Martin James Bartlett: Das Proms-Debüt, das eine Karriere veränderte

Im Jahr 2015 betrat ein Teenager als einer der jüngsten Solisten jemals die Bühne der BBC Proms und spielte Gershwins Rhapsody in Blue – ein Stück, das von Gelassenheit lebt und die am wenigsten akademische Wahl ist, die man sich für ein Wunderkind des Konservatoriums vorstellen kann. The Daily Telegraph und The Times lobten gleichermaßen seinen musikalischen Scharfsinn und seine Reife. Martin James Bartlett hatte im Frühjahr zuvor den Titel BBC Young Musician of the Year gewonnen und innerhalb von zwölf Monaten einen Wettbewerbstitel in eine nationale Plattform verwandelt.

Klavier mit sechs, Fagott mit acht

Bartlett wurde am 20. Juli 1996 geboren. Er begann seine musikalische Ausbildung im Alter von sechs Jahren mit dem Klavier und fügte zwei Jahre später das Fagott und die Blockflöte hinzu – ein Detail, über das es sich lohnt nachzudenken, da es unter Pianisten seines Standes selten ist. Das Klavier ist ein einsames Instrument; das Fagott ist ein orchestrales, und es zu spielen bedeutet, seine Jugend in einem Ensemble zu verbringen, Takte zu zählen, auf einen Stimmensatz zu hören und seine eigene Linie der eines anderen unterzuordnen. Pianisten, die das getan haben, neigen dazu, besser zu begleiten, natürlicher mit einer Phrase zu atmen und Harmonie von innen heraus zu hören. Bartletts spätere Reputation für Reife in Ensemblekontexten ist schwer von jenen Jahren mit einem Doppelrohrblatt zu trennen.

Ab 2010 besuchte er die Purcell School for Young Musicians in Bushey, Hertfordshire, eine spezialisierte, unabhängige Internats- und Tagesschule für junge Musiker. Bis 2012 kombinierte er diese Ausbildung mit einem A-Level-Studium in Musik und Physik – das zweite Fach war ein kleines Signal für ein analytisches Temperament, das jedoch nie zu einer Karriere wurde.

Zweimal ein Finalist

Bartletts Beziehung zum BBC Young Musician of the Year ist das Rückgrat seiner Geschichte, und sie ist ein Zweiakter. Im Jahr 2012, im Alter von fünfzehn Jahren, erreichte er das Finale der Klavierkategorie und gewann nicht. Im Jahr 2014 kehrte er zurück, erreichte erneut das Finale der Klavierkategorie und gewann den gesamten Wettbewerb.

Die Unterscheidung ist wichtig. Der BBC Young Musician ist nicht nur ein Preis; er ist Großbritanniens wichtigster Mechanismus zur Herstellung klassischer Karrieren, der landesweit übertragen wird, und seinen Gewinnern wird das Publikum zugesprochen, für das die Konzertszene ansonsten ein Jahrzehnt brauchen würde, um es aufzubauen. Ihn nach einer früheren Niederlage in derselben Kategorie gegen ein neues Feld zu gewinnen, ist eine spezifische Art von Leistung – es bedeutet, dass die Verbesserung real und für eine neue Jury erkennbar war, nicht eine Frage eines glücklichen Nachmittags.

Das Jahr, in dem sich alles zusammenfügte

Was in den achtzehn Monaten nach dem Sieg folgte, liest sich wie eine Fallstudie über Dynamik. Im Oktober 2014 nahm Bartlett an der Aufnahme der Wohltätigkeitssingle "God Only Knows" für BBC Children in Need teil und spielte an der Seite von Nicola Benedetti, Stevie Wonder, Sam Smith, One Direction, Elton John und Emeli Sandé. Die Aufnahme erzielte mehr als elf Millionen YouTube-Aufrufe und startete BBC Music – was einen achtzehnjährigen klassischen Pianisten mitten in das größte britische Pop-Event des Jahres brachte.

Im Jahr 2015 folgte das Debüt bei den Proms mit Rhapsody in Blue und die Kritiken, die ihn etablierten. Er wurde anschließend als einer der einflussreichsten Musiker Londons nominiert und besuchte die "Progress 1000"-Party des London Evening Standard, die die einflussreichen Persönlichkeiten der Hauptstadt feiert – die Art von Anerkennung, die nichts mit Technik zu tun hat und alles damit, eine öffentliche Person geworden zu sein.

