Ich schrieb nicht einmal die Hälfte von dem auf, was ich sah, denn ich wusste, dass mir niemand glauben würde
Marco Polo war ein venezianischer Kaufmann, Entdecker und Schriftsteller, der zwischen 1271 und 1295 durch Asien entlang der Seidenstraße reiste. Seine Reisen sind in "The Travels of Marco Polo" dokumentiert, auch bekannt als "Book of the Marvels of the World" und "Il Milione", um 1300, ein Buch, das die Europäer mit der damals geheimnisvollen Kultur und den inneren Strukturen der östlichen Welt vertraut machte, einschließlich des Reichtums und der beeindruckenden Größe des Mongolischen Reiches und Chinas unter der Yuan-Dynastie, und das Europäern ihren ersten umfassenden Einblick in China, Persien, Indien, Japan und andere asiatische Städte und Länder gab.
In Venedig geboren, erlernte Marco das Handelsgewerbe von seinem Vater und seinem Onkel, Niccolò und Maffeo, die durch Asien reisten und Kublai Khan trafen. 1269 kehrten sie nach Venedig zurück, um Marco zum ersten Mal zu treffen. Die drei begaben sich auf eine epische Reise nach Asien und erkundeten viele Orte entlang der Seidenstraße, bis sie Cathay China erreichten. Sie wurden am Hof des Kublai Khan empfangen, der von Marcos Intelligenz und Bescheidenheit beeindruckt war. Marco wurde zum Gesandten des Khan ernannt und wurde auf vielen diplomatischen Missionen durch das Reich und Südostasien geschickt, wie im heutigen Birma, Indien, Indonesien, Sri Lanka und Vietnam. Im Rahmen dieser Ernennung reiste Marco auch ausgiebig durch China, lebte 17 Jahre auf den Ländern des Kaisers und sah viele Dinge, die den Europäern zuvor unbekannt waren. Um 1291 boten die Polos auch an, die mongolische Prinzessin Kököchin nach Persien zu begleiten; sie kamen um 1293 an. Nach dem Abschied von der Prinzessin reisten sie auf dem Landweg nach Konstantinopel und dann nach Venedig und kehrten nach 24 Jahren nach Hause zurück. Zu dieser Zeit befand sich Venedig im Krieg mit Genua; Marco wurde inhaftiert und diktierte seine Geschichten seinem Zellengenossen Rustichello da Pisa. Er wurde 1299 freigelassen, wurde ein wohlhabender Kaufmann, heiratete und bekam drei Kinder. Er starb 1324 und wurde in der Kirche San Lorenzo in Venedig begraben.
Obwohl er nicht der erste Europäer war, der China erreichte (siehe Europäer im mittelalterlichen China), war Marco Polo der erste, der einige Teile Asiens erkundete und eine detaillierte Chronik seiner Erfahrungen hinterließ. Diese Darstellung des Orients verschaffte den Europäern ein klares Bild von der Geografie des Ostens und seinen ethnischen Gebräuchen und war die erste westliche Aufzeichnung von Porzellan, Kohle, Schießpulver, Papiergeld und einigen asiatischen Pflanzen und exotischen Tieren. Sein Reisebuch inspirierte Christopher Columbus und viele andere Reisende. Es gibt eine umfangreiche Literatur, die auf Polos Schriften basiert; er beeinflusste auch die europäische Kartografie und führte zur Einführung der Fra-Mauro-Karte.
Leben
Geburtsort und Familienursprung
Marco Polo wurde um 1254 in Venedig geboren, der Hauptstadt der Venezianischen Republik. Sein Vater, Niccolò Polo, hatte seinen Haushalt in Venedig und verließ Marcos Mutter schwanger, um mit seinem Bruder Maffeo nach Asien zu reisen. Ihre Rückkehr nach Italien, um "nach Venedig zu gehen und ihren Haushalt zu besuchen", wird in den Travels of Marco Polo wie folgt beschrieben: Sie verließen Akkon und gingen nach Negropont, und von Negropont setzten sie ihre Reise nach Venedig fort. Bei ihrer Ankunft dort fand Messer Nicolas heraus, dass seine Frau gestorben war und einen fünfzehnjährigen Sohn hinterlassen hatte, dessen Name Marco war.
