Maurice Maeterlinck: Der Dramatiker des Ungesagten

Im August 1890 überließ Octave Mirbeau seine Kolumne in Le Figaro einem Stück, das fast niemand gelesen hatte, von einem Anwalt aus Gent, von dem fast niemand gehört hatte. Die Ankündigung war begeistert und wirkte: Innerhalb weniger Wochen war Maurice Maeterlinck, siebenundzwanzig Jahre alt und gerade erst einer ungeliebten Anwaltspraxis entflohen, der meistdiskutierte Dramatiker Frankreichs. Er hatte ein Stück geschrieben, in dem die entscheidenden Ereignisse hinter der Bühne stattfinden, die Charaktere nicht sehen können und der Dialog größtenteils aus Ausflüchten besteht. Es war genau das, was Europa wollte.

Die Gewächshäuser eines Notars

Er wurde am 29. August 1862 in Gent in eine wohlhabende französischsprachige Familie hineingeboren. Sein Vater, Polydore, war Notar und unterhielt Gewächshäuser auf dem Familiengut; seine Mutter, Mathilde Colette Françoise van den Bossche, stammte aus reichem Hause. Das Treibhaus lieferte das maßgebliche Bild für sein erstes Buch und wohl für seine gesamte Vorstellungskraft — geschlossen, feucht, luftleer, voller Dinge, die in der Dunkelheit wachsen.

Im September 1874 wurde er an das Jesuitenkolleg Sainte-Barbe geschickt, wo Theateraufführungen aus religiösen Gründen eingeschränkt waren. Die Gefangenschaft erzeugte eine lebenslange Abneigung gegen die katholische Kirche und organisierte Religion im Allgemeinen, ein Groll, den der Vatikan schließlich damit erwiderte, dass er seine gesammelten Werke 1914 auf den Index Librorum Prohibitorum setzte. Er studierte Jura an der Universität Gent, machte 1885 seinen Abschluss und praktizierte kurzzeitig, bevor er den Beruf aufgab.

Paris und die symbolistische Wende

In Paris fand er die Symbolisten und in Villiers de l'Isle-Adam einen entscheidenden Einfluss. Die Gedichte von Serres chaudes (Treibhäuser) erschienen 1889, im selben Jahr wie La Princesse Maleine, das Stück, das Mirbeau im folgenden August berühmt machen sollte. Maeterlinck war plötzlich eine öffentliche Figur, und er hatte eine Methode, die mit dem Ruhm einherging.

Das Theater des Ungesagten

Die Methode war die Subtraktion. L'Intruse und Les Aveugles, beide von 1890, sind die reinsten Ausprägungen dessen, was man als statisches Drama bezeichnete: Theater, dem die Handlung entzogen wurde. Eine Familie sitzt in einem Raum, während sich etwas nähert, das niemand beim Namen nennt. Eine Gruppe Blinder wartet in einem Wald auf einen Führer, der bereits tot unter ihnen liegt, ohne dass sie es merken. Die Zeilen sind bewusst flach, fast ungeschickt, und die Angst wird ausschließlich durch das erzeugt, was sie zu sagen ablehnen.

Stille wurde zu einem Instrument, für das er schreiben konnte, so wie ein Komponist Pausen schreibt. Er fühlte sich zu Marionetten hingezogen und benutzte Puppenfiguren, um Menschen als Wesen darzustellen, die von einer unsichtbaren Hand bewegt werden, und er machte das Schicksal gerade dadurch hörbar, dass er sich weigerte, es zu beschreiben. Die Andeutung leistete die Arbeit, die in den Stücken anderer Leute durch Aussagen erledigt wird.

Pelléas und Debussy

Pelléas et Mélisande (1892) ist das Meisterwerk dieser Methode und der Grund, warum die Methode überlebte. Claude Debussy verbrachte den größten Teil eines Jahrzehnts, von 1893 bis 1902, damit, es in die Oper zu verwandeln, die Maeterlincks Atmosphäre weit über das Theater hinaus trug.

Ab 1895 wurde die Sängerin und Schauspielerin Georgette Leblanc seine Partnerin und die Interpretin seiner weiblichen Rollen; sie lebten in Passy, dann ab 1906 in Grasse im Süden und inszenierten Stücke in einem normannischen Kloster. Die Verbindung dauerte bis 1918. Nicht jeder Erfolg war makellos: Monna Vanna löste Anschuldigungen aus, er habe bei Robert Brownings Luria abgeschrieben. Belgien verlieh ihm 1903 seinen Dreijahrespreis für dramatische Literatur.

