Marilyn Monroe: Die Schauspielerin hinter der Blonden

Billy Wilder, der sie zweimal drehte und sie als nervenaufreibend empfand, hielt das Paradoxon fest: „Jeder kann sich Textzeilen merken, aber es braucht eine echte Künstlerin, um ans Set zu kommen, ohne ihren Text zu kennen, und trotzdem die Leistung zu bringen, die sie vollbrachte!“ Er sprach über Some Like It Hot. Sie war zweiunddreißig Jahre alt, hatte gerade einen Golden Globe gewonnen und war drei Jahre von ihrem Tod entfernt. Die Debatte darüber, ob Marilyn Monroe tatsächlich schauspielern konnte, hatte gerade erst begonnen.

Norma Jeane

Sie wurde am 1. Juni 1926 in Los Angeles als Norma Jeane Mortenson geboren. Ihre Mutter, Gladys Pearl Baker, erlitt 1934 einen Zusammenbruch und wurde mit paranoider Schizophrenie diagnostiziert; Norma Jeane verbrachte ihre Kindheit in Pflegefamilien und einem Waisenhaus. Mit sechzehn Jahren heiratete sie einen Fabrikarbeiter namens James Dougherty, um nicht in staatliche Betreuung zurückkehren zu müssen.

Das ist die ganze Entstehungsgeschichte, und es lohnt sich, sie sachlich statt romantisch zu formulieren: ein Kind, das das System von Los Angeles County durchlief und sich in einem Alter, in dem die meisten Menschen in der elften Klasse sind, aus dem System herausheiratete.

Die Radioplane-Fabrik

Ende 1944, als sie in der Munitionsfabrik der Radioplane Company arbeitete, wurde sie von David Conover fotografiert, der dort im Auftrag war. Sie stieg in das Pin-up-Modelgeschäft ein, glättete ihr natürlich lockiges braunes Haar und färbte es platinblond, und bis Anfang 1946 war sie auf dreiunddreißig Zeitschriften-Covern erschienen. Im August 1946 unterschrieb sie bei 20th Century-Fox und nahm einen neuen Namen an: Marilyn nach dem Broadway-Star Marilyn Miller und Monroe nach dem Geburtsnamen ihrer Mutter.

1953

Die frühen Jahre bei Fox brachten wenig hervor. Dann, in einem einzigen Jahr, drei Filme: Niagara, Gentlemen Prefer Blondes und How to Marry a Millionaire. Sie machten sie zur berühmtesten Frau Amerikas und bauten gleichzeitig den Käfig — das dumme Blondchen, eine Persona, die kommerziell so effizient war, dass Fox keinen Grund sah, sie aus ihr herauszulassen.

The Seven Year Itch (1955) gehörte zu ihren größten Erfolgen und schenkte der Kultur das Bild mit dem U-Bahn-Gitter, das jede ihrer Leistungen überdauert hat. Some Like It Hot (1959) brachte ihr den Golden Globe ein.

Die Revolte

Was der Mythos meist auslässt, ist, dass sie sich geschäftlich wehrte und gewann. 1954, frustriert von der Typisierung und einer Bezahlung, die weit unter ihrem Wert lag, gründete sie zusammen mit dem Fotografen Milton Greene Marilyn Monroe Productions und erklärte der 20th Century-Fox den Krieg. Der Rechtsstreit dauerte ein Jahr. Sie verbrachte 1955 in New York und studierte Method Acting im Actors Studio bei Lee Strasberg, dessen Einfluss für den Rest ihrer Karriere zentral blieb. Gloria Steinem, die sie dort in den 1950er Jahren beobachtete, erkannte den Punkt: Die Ambition war ernst, auch wenn die Industrie sie als Witz behandelte.

Ehen

Im Januar 1954 heiratete sie den Baseballstar im Ruhestand Joe DiMaggio; die Ehe hielt neun Monate und brach nach dem Werbegag für The Seven Year Itch zusammen. Im Juni 1956 heiratete sie den Dramatiker Arthur Miller. Diese Beziehung zerbrach während der Dreharbeiten zu The Misfits (1961), das Miller für sie geschrieben hatte.

