Marcus Garvey: Vorläufiger Präsident eines Kontinents, den er nie sah

Im August 1920 versammelten sich Delegierte in Harlem zum ersten internationalen Kongress der schwarzen Völker und erklärten einen jamaikanischen Drucker zum vorläufigen Präsidenten Afrikas. Er war noch nie dort gewesen. Er würde nie dorthin gehen. Innerhalb von zwei Jahren war seine Reederei bankrott, und innerhalb von drei Jahren stand er vor einem Bundesgericht und verteidigte sich gegen den Vorwurf, Aktien für ein Schiff verkauft zu haben, das ihm nicht gehörte.

Von Saint Ann's Bay nach Kingston

Er wurde am 17. August 1887 in Saint Ann's Bay, Jamaika, in eine mäßig wohlhabende afro-jamaikanische Familie geboren – sein Vater Malchus war Steinmetz, seine Mutter Sarah Richards Hausangestellte. Er besuchte die örtliche Kirchengemeindeschule bis zum vierzehnten Lebensjahr und machte dann 1901 eine Lehre als Drucker. 1905 zog er nach Kingston und wurde der erste afro-jamaikanische Vorarbeiter bei der P. A. Benjamin Manufacturing Company. Ein Druckerstreik im Jahr 1908 scheiterte und kostete ihn diese Stelle, woraufhin er in Mittelamerika und England arbeitete, bevor er 1914 nach Jamaika zurückkehrte. Die Reiseroute ist wichtig: Mit dreißig Jahren hatte er gesehen, wie schwarze Arbeit unter drei verschiedenen Flaggen ausgebeutet wurde, was die Beobachtung ist, auf der seine gesamte Politik aufbaute.

Ein Ziel, ein Gott, ein Schicksal

Im Juli 1914 gründete er die Universal Negro Improvement Association and African Communities League unter einem Motto von bewundernswerter Sparsamkeit: „Ein Ziel. Ein Gott. Ein Schicksal.“ Im März 1916 wanderte er in die Vereinigten Staaten aus, und im Mai 1917 eröffnete er die Niederlassung in Harlem, die zum Motor der Bewegung werden sollte. Innerhalb von drei Jahren war die UNIA zur größten Massenorganisation schwarzer Menschen geworden, die die Welt je gesehen hatte, mit einer Philosophie – dem Garveyismus –, die schwarzen Nationalismus, wirtschaftliche Selbstversorgung und Panafrikanismus in einem einzigen Programm verschmolz. Er setzte sich für die „Back-to-Africa“-Bewegung ein und arbeitete daran, Verbindungen zwischen Nordamerika und Afrika, insbesondere Liberia, aufzubauen, während er sich privat ein vereintes Afrika als Einparteienstaat vorstellte, der von ihm selbst regiert wurde.

Die Black Star Line

Der kühnste Ausdruck des Programms war eine Reederei. 1919 wurde Garvey Präsident der Black Star Line, die dazu gedacht war, Afrika und Amerika mit Schiffen zu verbinden, die schwarzen Menschen gehörten und von ihnen bemannt wurden. Im Oktober 1919 wurde die SS Yarmouth offiziell auf dem Hudson River vor Menschenmengen vom Stapel gelassen, die ihre Aktien in kleinen Stückelungen gekauft hatten. Es war ein großartiges Symbol und ein schlechtes Geschäft. Mechanische Ausfälle und finanzielle Verluste verfolgten die Linie von Anfang an, und sie brach 1922 zusammen.

Der Fall

Im Januar 1922 wurde Garvey wegen Postbetrugs verhaftet, mit dem Vorwurf, er habe Aktien für ein Schiff beworben, das die Black Star Line noch nicht besaß. Der Prozess dauerte einen Monat im Juni 1923; Garvey vertrat sich selbst. Die Jury befand ihn der Verschwörung zum Betrug für schuldig, während sie alle drei Mitangeklagten freisprach – ein Urteil, das schon immer weniger wie ein Urteil über das Unternehmen als vielmehr über den Mann aussah. Richter Julian Mack verurteilte ihn zu fünf Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 1.000 Dollar. Im September wurde ihm gegen eine Kaution von 15.000 Dollar bis zur Berufung Haftverschonung gewährt. 1927 begnadigte Präsident Calvin Coolidge ihn, und Garvey wurde nach Jamaika abgeschoben.

