Mark Ronson: Der Produzent, der alte Klänge neu belebte

Zwei Wochen nach der Veröffentlichung seines Debütalbums im Jahr 2003 ließ ihn das Label Elektra Records fallen. Zwölf Jahre später stand derselbe Mann mit einem Lied für vierzehn aufeinanderfolgende Wochen auf Platz eins der Billboard Hot 100. Ronson äußerte sich offen über die Unwahrscheinlichkeit dieses Erfolgs: Vor "Uptown Funk", so merkte er an, erreichten seine Aufnahmen "nicht einmal die Top 100". Die Lücke zwischen diesen beiden Fakten ist die Geschichte eines Produzenten, der einen einzigen, unmodischen Instinkt verfeinerte – dass lebende Musiker in einem Raum, warm aufgenommen, immer noch die Maschinen schlagen können.

Von Notting Hill an die Upper West Side

Mark Daniel Ronson wurde am 4. September 1975 in Notting Hill, London, als Sohn von Laurence Ronson, einem Musikmanager und Verleger, der später in die Immobilienbranche wechselte, und Ann Dexter-Jones, einer Schriftstellerin und Schmuckdesignerin, geboren. Die Familie war aschkenasisch-jüdisch mit Wurzeln in Österreich, Litauen und Russland. Seine Zwillingsschwestern sind die Modedesignerin Charlotte und die DJane und Sängerin Samantha.

Nach der Scheidung seiner Eltern heiratete seine Mutter Mick Jones, den Gitarristen der Band Foreigner, der "I Want to Know What Love Is" über ihre Beziehung schrieb. Mit acht Jahren zog Mark mit ihnen an die New Yorker Upper West Side. Es war eine Kindheit in engem Kontakt mit Erwachsenen aus der Musikindustrie, was er früh nutzte: Mit zwölf Jahren überredete er Jann Wenner, ihm ein Praktikum beim Rolling Stone zu geben. Er besuchte die Collegiate School in Manhattan, danach das Vassar College und die New York University.

Die Club-Jahre

Die eigentliche Ausbildung fand nachts statt. Während der frühen 1990er Jahre legte Ronson in der New Yorker Clubszene auf und erarbeitete sich den Ruf, sich nicht auf ein Genre festlegen zu lassen. "Ich habe schon immer alles geliebt", sagte er einmal. "Ich hatte nie irgendwelche Genre-Grenzen." Diese Zeit – die Plattenkisten, das Lesen des Publikums, die Übergänge von Hip-Hop zu Rock zu Disco, die später zu seinem Markenzeichen als Produzent wurden – dokumentierte er schließlich in seinen Memoiren Night People: How To Be A DJ in '90s New York City, die im September 2025 veröffentlicht wurden. Er war mit Aaliyah befreundet, die er bei einem Shooting für Tommy Hilfiger kennenlernte und mit der er bis zu ihrem Tod 2001 eng verbunden blieb.

Der Wechsel von den Plattentellern zum Mischpult kam durch Nikka Costas Manager, der ihn Session-Musikern vorstellte; Ronson produzierte ihr Album "Everybody Got Their Something" und unterschrieb bei Elektra. Here Comes the Fuzz (2003) war ein starbesetztes, verstreutes Album – Mos Def, Jack White, Sean Paul, Rivers Cuomo – dessen Lead-Single "Ooh Wee" in Großbritannien Platz 15 erreichte und das vom Label fast sofort aufgegeben wurde. 2004 gründete er gemeinsam mit dem Manager Rich Kleiman das Label Allido Records.

Back to Black

Alles veränderte sich durch Amy Winehouse. Ronsons Produktion für ihr 2006er Album Back to Black – bläserlastig, Motown-orientiert, bewusst analog in einem vollständig digitalen Jahrzehnt – wandelte sein Image vom gut vernetzten DJ zum ernsthaften Handwerker. Bei den Grammys 2008 gewann er die Auszeichnung als Produzent des Jahres (Non-Classical), teilte sich den Preis für das beste Pop-Gesangsalbum mit Winehouse und erhielt gemeinsam mit ihr den Preis für die Aufnahme des Jahres für "Rehab".

Sein eigenes Album Version (2007) wandte dieselbe Idee auf Lieder anderer Künstler an, indem er sie durch einen Bläsersatz laufen ließ. Es erreichte Platz zwei in Großbritannien, ebenso wie "Stop Me" mit Daniel Merriweather und "Valerie" mit Winehouse. Er erhielt 2008 den Brit Award als bester britischer männlicher Solokünstler. Record Collection (2010), veröffentlicht unter dem Alias The Business Intl., erreichte in Großbritannien ebenfalls Platz zwei, angeführt von "Bang Bang Bang" mit Q-Tip.

Winehouses Tod im Jahr 2011 prägte ihn nachhaltig. Er wurde im Oktober 2015 Schirmherr der Amy Winehouse Foundation, trat im Dokumentarfilm Amy auf und widmete ihr das Album Uptown Special.