Das Plädoyer für die Schauspielerin

Die Neubewertung begann, als sie noch lebte. Ihre Leistung in Bus Stop (1956) führte zu einem Urteil in der Überschrift der New York Times: „Marilyn Monroe hat endlich bewiesen, dass sie eine Schauspielerin ist.“ Joshua Logan, der Regie führte, verglich sie mit Charlie Chaplin aufgrund ihrer Fähigkeit, Komödie und Tragödie in derselben Geste zu halten. The Misfits erhielt damals gemischte Kritiken und wurde seitdem stetig aufgewertet; der Huston-Gelehrte Tony Tracy nennt ihre Arbeit darin „die reifste Interpretation ihrer Karriere.“

Die detaillierteste moderne Analyse stammt von Stephanie Zacharek, die 2022 in TIME gegen den Film Blonde schrieb und argumentierte, er habe sich auf Monroes Opferrolle fixiert und damit „eine der zentralen Wahrheiten ihres Wesens gelöscht: Sie war eine phänomenal intelligente und begabte Schauspielerin.“

Warum Marilyn als Genie bezeichnet wird

Das Wort ist bei ihr stärker umstritten als bei fast jedem anderen Filmstar, und dieser Streit ist das Interessante daran.

Das Argument beruht auf komödiantischer Technik, und sie ist eher technisch als mystisch. Zacharek verortet sie in „diesen feinkörnigen klanglichen Verschiebungen, die Monroes Darstellungen so überzeugend machen“ — die Fähigkeit, innerhalb einer einzigen Textzeile das Register zu wechseln. Ihr Beispiel ist Sugar Kane in Some Like It Hot, die sagt: „Ich bekomme immer das haarige Ende des Lollis“, ein Witz darüber, ein Verlierer zu sein, der als Tragikomödie landet, weil Monroe ihn zeitlich so taktet, dass er beides zugleich ist. In How to Marry a Millionaire spielt sie Pola Debevoise, die ohne Brille in Türen stolpert, und macht dann aus „Weißt du, wie, Kühe“ etwas, das Zacharek „herrlich schlau“ nennt — breiter Slapstick und präziser Witz, gleichzeitig ausgeführt. Und sie konnte düster werden: Don't Bother to Knock (1952) als instabiles Kindermädchen ist zutiefst verstörend.

Wilders Zeugnis ist das stärkste einzelne Beweisstück, gerade weil es ihm keinen Spaß machte, mit ihr zu arbeiten. Ein Regisseur, der sich über ihre Unpünktlichkeit und ihre Unfähigkeit, sich Text zu merken, ärgerte, nannte das Ergebnis dennoch das Werk „einer echten Künstlerin“. Das ist das widerwillige Urteil eines Profis, nicht eines Fans.

Das Gegenargument ist ernst. Sie wurde nie für einen Academy Award nominiert. Der Golden Globe für Some Like It Hot ist der einzige große Schauspielpreis, den sie gewann. Ihre Bandbreite war begrenzt und sie wusste es. Sie war chronisch unfähig, auf die konventionelle Weise zu arbeiten — unvorbereitet, unpünktlich, abhängig von Strasberg und von Take um Take — und das Argument, dass die Leistungen teilweise im Schneideraum von Regisseuren vom Kaliber eines Wilder und Huston zusammengesetzt wurden, wurde nie vollständig entkräftet. Das fairste Urteil ist, dass sie über ein spezifisches und seltenes Instrument verfügte, komödiantisches Timing höchster Güte, verbunden mit einer ungewöhnlichen Transparenz vor der Kamera, und dass es davon abhängt, ob man ein Genie darin sieht, ob man eine Gabe mitzählt, die ihre Besitzerin nicht zuverlässig beherrschen konnte.

Vermächtnis

Sie starb am 4. August 1962 an einer akuten Barbituratvergiftung; der Gerichtsmediziner vermerkte einen wahrscheinlichen Suizid. Sie war sechsunddreißig Jahre alt. Ihre Filme hatten bis dahin 200 Millionen Dollar eingespielt — ungefähr zwei Milliarden nach heutigem Geldwert. Das American Film Institute stuft sie als sechstgrößte weibliche Filmlegende des Goldenen Zeitalters Hollywoods ein. Sechzig Jahre später ist das Bild so allgegenwärtig, dass es die Arbeit verdeckt — genau das Problem, das sie ihre Karriere und ihre eigene Produktionsfirma lang zu lösen versuchte.