Maxim Gorki: Der Landstreicher, der zur sowjetischen Institution wurde

Im Dezember 1887 versuchte ein neunzehnjähriger Russe namens Alexei Peschkow, sich das Leben zu nehmen. Er überlebte, verließ Nischni Nowgorod und verbrachte fünf Jahre damit, das Russische Kaiserreich zu Fuß zu durchqueren — Fabrikhallen, Dampfschiff-Kojen, Werften, die Straßen des Südens. Als er 1892 schließlich eine Geschichte veröffentlichte, signierte er sie mit einem Wort statt mit einem Namen: Gorki, bitter. Es war weniger ein Pseudonym als vielmehr ein Warnhinweis auf den Inhalt.

Der Junge, den sie Bitter nannten

Er wurde am 28. März 1868 als Alexei Maximowitsch Peschkow in Nischni Nowgorod geboren und wurde mit elf Jahren zum Waisenkind, woraufhin ihn seine Großmutter aufzog. Formale Bildung berührte ihn kaum. Was er stattdessen hatte, war Arbeit — Fabriken, Dampfschiffe, Gelegenheitsjobs — und die eigentümliche Ausbildung, Russland von unten zu betrachten. Fast jeder bedeutende russische Schriftsteller vor ihm hatte die Armen aus dem Fenster eines Gutsbesitzers betrachtet. Gorki hatte kein Fenster. Er kam aus dem Raum, der beschrieben wurde.

Fünf Jahre auf der Landstraße

Die Jahre als Wanderer, von 1888 bis 1892, sind die Quelle für alles, was folgte. Gorki sammelte kein Material, wie ein Romanschriftsteller Material sammelt; er lebte das einzige Leben, das ihm zur Verfügung stand, und er achtete zufällig darauf. "Makar Tschudra" erschien 1892. Drei Jahre später kam "Tschelkasch", die Geschichte, die ihn berühmt machte. Sie nimmt einen Hafendieb als Subjekt und behandelt ihn — wie Britannica anmerkt, eine Mischung aus Romantik und Realismus — mit einem beispiellosen Mitgefühl, weder mitleidig noch malerisch. "Sechsundzwanzig und eine", das unter Bäckereiarbeitern spielt, wird oft als seine beste Kurzgeschichte angesehen. Als die Sammlung Skizzen und Erzählungen 1898 erschien, war der Erfolg sensationell und unmittelbar. Russland hatte einen Schriftsteller gefunden, der von innerhalb der Klasse schrieb, über die alle anderen schrieben.

Nachtasyl und das Veto des Zaren

Foma Gordejew folgte 1899. Dann, 1902, kam Nachtasyl, inszeniert von Konstantin Stanislawski am Moskauer Künstlertheater — ein Stück, das in einem Obdachlosenasyl spielt, bevölkert von Säufern, Dieben, einer sterbenden Frau und einem tröstenden Pilger, mit fast keiner Handlung und keiner Erlösung. Es wurde und bleibt das meistaufgeführte russische Theaterstück der Welt außerhalb von Tschechow.

Im selben Jahr wählte ihn die Kaiserliche Akademie zum Ehrenmitglied. Zar Nikolaus II. legte Einspruch ein, und die Wahl wurde annulliert. Gorkis Politik war nie eine private Angelegenheit; er lehnte den Zarismus offen ab, und nach der Revolution von 1905 tat er etwas, was nur wenige berühmte Schriftsteller tun — er finanzierte die Revolutionäre direkt und unterstützte die Bolschewiki mit seinen Tantiemen. 1906 machte er eine umstrittene Fundraising-Tour durch die Vereinigten Staaten und ließ sich dann auf Capri nieder, wo er von 1906 bis 1913 blieb. Die Mutter, veröffentlicht 1906, ist sein einziger großer Roman über das revolutionäre Erwachen. Es wurde das politisch folgenreichste Buch, das er je schrieb, und nach kritischem Konsens bei weitem nicht sein bestes.

Unzeitgemäße Betrachtungen

Die glaubwürdigste Episode in Gorkis Leben ist diejenige, die sowjetische Biografien begruben. Nachdem er geholfen hatte, die Bolschewiki zu finanzieren, wandte er sich gegen sie, sobald sie die Macht übernommen hatten. Durch seine Zeitung veröffentlichte er die Essays, die als Unzeitgemäße Betrachtungen (1918) gesammelt wurden, und prangerte die bolschewistische Unterdrückung an, während sie geschah, gedruckt, in Petrograd, direkt vor Lenins Gesicht. Gleichzeitig tat er, was er konnte, um die russische Literatur am Leben zu erhalten, und gründete den Verlag Weltliteratur, um hungernden Schriftstellern Übersetzungsarbeit und Rationen zu geben. Es ist der klarste Beweis dafür, dass sein Mitgefühl für die Machtlosen keine literarische Pose war. Es ist auch das letzte Mal, dass er seine Stimme auf diese Weise benutzte.