Sein erster bekannter Vorfahre war ein Großonkel, Marco Polo der Ältere aus Venedig, der Geld verlieh und ein Schiff in Konstantinopel befehligte. Andrea, Marcos Großvater, lebte in Venedig in der „contrada San Felice", er hatte drei Söhne: Marco „der Ältere", Matteo und Niccolò, Marcos Vater. Einige alte venezianische historische Quellen betrachteten Polos Vorfahren als dalmatinischen Ursprungs.
Der Spitzname Milione
Marco Polo wird in den Archiven der Republik Venedig meistens als Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi erwähnt, was Marco Polo der contrada der Kirche des heiligen Johannes Chrysostomos bedeutet.
Er hatte jedoch auch während seiner Lebenszeit den Spitznamen Milione, was im Italienischen wörtlich „Million" bedeutet. Tatsächlich war der italienische Titel seines Buches "Il libro di Marco Polo detto il Milione", was „Das Buch von Marco Polo, genannt ‚Milione'" bedeutet. Nach dem Humanisten Giovanni Battista Ramusio aus dem 15. Jahrhundert verliehen ihm seine Mitbürger diesen Spitznamen, als er nach Venedig zurückkehrte, weil er ständig sagte, dass Kublai Khans Reichtum in Millionen zählte. Genauer gesagt wurde er Messer Marco Milioni – Herr Marco Millionen genannt.
Da aber auch sein Vater Niccolò den Spitznamen Milione trug, war der Philologe Luigi Foscolo Benedetto aus dem 19. Jahrhundert überzeugt, dass Milione eine verkürzte Version von Emilione war, und dass dieser Spitzname verwendet wurde, um den Zweig von Niccolò und Marco von anderen Polo-Familien zu unterscheiden.
Frühes Leben und Asienreise
1168 lieh sich sein Großonkel Marco Polo Geld und befehligte ein Schiff in Konstantinopel. Sein Großvater, Andrea Polo aus der Pfarre San Felice, hatte drei Söhne: Maffeo, einen weiteren Marco und den Vater des Reisenden, Niccolò. Diese von Ramusio beschriebene Genealogie wird nicht universell akzeptiert, da es keine zusätzlichen Beweise gibt, um sie zu unterstützen.
Sein Vater, Niccolò Polo, ein Kaufmann, handelte mit dem Nahen Osten und wurde wohlhabend und erlangte großes Prestige. Niccolò und sein Bruder Maffeo machten sich vor Marcos Geburt auf eine Handelsreise. 1260 weilten Niccolò und Maffeo in Konstantinopel, damals die Hauptstadt des Lateinischen Reiches, und sahen einen politischen Wechsel voraus; sie liquidierten ihre Vermögenswerte in Juwelen um und zogen fort. Nach The Travels of Marco Polo durchquerten sie große Teile Asiens und trafen sich mit Kublai Khan, einem mongolischen Herrscher und Gründer der Yuan-Dynastie. Ihre Entscheidung, Konstantinopel zu verlassen, erwies sich als rechtzeitig. 1261 eroberte Michael VIII. Palaiologos, der Herrscher des Reiches von Nicäa, Konstantinopel, brannte das venezianische Viertel ab und stellte das Byzantinische Reich wieder her. Gefangene venezianische Bürger wurden geblendet, während viele derjenigen, die es schafften zu fliehen, auf überlasteten Flüchtlingsschiffe starben, die zu anderen venezianischen Kolonien in der Ägäis flohen.
Über die Kindheit von Marco Polo ist fast nichts bekannt, bis er fünfzehn Jahre alt war, außer dass er wahrscheinlich einen Teil seiner Kindheit in Venedig verbrachte. In der Zwischenzeit starb Marcos Mutter, und ein Tante und Onkel zogen ihn auf. Er erhielt eine gute Erziehung und erlernte kaufmännische Fächer wie Fremdwährungen, Bewertung und den Umgang mit Handelsschiffen; er erlernte wenig oder gar kein Latein. Sein Vater heiratete später Floradise Polo, geb. Trevisan.
1269 kehrten Niccolò und Maffeo zu ihren Familien nach Venedig zurück und trafen den jungen Marco zum ersten Mal. 1271, während der Herrschaft des Dogen Lorenzo Tiepolo, machten sich Marco Polo im Alter von siebzehn Jahren, sein Vater und sein Onkel auf eine Serie von Abenteuern nach Asien, die Marco später in seinem Buch dokumentierte.
