Marie Zakrzewska: Das Krankenhaus, das sie baute, um einen Punkt zu beweisen

Im Jahr 1861 trat sie wegen eines einzigen Wortes von einer Professur zurück. Die Gründerin des Boston Female Medical College bestand darauf, dass ihre weiblichen Absolventinnen als „Doctresses“ statt als Ärzte bezeichnet wurden. Marie Zakrzewska – die mit zweiundzwanzig Jahren leitende Hebamme an der Berliner Königlichen Charité gewesen war und mit siebenundzwanzig Jahren einen medizinischen Doktortitel an einer rein männlichen amerikanischen Universität erworben hatte – lehnte das Diminutiv ab und ging. Innerhalb eines Jahres hatte sie ihr eigenes, von Frauen geführtes Krankenhaus eröffnet, das in der Folge Generationen von ihnen ausbilden sollte. Es war das wirksamste Argument, das sie je vorbrachte, und sie brachte es mit Ziegelsteinen vor.

Berlin

Zakrzewska wurde am 6. September 1829 in Berlin als ältestes von sechs Kindern von Ludwig Martin Zakrzewski und Caroline Fredericke Wilhelmina Urban geboren – polnische Eltern, deren Familie Polen nach den Teilungen verlassen hatte. Ihr Vater war Beamter; ihre Mutter, was für das Kommende wichtiger war, war als Hebamme ausgebildet.

Marie verließ die formale Schule mit dreizehn Jahren. Als ihre Mutter sich an der staatlichen Hebammenschule in Berlin einschrieb, begleitete die Tochter sie auf den Patientenvisiten, und diese irreguläre Ausbildung – durchgeführt am Krankenbett statt in einem Klassenzimmer – war der Beginn ihrer medizinischen Ausbildung. Sie bewarb sich zweimal für das Hebammenprogramm an der Königlichen Charité und wurde zweimal abgelehnt, bevor Dr. Joseph Schmidt mit neunzehn Jahren ihre Aufnahme sicherte.

Die Charité

Was dann geschah, etablierte das Muster ihres Lebens: Sobald sie Zugang erhielt, übertraf sie jeden. Sie schloss 1851 ab und wurde mit zweiundzwanzig Jahren zur leitenden Hebamme der Charité ernannt, ein erstaunlicher Aufstieg in einem der bedeutendsten Krankenhäuser Europas. Dann starb Schmidt, und innerhalb von sechs Monaten wurde sie entlassen. Ihre Kompetenz war nie das Problem; ihr Förderer war es.

Die Lektion, die sie zog, war strukturell und nicht persönlich. Die Position einer Frau in der Medizin hing vollständig vom Wohlwollen eines bestimmten Mannes ab, und Wohlwollen ist sterblich. Sie würde den Rest ihrer Karriere damit verbringen, Vorkehrungen zu treffen, die es nicht erforderten.

Die Überfahrt

Im Jahr 1853 wanderte sie mit ihrer Schwester Anna nach Amerika aus. Sie kam ohne Geld, ohne Englischkenntnisse und ohne Stand an und fand ihren Weg zum Home for the Friendless in New York, wo sie Elizabeth Blackwell traf – die erste Frau in Amerika mit einem medizinischen Abschluss und die nützlichste Bekanntschaft, die sie hätte machen können. Blackwell nahm sie in das Personal ihrer Ambulanz auf und organisierte ihre Aufnahme in das medizinische Programm des Western Reserve College in Cleveland, damals eine Institution für Männer. Zakrzewska studierte neben nur drei anderen Frauen und erwarb ihren Doktortitel im März 1856.

Am 1. Mai 1857 eröffneten sie und Blackwell die New York Infirmary for Women and Children. Zakrzewska arbeitete dort bis 1859, dann ging sie als Professorin für Geburtshilfe an das New England Female Medical College nach Boston – der Posten, von dem sie 1861 zurücktreten sollte.

Der Streit um die Titel war nicht alles. Am College hatte sie auf Kurse in Anatomie und Mikroskopie gedrängt, aus der klaren Überzeugung heraus, dass Ärztinnen genau die wissenschaftliche Ausbildung brauchten, die Männer erhielten, und dass die Medizin sich schnell in Richtung Labor bewegte. Die Gründerin lehnte ab. Dies bestätigte ihren Verdacht, dass eine getrennte Ausbildung für Frauen eine minderwertige werden würde, es sei denn, jemand kämpfte bewusst gegen dieses Ergebnis.

Das New England Hospital

Am 1. Juli 1862 gründete Zakrzewska das New England Hospital for Women and Children – Bostons erstes von Ärztinnen verwaltetes Krankenhaus und das zweite in Amerika.