Sorrent und Stalins Einladung

Krank und zunehmend unerwünscht, verließ er Russland erneut und lebte von 1922 bis 1932 in Sorrent. Im Ausland produzierte er sein beständigstes Werk: die autobiografische Trilogie Kindheit, Unter fremden Menschen und Meine Universitäten (1913–1923), die das Waisenkind und den Wanderer in Literatur verwandelte; Das Werk der Artamonows (1925); und das umfangreiche, unvollendete Das Leben des Klim Samgin, das ihn von 1925 bis zu seinem Tod beschäftigte. Er wurde fünfmal für den Nobelpreis für Literatur nominiert und gewann ihn nie.

Stalin lud ihn 1928 persönlich nach Hause ein. Er kehrte 1932 endgültig zurück, und der sowjetische Staat machte ihn zu etwas, das kein Schriftsteller jemals gewesen war: eine Institution. Er wurde Präsident des Sowjetischen Schriftstellerverbandes und offiziell zum Begründer des Sozialistischen Realismus erklärt, der Lehre, die bestimmen würde, was jeder sowjetische Schriftsteller produzieren durfte. Sein Verhalten in dieser Rolle war widersprüchlich. Er schützte Michail Bulgakow und Michail Bachtin, als sie Schutz brauchten. Er war auch Mitherausgeber des Bandes von 1933 über den Weißmeer-Ostsee-Kanal, der Zwangsarbeit als Rehabilitation darstellte — ein Buch, geschrieben von einem Komitee berühmter Autoren über ein Projekt, das von Gefangenen gebaut wurde.

Nach der Ermordung von Sergei Kirow im 1934 wurde er faktisch in Gorki-10 außerhalb Moskaus isoliert; sein Sekretär, Pjotr Krjutschkow, war ein Informant des NKWD. Sein Sohn war im Mai 1934 gestorben. Gorki selbst starb am 18. Juni 1936 an einer Lungenentzündung. Beim Schauprozess gegen Bucharin 1938 behauptete die Anklage, dass der NKWD-Chef Genrich Jagoda beide Männer mit Präparaten aus einem speziellen Giftlabor ermordet habe — eine Anschuldigung, die von einer Maschine produziert wurde, die Anschuldigungen herstellte, und daher ein Beweis für nichts außer der Nützlichkeit eines toten Gorki.

Warum Maxim ein Genie genannt wird

Die vertretbare Behauptung betrifft die Beobachtung, nicht die Erfindung. Gorki brachte eine ganze Bevölkerung in die ernsthafte Literatur ein, die sie nie ernst genommen hatte — Hafendiebe, Wanderer, Bäckereihelfer, Bewohner von Obdachlosenasyls — und stellte sie ohne die zwei verfügbaren Fälschungen seiner Ära dar, sentimentales Mitleid und malerische Armut. Britannica hebt die Sympathie von "Tschelkasch" als beispiellos hervor; Gelehrte beschreiben ihn als strengen Beobachter und haben seinen Status mit dem von Thomas Mann verglichen. Fünf Nobelpreisnominierungen zeigen, wie ernst ihn Europa nahm. Das Geschenk war eine Art moralische Beständigkeit des Blickes: die Fähigkeit, einen Mann zu betrachten, der nichts hat, und weder wegzusehen noch ihn zu einem Symbol zu arrangieren.

Das Gegenargument ist real. Er erfand keine Form und entwickelte keine Technik; die wissenschaftliche Meinung hält seine frühen Kurzgeschichten für seine beste Arbeit und seine späteren Romane für deutlich ungleichmäßig, und Die Mutter — das Buch, das das 20. Jahrhundert tatsächlich gelesen hat — ist das Schwächste, wofür er berühmt ist. Ein Großteil seines Ansehens wurde von einem Staat fabriziert, der einen proletarischen Tolstoi brauchte: Bis 2013 trugen noch mehr als zweitausend Straßen in Russland seinen Namen, und seine Geburtsstadt wurde nach ihm umbenannt. Am verwerflichsten ist, dass der Mann, dessen ganzes Talent das klare Sehen war, seinen Namen einem Band lieh, der ein Arbeitslager als Schule umdeutete. Sein Status ist real; er wurde auch zwei Jahrzehnte lang subventioniert.

Vermächtnis

Außerhalb Russlands beruht sein Ruf heute fast vollständig auf Nachtasyl, das immer noch überall aufgeführt wird, und auf der autobiografischen Trilogie; der Großteil seines Schreibens wurde nie ins Englische übersetzt. Innerhalb Russlands bleibt er unausweichlich, in Straßennamen und Denkmälern und einer Stadt, die sein Pseudonym ein halbes Jahrhundert lang trug. Er ist der seltene Schriftsteller, der schwer zu lesen ist, wegen dessen, was über ihm aufgebaut wurde — und dessen beste Seiten, die über Männer, die auf der Wolga draußen schlafen, sich immer noch so lesen, als hätte ihm niemand gesagt, wie Literatur auszusehen habe.