Im Jahr 1953 wurde Maureen Connolly die erste Frau in der Geschichte, die einen Grand Slam innerhalb eines Kalenderjahres vervollständigte und alle vier großen Tennistitel in einer einzigen Saison sicherte. Bekannt für ihre Kraft von der Grundlinie, bleibt sie die einzige Spielerin, die einen großen Meisterschaftssieg errang, ohne während aller vier Turniere einen einzigen Satz abzugeben.
Frühe Entwicklung in San Diego
Geboren am 17. September 1934 in San Diego, begann sie im Alter von 10 Jahren mit dem Tennisspielen, nachdem finanzielle Engpässe sie daran hinderten, Reitunterricht zu nehmen. Ihr erster Trainer, Wilbur Folsom, stellte sie auf einen Rechtshändergriff um. Im Alter von 11 Jahren gab ihr der Sportjournalist Nelson Fisher den Spitznamen Little Mo, in Anlehnung an das Schlachtschiff USS Missouri aufgrund der Wucht ihrer Grundschläge. Eleanor Tennant übernahm 1948 das Training und führte Connolly im Alter von 14 Jahren zu einer Siegesserie von 56 Spielen.
Aufstieg zur Dominanz
Connolly gewann 1951 im Alter von 16 Jahren ihre erste US-Meisterschaft gegen Shirley Fry. Im folgenden Jahr sicherte sie sich trotz einer Schulterverletzung ihren ersten Wimbledon-Titel gegen Louise Brough. Nach der Trennung von Tennant engagierte sie für die Saison 1953 den australischen Davis-Cup-Kapitän Harry Hopman. Diese Partnerschaft ermöglichte ihre historische Leistung bei den australischen, französischen, Wimbledon- und US-Meisterschaften. Zwischen 1951 und 1953 erhielt sie dreimal in Folge die Auszeichnung als Associated Press Athlete of the Year.
Unfall und Ruhestand
Am 20. Juli 1954, kurz nach ihrem dritten Wimbledon-Sieg in Folge, erlitt Connolly bei einem Reitunfall mit einem Betonmischer einen offenen Bruch des rechten Wadenbeins. Die Verletzung zwang sie, ihre Wettkampfkarriere im Alter von 19 Jahren zu beenden. Später leitete sie rechtliche Schritte gegen das LKW-Unternehmen ein, was zu einem von der Jury festgelegten Urteil über 95.000 Dollar führte, das 1957 vom Obersten Gerichtshof von Kalifornien bestätigt wurde. Sie zog sich 1955 offiziell vom Sport zurück.
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Nach ihrer Heirat mit dem olympischen Reiter von 1952, Norman Brinker, im Jahr 1955 zog sie nach Texas. Sie blieb dem Tennis durch journalistische Korrespondenz und als Trainerin für das britische Wightman-Cup-Team verbunden. Sie gründete zudem die Maureen Connolly Brinker Foundation zur Unterstützung von Junioren-Tennisinitiativen. 1966 wurde bei ihr Eierstockkrebs diagnostiziert. Sie unterzog sich einer Operation im Baylor Hospital in Dallas, verstarb jedoch am 21. Juni 1969 im Alter von 34 Jahren.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 17. September 1934, San Diego - Gestorben: 21. Juni 1969, Dallas - Ausbildung: Southern Methodist University - Grand-Slam-Titel: 9 - Grabstätte: Hillcrest Cemetery - Associated Press Athlete of the Year: 1951, 1952, 1953 - Aufnahme in die International Tennis Hall of Fame: 1969
Häufige Fragen
### Warum wurde sie Little Mo genannt?
Der Sportjournalist Nelson Fisher prägte den Spitznamen, als sie 11 Jahre alt war, und verglich ihre kraftvolle Vorhand und Rückhand mit der Feuerkraft der USS Missouri.
### Was beendete ihre Karriere?
Ein Reitunfall am 20. Juli 1954 verursachte einen offenen Bruch ihres rechten Wadenbeins, was ihre wettbewerbsorientierte Tenniskarriere im Alter von 19 Jahren beendete.