Die Konsolidierung dauerte länger und war weniger glamourös. Im Jahr 2018 gewann er den zweiten Preis und den Publikumspreis beim Kissinger Klavierolymp in Deutschland, einem der ernsthaften europäischen Prüfgelände für junge Pianisten – ein Ergebnis, das ihn unter die Besten des Kontinents einordnete, ohne ihn jedoch zu krönen. Am 6. März 2019 wurde ihm von Prinz Charles der Queen Elizabeth The Queen Mother Rosebowl verliehen.

Liebe und Tod

Später im Jahr 2019 unterschrieb Bartlett bei Warner Classics und kündigte sein Debütalbum Love and Death für eine Veröffentlichung im Mai an. Das Programm war für eine erste Platte ungewöhnlich mutig: Werke von Prokofjew, Bach, Liszt, Schumann, Wagner und Granados. Die meisten Debütalben sind Aussagen eines einzelnen Komponisten oder ein Konzert mit Orchester, gerade weil ein Rezital mit sechs Komponisten über zwei Jahrhunderte hinweg zur Anschuldigung der Inkohärenz einlädt. Bartlett erstellte stattdessen ein Themenalbum – Liebe und Tod, die beiden Themen, um die die romantische Musik nie aufhört zu kreisen – und argumentierte durch Gegenüberstellung. Bach neben Wagner neben Granados ist ein kuratorischer Anspruch, kein technischer. Es verlangt, als ein Stück Denkarbeit über das Repertoire beurteilt zu werden.

Warum Martin als Genie bezeichnet wird

Niemand in der öffentlichen Aufzeichnung hat Bartlett als Genie bezeichnet, und die Kritiken, die zählen, verwendeten ein anderes und präziseres Vokabular: The Daily Telegraph und The Times lobten seinen Scharfsinn und seine Reife. Das ist die ehrliche Grundlage, auf der man argumentieren kann.

Die damit verbundene Qualität ist Handwerk, und zwar spezifisch interpretatorisches Handwerk und nicht bloße Mechanik. Jeder Finalist beim BBC Young Musician kann die Noten spielen; die Variable, die sie trennt, ist Urteilsvermögen – wie eine Phrase geformt wird, wo ein Rubato eingesetzt wird, wie eine große Struktur so ausgeglichen wird, dass der Höhepunkt dort landet, wo der Komponist es beabsichtigte, und nicht dort, wo die Finger gerade ankommen. Das ist es, was Kritiker mit Reife bei einem Neunzehnjährigen meinten, und es ist das Seltenste bei jungen Interpreten, weil es von einer Art interpretatorischem Geschmack abhängt, der nicht trainiert werden kann. Die Wahl von Rhapsody in Blue für ein Debüt bei den Proms und das thematische Sechs-Komponisten-Programm von Love and Death deuten beide in dieselbe Richtung: ein Musiker, der mehr daran interessiert ist, was ein Programm argumentiert, als daran, was er beweisen kann, dass er es tun kann.

Das Gegenargument ist signifikant und sollte nicht abgeschwächt werden. Der BBC Young Musician ist ein nationaler Wettbewerb für Spieler unter neunzehn Jahren, kein offener internationaler; Bartletts bestes Ergebnis auf der breiteren europäischen Bühne ist ein zweiter Preis beim Kissinger Klavierolymp 2018. Er hat keinen großen internationalen Wettbewerb für Erwachsene gewonnen, und sein Katalog bleibt bescheiden. Ein Großteil seiner frühen Prominenz stammte aus der britischen Rundfunkinfrastruktur – einem im Fernsehen übertragenen Wettbewerb, einer Wohltätigkeitssingle, einem Auftritt bei den Proms – und nicht aus einem Werk, das die Art und Weise verändert hat, wie irgendjemand Klavier spielt. Er ist, nach vorliegenden Beweisen, ein ungewöhnlich intelligenter Musiker mit exzellentem Geschmack und einer beeindruckenden Plattform. Das ist eine reale Sache und seltener als Virtuosität. Es ist kein Genie, und es so zu nennen, würde das verdecken, was an ihm wirklich interessant ist.

Das britische Modell

Bartletts Karriere ist die klarste jüngste Illustration dafür, wie Großbritannien einen klassischen Musiker aufbaut: eine spezialisierte Schule, ein Fernseh-Wettbewerb, ein öffentlich-rechtlicher Sender, der bereit ist, einem Teenager die Bühne der Proms zu überlassen, und ein Plattenvertrag, der dem Publikum folgt, anstatt es zu schaffen. Er ist das, was dieses System produziert, wenn es funktioniert – ein ernsthafter Programm-Entwickler mit echter populärer Reichweite, der zwei Hälften des musikalischen Lebens zusammenhält, die Proms und die Wohltätigkeitssingle, die selten dieselbe Person einnehmen.