Mesut Özil: Die Vision, die sonst niemand hatte

Am 11. März 2018 vollbrachte Mesut Özil gegen Watford stillschweigend etwas, das keinem Spieler in der Geschichte der Premier League schneller gelungen war: Er erreichte die Marke von fünfzig Vorlagen in nur 141 Spielen, zwei Spiele schneller als Eric Cantona eine Generation zuvor. Es war eine bezeichnende Statistik für einen Spieler, dessen gesamte Karriere auf einer einzigen, verblüffenden Fähigkeit basierte – einen Pass zu sehen, bevor irgendjemand sonst auf dem Platz wusste, dass er existierte.

Gelsenkirchens Multi-Kulti-Kicker

Mesut Özil wurde am 15. Oktober 1988 in Gelsenkirchen, Westdeutschland, in eine Familie türkischer Einwanderer geboren. Er durchlief die Jugendabteilungen des FC Schalke 04, trat dessen Akademie 2005 bei und wechselte 2008 zum SV Werder Bremen, wo sein Spiel zur Reife gelangte. Sein großer Durchbruch erfolgte bei der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika, wo er Tore erzielte und für seine Mitspieler vorbereitete, während Deutschland den dritten Platz belegte; diese Leistung brachte ihm den Spitznamen „Multi-Kulti-Kicker“ ein und die Anerkennung als erster Spieler mit Migrationshintergrund, der zu einem echten Star der deutschen Nationalmannschaft wurde. Er beschrieb sein Spiel später als eine Fusion seines Erbes: „Meine Technik und mein Ballgefühl kommen von meiner türkischen Seite, während die Disziplin, die Einstellung und die Mentalität, alles zu geben, das Deutsche in mir ist.“

Real Madrid und die Ära Ronaldo

Real Madrid verpflichtete Özil 2010 aufgrund dieser Weltmeisterschaft, und unter José Mourinho wurde er in drei Spielzeiten zum kreativen Motor einer der erfolgreichsten Mannschaften des Vereins, für die er 159 Spiele bestritt und 27 Tore erzielte. Allein in der Saison 2011–12 sammelte Madrid 100 Punkte und erzielte 121 Tore in La Liga, wobei Özil Cristiano Ronaldo, Karim Benzema und Gonzalo Higuaín mit einer stetigen Flut von Chancen versorgte; er stand in der Startelf beim Sieg Madrids im Finale der Copa del Rey 2011 gegen Barcelona und verließ den Verein mit einem La-Liga-Titel, einer Copa del Rey und einem spanischen Superpokal.

Weltmeister 2014

Özil wechselte 2013 für eine vereinsinterne Rekordablösesumme zum Arsenal FC, und im darauffolgenden Sommer war er Teil der deutschen Nationalmannschaft, die die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien gewann – der erste Weltmeistertitel des Landes seit der Wiedervereinigung. Danach spendete er stillschweigend seine gesamte WM-Prämie, um Operationen für 23 brasilianische Kinder zu finanzieren – 11 Operationen wurden vor Turnierbeginn und weitere 12 nach dem Titelgewinn Deutschlands unterstützt – wobei er die Zahl 23 wählte, um sowohl seine alte Rückennummer bei Real Madrid als auch die Größe des Weltmeisterkaders zu würdigen. „Ich liebe Kinder“, sagte er über diese Geste. „Sie sind mir wichtig. Ich möchte, dass sie aufblühen, ihr eigenes Leben leben und eine gute Chance in der Zukunft haben.“ Bei Arsenal setzten seine Pässe weiterhin den Standard im englischen Fußball: 2018 hielt er den Rekord für den schnellsten Weg zu fünfzig Karriere-Vorlagen, eine Bestmarke, die zuvor Cantona gehörte.