Ihr strategischer Einblick war präzise. Das Hindernis für Frauen in der Medizin war in den 1860er Jahren nicht mehr das Erlangen eines Abschlusses; eine Handvoll Colleges würde einen gewähren. Das Hindernis war, dass kein von Männern geführtes Krankenhaus einer Frau die klinische Ausbildung geben würde, die aus einem Abschluss einen Arzt macht. Ohne Patienten, Stationen und Verantwortung würden Absolventinnen in der Praxis dauerhaft unqualifiziert bleiben, während sie auf dem Papier nominell qualifiziert wären – und ihre angebliche Unzulänglichkeit würde dann als Beweis dafür zitiert werden, dass das Experiment gescheitert sei. Zakrzewska löste das Problem, indem sie die fehlende Institution bereitstellte.

Krankenschwestern

Das Krankenhaus leistete noch etwas, das über den ursprünglichen Zweck seiner Gründerin hinausging. Es etablierte die erste allgemeine Krankenpflegeschule in Amerika und wandelte die Pflege von einer unbezahlten, ungelernten häuslichen Rolle in einen Beruf mit Lehrplan und Nachweis um. 1879 schloss die erste schwarze Krankenschwester Amerikas diese Schule ab – ein Faktum, das Bände darüber spricht, wie weit Zakrzewska, eine engagierte Abolitionistin sowie Feministin, bereit war, eine von ihr kontrollierte Institution zu treiben.

Die Massachusetts Medical Society lehnte sie aufgrund ihres Geschlechts als Mitglied ab. Sie und andere bahnbrechende Ärztinnen sammelten 50.000 Dollar und boten sie der Harvard Medical School an, um ein Programm für Frauen zu eröffnen; Harvard lehnte ab, und Johns Hopkins nahm stattdessen das Angebot an. Sie ging 1890 in den Ruhestand.

Warum Marie als Genie bezeichnet wird

Der Fall hier ist nicht wissenschaftlich, und das Gegenteil zu behaupten wäre unehrlich. Zakrzewska entdeckte nichts, beschrieb keine Krankheit und hinterließ kein Papier, das das medizinische Verständnis veränderte. Ihre Auszeichnung ist etwas anderes und Seltenes: die strategische Diagnose eines sozialen Systems, gefolgt von der praktischen Fähigkeit, das Heilmittel zu bauen.

Fast jeder, der sich in den 1850er Jahren für Frauen in der Medizin einsetzte, kämpfte für die Zulassung zu medizinischen Fakultäten. Zakrzewska identifizierte den eigentlichen Engpass einen Schritt weiter – den klinischen Zugang – und verstand, dass Abschlüsse ohne Stationen eine Generation von qualifizierten Frauen hervorbringen würde, die aufgrund des Mangels, den niemand zuzugeben bereit war, als inkompetent abgetan werden könnten. Sie tat dann das viel Schwierigere, nämlich Geld aufzutreiben, ein Gebäude zu erwerben, Personal einzustellen und achtundzwanzig Jahre lang ein funktionierendes allgemeines Krankenhaus zu führen. Ihr Bestehen darauf, dass Frauen Anatomie und Mikroskopie gelehrt bekamen, kam aus derselben Klarheit: Sie konnte sehen, wohin sich die wissenschaftliche Medizin bewegte, und weigerte sich, die Ausbildung von Frauen an dem Punkt einfrieren zu lassen, an dem die Stimmung es für akzeptabel hielt.

Der Gegenfall ist es wert, genannt zu werden. Ihre Leistung ist eher organisatorisch und politisch als intellektuell, und das von ihr gewählte separatistische Modell wurde immer bestritten – der Aufbau einer parallelen Fraueninstitution entlastete wohl den Druck auf männliche Krankenhäuser zur Integration, und der Erfolg des New England Hospital könnte die Segregation, die es umgehen sollte, verlängert haben. Das Harvard-Angebot scheiterte. Und kein Zeitgenosse scheint sie im Sinne intellektueller Brillanz als Genie bezeichnet zu haben; sie wurde treffend für Charakter, Willen und administrative Stärke gelobt. Darauf beruht ihr Anspruch, und das ist genug.

Vermächtnis

Zakrzewska brachte einen weiteren Import aus Berlin mit: Nach einem Besuch im Jahr 1885 führte sie den Sandspielplatz in Amerika ein, beginnend in Boston – der Vorläufer des öffentlichen Spielplatzes. 1899 wurde das Hauptgebäude des Krankenhauses in Zakrzewska Building umbenannt. Sie starb am 12. Mai 1902 in Jamaica Plain, Massachusetts, im Alter von zweiundsiebzig Jahren, und ihr Wohnhaus ist auf dem Boston Women's Heritage Trail markiert.

Das von ihr gegründete Krankenhaus ist noch immer als Dimock Community Health Center in Betrieb und dient einem der ärmsten Viertel Bostons – einhundertsechzig Jahre kontinuierliche Arbeit einer Institution, die geschaffen wurde, weil einer Frau gesagt wurde, sie dürfe nicht Arzt genannt werden. Jeder Teil ihrer Karriere folgte derselben Methode: Wenn der Zutritt verweigert wird, baue den Raum.