Die selbst zugefügten Wunden

Im Juni 1922 reiste Garvey nach Atlanta und traf Edward Young Clarke, den amtierenden Imperial Wizard des Ku-Klux-Klan, mit der Begründung, dass erklärte weiße Separatisten ehrlichere Gesprächspartner seien als weiße Liberale. „Ich betrachte den Klan, die angelsächsischen Clubs und die weißen amerikanischen Gesellschaften, was den Neger betrifft, als bessere Freunde der Rasse“, sagte er. Der Historiker Colin Grant nennt das Treffen den bedeutendsten Wendepunkt seiner Popularität; prominente schwarze Führer starteten eine „Garvey Must Go“-Kampagne. Seine Fehde mit W. E. B. Du Bois wurde giftig – Garvey nannte den NAACP-Führer „einen Reaktionär im Sold weißer Männer“, während Du Bois ihn 1923 als „einen kleinen, dicken schwarzen Mann, hässlich, aber mit intelligenten Augen“ abtat. Nach seiner Verurteilung schrie Garvey vor Gericht, der Richter und der Bezirksstaatsanwalt seien „verdammte dreckige Juden“ und machte später eine „jüdische Kabale“ verantwortlich; bis 1933 hatte er seine Meinung geändert, schrieb, dass „die jüdische Rasse eine edle ist“ und verurteilte die Nazi-Verfolgung. Am dunkelsten war, dass er 1922 den Reverend James Eason aus der UNIA ausschloss; Eason wurde im Januar 1923 von Garvey-Anhängern in New Orleans ermordet. Garvey bestritt eine Beteiligung, richtete aber einen Verteidigungsfonds für die Mörder ein, und J. Edgar Hoover verdächtigte hochrangige UNIA-Figuren, den Mord in Auftrag gegeben zu haben.

Exil

Zurück in Jamaika mit seiner Frau Amy Jacques gründete er 1929 die People's Political Party und diente kurzzeitig als Stadtrat von Kingston. Die Finanzen der UNIA erholten sich nie. 1935 zog er nach London, wo seine antisozialistischen Positionen die dort bereits ansässigen schwarzen Aktivisten entfremdeten, und er starb am 10. Juni 1940 in der Stadt, weit entfernt sowohl von der Insel seiner Geburt als auch von dem Kontinent, den er zu führen versprochen hatte.

Warum Marcus als Genie bezeichnet wird

Die Fähigkeit ist organisatorische Vorstellungskraft – eine seltene Fähigkeit, eine verstreute, gedemütigte Bevölkerung als eine einzige Wählerschaft zu sehen und dann die Maschinerie aufzubauen, um sie als eine solche anzusprechen. Niemand vor ihm hatte eine schwarze Internationale in diesem Ausmaß zusammengestellt, und er tat es in fünf Jahren, aus dem Stand, in einem Land, das er gerade erst betreten hatte. Sein zweites Geschenk war symbolisch: Ein Volk lässt sich weniger durch Argumente über Selbstversorgung überzeugen als durch den Anblick eines Schiffes, das seine eigene Flagge führt und von Menschen bemannt ist, die wie sie aussehen. Die Black Star Line war ein schreckliches Geschäft und eine großartige Theologie, und die Kleinaktionäre kauften einen Beweis, keine Dividende. Sogar Du Bois, der ihn verabscheute, gab die intelligenten Augen zu.

Das Gegenargument ist schwerwiegend. Garveys Genie lag in der Mobilisierung, nicht in der Verwaltung oder Ethik: Die Reederei scheiterte, weil sie schlecht geführt wurde, und die Verurteilung wegen Betrugs beruhte, wie politisch motiviert die Anklage auch sein mochte, auf Aktien, die für ein noch nicht besessenes Schiff beworben wurden. Er verhandelte mit dem Ku-Klux-Klan und machte antisemitische Anschuldigungen, bevor er sie zurückzog. Er richtete einen Verteidigungsfonds für die Männer ein, die einen ehemaligen Kollegen ermordeten. Und er schlug vor, einen Kontinent, den er nie besucht hatte, als Einparteienstaat unter seiner eigenen Präsidentschaft zu regieren – in der Struktur ununterscheidbar von dem Imperialismus, den er bekämpfte. Er war ein Urheber von Ideen, deren Umsetzung er wiederholt ruinierte.

Vermächtnis

1964 wurde sein Leichnam nach Jamaika zurückgebracht und im National Heroes Park in Kingston beigesetzt; er wurde der erste offizielle Nationalheld des Landes. Seine Ideen führen direkt zum Rastafarianismus, zur Nation of Islam und zur Black-Power-Bewegung, was bedeutet, dass ein Großteil des schwarzen politischen Denkens des 20. Jahrhunderts auf eine bankrotte Reederei und ein Motto aus sechs Wörtern zurückgeht.