Die Biene, die Blume, der blaue Vogel

Die Essays machten ihn reich. Le Trésor des humbles (1896) legte seinen Mystizismus dar; La Vie des abeilles (1901) behandelte den Bienenstock als ein Gedicht über den kollektiven Zweck; L'Intelligence des fleurs (1907) weitete das Argument auf Pflanzen aus und zeigte deutliche Sympathie für sozialistische Ideen. Dann kam L'Oiseau bleu (1908), das Märchenstück, in dem die Kinder Tyltyl und Mytyl nach dem Glück suchen — mit Abstand sein größter zeitgenössischer Erfolg.

1911 verlieh ihm die Schwedische Akademie den Nobelpreis für Literatur "in Anerkennung seiner vielseitigen literarischen Tätigkeit, insbesondere seiner dramatischen Werke, die sich durch einen Reichtum an Fantasie und durch eine poetische Erfindungsgabe auszeichnen, die manchmal in der Gestalt eines Märchens eine tiefe Inspiration offenbart."

Die Termiten-Affäre

1926 veröffentlichte er La Vie des termites, das einen Großteil von Die Siel van die Mier wiedergab, das im Vorjahr vom südafrikanischen Naturforscher Eugène Marais auf Afrikaans veröffentlicht worden war. Marais beschuldigte ihn direkt, sich die Idee des Termitenbaus als organische Einheit angeeignet zu haben. Maeterlincks Bibliographie führt ihn nicht auf. Die afrikaanssprachige Originalausgabe hatte es dem europäischen Blick entzogen, und der Diebstahl blieb weitgehend ungestraft. Professor V. E. d'Assonville beschrieb den Schuldigen später als "den Nobelpreisträger, der sein ganzes Leben lang noch nie eine Termite gesehen hatte."

Warum Maurice ein Genie genannt wird

Der Anspruch ist technisch, eng gefasst und real. Maeterlinck fand heraus, wie man Angst auf eine Bühne bringt, ohne ein Ereignis. Das europäische Drama beruhte auf Handlung — einem Mord, einer Wiedererkennung, einer Umkehr — und in L'Intruse und Les Aveugles entfernte er all das und stellte fest, dass die Spannung trotzdem blieb. Was die Handlung ersetzte, war Atmosphäre unter Druck: banale Sprache, blinde oder wartende Charaktere und etwas Näherkommendes, das der Text nicht identifiziert. Stille hörte auf, eine Lücke zwischen den Zeilen zu sein, und wurde zu Material, das er formen konnte. Sein Einsatz von Marionetten passte dazu und stellte Menschen als Figuren dar, die von einer Hand geführt werden, die sie nicht sehen können. Die Schwedische Akademie lobte, nach Begriffen suchend, seinen "Reichtum an Fantasie" und die "tiefe Inspiration", die in ein Märchenkostüm gekleidet war.

Der Gegenbeweis ist schwerwiegend, und die Ehrlichkeit erfordert ihn. Fast alles, was das Wort rechtfertigt, wurde zwischen 1889 und 1894 geschrieben — ein Zeitfenster von fünf Jahren zu Beginn einer Karriere, die weitere fünfundfünfzig Jahre dauerte. Was folgte, war ein Märchenstück und ein Regal voller anmutiger populärer Essays. Er wurde beschuldigt, bei Monna Vanna von Browning abgeschrieben zu haben, und noch verdammlicher, für das Termitenbuch die zentrale Idee von Marais ohne Quellenangabe übernommen zu haben. Die Naturberichterstattung, die sein Vermögen machte, war das Werk eines Mannes, der laut einem Gelehrten noch nie das Insekt untersucht hatte, über das er ein Buch schrieb. Die Erfindung war echt und dauerhaft. Ein Großteil der darauf aufgebauten Produktion war es nicht.

Vermächtnis

Nachdem er 1914 bei der Invasion Deutschlands aus Altersgründen von der französischen Fremdenlegion abgelehnt worden war, zog er sich nach Nizza zurück und floh 1940 über Lissabon vor den Nazis in die Vereinigten Staaten, von wo er am 10. August 1947 nach Nizza zurückkehrte. König Albert I. ernannte ihn 1932 zum Grafen, obwohl er die Formalitäten des Adels nie abschloss. Er präsidierte von 1947 bis 1949 den PEN International und nahm 1948 die Medaille für französische Sprache der Académie française entgegen. Er starb am 6. Mai 1949 nach einem Herzinfarkt in Nizza.

Sein Ruf ruht immer noch dort, wo er sich in den 1890er Jahren festigte, auf einer Handvoll kurzer Stücke, in denen nichts geschieht und alles gefühlt wird. Das ist ein kleineres Denkmal, als der Nobelpreis vermuten ließ, und ein dauerhafteres, als seine Nachahmer es schafften.