Das Erdoğan-Foto

Deutschlands Titelverteidigung bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland scheiterte – ein historisches Ausscheiden in der Gruppenphase, statistisch das schlechteste Abschneiden eines Titelverteidigers seit Jahrzehnten, obwohl Özil selbst pro neunzig Minuten mehr Torchancen kreierte als jeder andere Spieler des Turniers. Dieser Misserfolg traf auf eine Kontroverse, die bereits Wochen zuvor begonnen hatte. Im Mai 2018 wurden Özil und sein Teamkollege İlkay Gündoğan in London mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan fotografiert; Özil beharrte darauf, dass das Treffen unpolitisch gewesen sei und ein Ablehnen eine Missachtung seiner Herkunft bedeutet hätte, aber Erdoğans Wahlkampfteam nutzte die Bilder vor einer türkischen Wahl, was scharfe Kritik von deutschen Fußballfunktionären und Medien nach sich zog. Als Kommentatoren das Foto mit Deutschlands WM-Aus in Verbindung brachten, erklärte Özil seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft mit den Worten: „Ich werde nicht länger für Deutschland spielen… solange ich dieses Gefühl von Rassismus und Respektlosigkeit habe“, und fügte einen Satz hinzu, der vielfach zitiert wurde: „Ich bin Deutscher, wenn wir gewinnen, aber ich bin ein Einwanderer, wenn wir verlieren.“ Die Reaktionen waren gespalten – der deutsche Justizminister äußerte Unterstützung, während der Präsident des FC Bayern München öffentlich Özils Form für das frühe Ausscheiden verantwortlich machte und türkische Funktionäre seinen Standpunkt lobten.

Konfrontation mit Peking

Özil geriet im Dezember 2019 erneut in das Zentrum eines geopolitischen Sturms, als er eine Nachricht veröffentlichte, in der er den Umgang Chinas mit den uigurischen Muslimen in Xinjiang verurteilte. Die Gegenreaktion war unmittelbar: Chinesische Fans verbrannten aus Protest Arsenal-Trikots, staatliche chinesische Sender stellten die Übertragung von Arsenal-Spielen ein, und der Verein – eingedenk der lukrativen chinesischen Übertragungsrechte der Premier League – distanzierte sich schnell und postete auf Weibo, dass Özils Kommentare seine „persönliche Meinung“ seien und nicht die Ansichten des Vereins widerspiegelten. Später wechselte er zu Fenerbahçe in die Türkei, um seine Spielerkarriere zu beenden.

Warum Mesut ein Genie genannt wird

Fußballschriftsteller und Fans greifen routinemäßig zu Begriffen wie „Vision“, „Genie-Pass“ und „Spielintelligenz“, um Özil zu beschreiben, und das Label ist keine leere Schmeichelei: Seine besondere Begabung war ein räumliches und antizipatorisches Gespür – Lücken in der Abwehr und den Laufweg eines Mitspielers eine halbe Sekunde vor dem Geschehen zu erkennen – was zu Vorlagenstatistiken führte, die kein Spieler der Premier League in diesem Tempo erreicht hatte. Dies ist Handwerk statt konventionellem Intellekt: Nichts in seiner Biografie deutet auf akademische oder wissenschaftliche Brillanz hin, und seine eigene Selbstbeschreibung ordnet sein Spiel eher als Instinkt und ererbte Disziplin denn als Kalkulation ein. Die härtere Seite seiner Geschichte ist, dass seine meistdiskutierten Entscheidungen – das Foto mit einem autoritären Anführer im Wahlkampf, das Özil als Frage des kulturellen Respekts darstellte – ihn seine internationale Karriere kosteten und die rassisierte Doppelmoral offenlegten, die er danach beschrieb, in der seine Identität von der Nation nur im Sieg beansprucht wurde. Sein Uiguren-Statement, was auch immer sein Motiv war, brachte ihn ebenfalls in den Mittelpunkt eines Streits um Meinungsfreiheit und Unternehmensgelder, den er als Einziger unter seinen Kollegen einzugehen bereit war. Nichts davon macht ihn zu einem Intellektuellen; es kennzeichnet ihn jedoch als einen Spieler und eine öffentliche Figur, deren Reflexe – auf dem Platz und in seinen Überzeugungen – den Leuten um ihn herum ständig voraus waren.

Vermächtnis

Özil trat aus der Nationalmannschaft zurück, entfremdet von dem Land, für das er einst gefeiert wurde, aber sein statistischer Fußabdruck im englischen Fußball – die schnellsten fünfzig Vorlagen, die die Liga je gesehen hat – und seine Rolle beim deutschen Weltmeistertitel 2014 bleiben Fixpunkte der Ära, zusammen mit der öffentlichen Bereitschaft, sich zu türkischer und chinesischer Politik zu äußern, was nur wenige Fußballer seines Kalibers je getan haben.