Marian Bechtel ist eine amerikanische ehemalige Wunderkindin und Wissenschaftlerin, die für ihren Landminendetektor bekannt ist.
Marian Bechtel wuchs in einem Zuhause auf, in dem Wissenschaft „cool" war. Geboren in Lancaster, Pennsylvania, schätzte sich Marian stets glücklich, zwei enthusiastische Geologen als Eltern zu haben. Sie weckten schon sehr früh ihr Interesse an Mathematik – und zwar mithilfe einer von Marians Lieblingssachen im Leben: Schokoladenstückchen. Von da an wuchs ihre Liebe zu Mathematik und Naturwissenschaften. Darüber hinaus entwickelte Marian schon früh eine Leidenschaft für Musik und begann im Alter von drei Jahren mit dem Klavierspiel. In der siebten Klasse fand Marian einen Weg, ihre Interessen durch ein wissenschaftliches Projekt mit globaler Wirkung zu verbinden. Sie verbrachte drei Jahre mit Forschung, die sowohl humanitär als auch wissenschaftlich war, indem sie seismoakustische Detektionsausrüstung anpasste, um vergrabene Landminen zu finden (mithilfe von Bodenvibrationen zur Erzeugung detektierbarer Schallwellen).
Marian kam auf die Idee für dieses Projekt durch mehrere sich überschneidende Verbindungen in ihrem Leben. Erstens hat Marian Cousins in Mosambik, die in ihrer Heimatstadt täglich mit der Bedrohung durch Landminen umgehen müssen. Außerdem engagierten sich Marians Eltern vor einigen Jahren in einer Gruppe internationaler Wissenschaftler, die ein System namens RASCAN entwickelten, das Mikrowellenholographie zur Detektion vergrabener Landminen nutzte. Nachdem Marian diese Wissenschaftler getroffen und von ihrer Arbeit gehört hatte, fühlte sie sich inspiriert, ein eigenes Forschungsprojekt zu starten. Eines Tages, während sie Klavier spielte, bemerkte Marian, dass bestimmte Noten oder Akkorde auf dem Klavier die Saiten eines nahegelegenen Banjos zum Resonieren brachten. Es war wie der Apfel, der auf Newtons Kopf fiel: Sie hörte dies und dachte, dass Akustik eine effiziente und einfache Methode zur Detektion von Landminen sein könnte! Schließlich entwickelte sie einen Prototyp eines echten seismoakustischen Minenräumgeräts, aufgebaut auf dem Skelett eines Metalldetektors, den sie aus einem Müllcontainer gerettet hatte.
Marians Projekte führten sie über die Jahre zu vielen Wissenschaftsmessen und Konferenzen, darunter der Intel Science Talent Search 2012, bei der ihre Mitfinalisten sie zur diesjährigen Empfängerin des Glenn T. Seaborg Award wählten. Neben ihrem wissenschaftlichen Engagement ist Marian aktiv in der Musik an ihrer Schule und bei Musikfestivals. Ihre Hauptinstrumente sind Geige, Trompete und Klavier. Marian spielt besonders gerne Folk-, irische und Blechbläsermusik mit ihrer Familie. Sie genießt außerdem alles im Freien, Lesen, Reisen und hat eine ausgeprägte Obsession für niedliche Tiere.
Marian plant, im kommenden Herbst das Bryn Mawr College in Pennsylvania zu besuchen, um Physik zu studieren. Ihr Traum ist es, in der Teilchenphysik am Large Hadron Collider am CERN zu forschen.