Uptown Funk

Dieses Album aus dem Jahr 2015 brachte den prägenden Pop-Song des Jahrzehnts hervor. "Uptown Funk", mit Bruno Mars, entstand aus einem Zufall: "Es kam aus einer Jam-Session in Brunos Studio, weißt du? Er spielte Schlagzeug. Und Jeff Bhasker, der das Stück mit uns co-produzierte, spielt Synthesizer, und ich spielte Bass." Die Rauheit der Jam-Session blieb erhalten, aber Ronson beschrieb die mühsame Arbeit, es kommerziell absolut wasserdicht zu machen: "Man muss diese Hooks einbauen, weißt du? Man muss sicherstellen, dass man all das Ohrenschmaus-Material drin hat, damit es den Durchbruch schafft." Es gab Phasen, in denen die Autoren zu dem Schluss kamen, das Lied sei "nicht dazu bestimmt, ein Erfolg zu werden".

Es erreichte Platz eins der Hot 100 für vierzehn Wochen in Folge und führte die britischen Charts für sieben nicht aufeinanderfolgende Wochen an. Es wurde zu einer der meistverkauften Singles aller Zeiten und erreichte bis 2022 über 4,6 Milliarden Aufrufe auf YouTube. Es gewann bei den Brits 2015 die Auszeichnung als beste britische Single des Jahres. Uptown Special toppte die britischen Albumcharts und erreichte Platz fünf in den USA.

Filme, Puppen und zehn Grammys

Der zweite Akt verlief filmisch. 2018 schrieb Ronson gemeinsam mit Lady Gaga, Andrew Wyatt und Anthony Rossomando "Shallow" für den Film A Star Is Born und gewann damit den Oscar sowie den Golden Globe für den besten Filmsong sowie einen Grammy für den besten für visuelle Medien geschriebenen Song. Er hatte bereits Gagas Album Joanne (2016) als Executive Producer betreut. Im selben Jahr gründete er mit Diplo das Projekt Silk City, dessen Stück "Electricity" mit Dua Lipa einen Grammy für die beste Dance-Aufnahme gewann.

Dann folgte Barbie (2023), für den er als Executive Producer des Soundtracks fungierte und "Dance the Night", "What Was I Made For?" mit Billie Eilish sowie "I'm Just Ken" mitgeschrieben und co-produziert hat. Der Soundtrack gewann drei Grammys, darunter für den Song des Jahres, und er erhielt eine Oscar-Nominierung für die Filmmusik.

Seine Produzententätigkeit erstreckt sich zudem auf Duran Duran, Queens of the Stone Ages Villains, Miley Cyrus, Lily Allen und Christina Aguilera. 2018 gründete er das Columbia-Sublabel Zelig Records und nahm als erste Künstlerin King Princess unter Vertrag. Er hat zehn Grammys gewonnen und erhielt 2026 den Brit Award für seinen herausragenden Beitrag zur Musik.

Warum Mark ein Genie genannt wird

Der Anspruch bei Ronson ist eher kuratorischer als kompositorischer Natur, und das sagt er selbst. Seine Auffassung von seinem Beruf ist fast bescheiden: "Was auch immer ich tun muss, damit die Musik so gut wie möglich wird, oder den Künstlern zu helfen, die Vision zu verwirklichen, die sie für ein Lied im Kopf haben." Das ist eine Beschreibung einer Dienstleistungsrolle, und das Genie, falls das Wort zutrifft, liegt in der Treffsicherheit – zu wissen, dass Winehouses Stimme die Motown-Bläser von 1963 brauchte, dass Gaga für "Shallow" eine nackte Gitarre und fast keine Produktion benötigte, dass Ryan Goslings Ken eine 80er-Jahre-Powerballade brauchte, die völlig ernst gespielt wurde.

Die zweite Gabe ist die Vollendung. Die Geschichte zu "Uptown Funk" ist ungewöhnlich aufschlussreich: Eine lockere Jam-Session ist üblich; die Disziplin, einen Groove über den Punkt des Zweifels hinaus zu verfeinern, bis der gesamte "Ohrenschmaus" sitzt, ist selten und eher eine Tugend des Handwerkers als die eines Inspirationskünstlers. Seine DJ-Jahre liefern das zugrunde liegende Instrument – ein körperliches Gedächtnis dafür, welche Klänge einen Raum bewegen, übertragen auf die Aufnahme.

Das Gegenargument ist fair. Ronson schreibt nicht die Melodien, die seine Platten berühmt machen, singt nicht auf ihnen, und seine eigenen Soloalben ohne einen magnetischen Gast haben durchweg schlechter abgeschnitten als die mit. Kritiker warfen ihm periodisch Retro-Pastiche vor, also das Ausleihen von zeitgenössischen Markenzeichen anstatt das Erfinden neuer Klänge. Er ist auch eindeutig ein Nutznießer seiner Nähe – Stiefsohn eines Foreigner-Mitglieds, Praktikant beim Rolling Stone mit zwölf. Er hat nie etwas anderes behauptet, und die zehn Grammys wurden dennoch über vier Jahrzehnte der Karrieren anderer Leute verdient.

Vermächtnis

Ronsons bleibender Einfluss besteht darin, dass er während der synthetischsten Ära des Pop die analoge Wärme wieder kommerziell lebensfähig machte und einer Generation von Produzenten beibrachte, Arrangements als Urheberschaft zu betrachten. Er bleibt das Bindegewebe des modernen Pop – der Mann im Raum, als Winehouse, Gaga, Mars, Eilish und Gerwig jeweils den Klang brauchten, der sie definieren sollte.