Sie segelten nach Akkon und ritten später auf ihren Kamelen zum persischen Hafen Hormuz. Während der ersten Phasen der Reise hielten sie sich einige Monate lang in Akkon auf und konnten mit dem Archidiakon Tedaldo Visconti von Piacenza sprechen. Die Polo-Familie hatte bei dieser Gelegenheit ihr Bedauern über die lange Abwesenheit eines Papstes ausgedrückt, denn auf ihrer vorherigen Reise nach China hatten sie einen Brief von Kublai Khan an den Papst erhalten und mussten daher enttäuscht nach China aufbrechen. Während der Reise erhielten sie jedoch die Nachricht, dass nach 33 Monaten Vakanz endlich das Konklave den neuen Papst gewählt hatte und dass er genau der Archidiakon von Akkon war. Die drei beeilten sich, ins Heilige Land zurückzukehren, wo der neue Papst ihnen Briefe für den „Großen Khan" anvertraute, der ihn einlud, seine Gesandten nach Rom zu schicken. Um dieser Mission mehr Gewicht zu geben, schickte er mit den Polos als seine Legaten zwei Dominikanerväter, Guglielmo von Tripoli und Nicola von Piacenza.
Sie setzten ihre Reise auf dem Landweg fort, bis sie zu Kublai Khans Platz in Shangdu, China, damals Cathay genannt, gelangten. Zu dieser Zeit war Marco 21 Jahre alt. Beeindruckt von Marcos Intelligenz und Bescheidenheit ernannte Khan ihn zum Gesandten für Indien und Birma. Er wurde auf vielen diplomatischen Missionen durch sein Reich und in Südostasien geschickt, wie im heutigen Indonesien, Sri Lanka und Vietnam, aber unterhielt Khan auch mit Geschichten und Beobachtungen über die Länder, die er sah. Im Rahmen dieser Ernennung reiste Marco ausgiebig durch China und lebte 17 Jahre in den Ländern des Kaisers.
Kublai weigerte sich zunächst mehrfach, den Polos die Rückkehr nach Europa zu gestatten, da er ihre Gesellschaft schätzte und sie für ihn nützlich wurden. Jedoch um 1291 gestattete er endlich, die Polos mit seiner letzten Aufgabe zu betrauen: Die mongolische Prinzessin Kököchin zu begleiten, die die Gemahlin des Arghun Khan werden sollte, nach Persien (siehe Abschnitt Narration). Nach dem Abschied von der Prinzessin reisten die Polos auf dem Landweg nach Konstantinopel. Später beschlossen sie, in ihre Heimat zurückzukehren.
Sie kehrten 1295 nach Venedig zurück, nach 24 Jahren, mit vielen Reichtümern und Schätzen. Sie waren fast 15.000 Meilen (24.000 km) gereist.
Genuanische Gefangenschaft und späteres Leben
Marco Polo kehrte 1295 nach Venedig zurück, wobei sein Vermögen in Edelsteine umgewandelt war. Zu dieser Zeit befand sich Venedig im Krieg mit der Republik Genua. Polo rüstete eine Galeere aus, die mit einer Wurfmaschine ausgestattet war, um am Krieg teilzunehmen. Er wurde wahrscheinlich 1296 von Genuesern in einem Scharmützel an der anatolischen Küste zwischen Adana und dem Golf von Alexandretta gefangen genommen und nicht während der Schlacht von Curzola im September 1298 vor der dalmatinischen Küste, ein Anspruch, der auf eine spätere Tradition aus dem 16. Jahrhundert zurückgeht, die von Giovanni Battista Ramusio aufgezeichnet wurde.
Während seiner Gefangenschaft diktierte er einem Zellengenossen, Rustichello da Pisa, mehrere Monate lang einen detaillierten Bericht über seine Reisen, der auch Geschichten aus eigenem Erleben sowie andere gesammelte Anekdoten und aktuelle Angelegenheiten aus China einfließen ließ. Das Buch verbreitete sich bald in Manuskriptform in ganz Europa und wurde unter dem Titel "The Travels of Marco Polo" bekannt – italienischer Titel: "Il Milione", wörtlich „Die Million", abgeleitet von Polos Spitzname „Milione". Ursprünglicher Titel in Franco-italienisch: Livres des Merveilles du Monde. Es beschreibt die Reisen der Polos durch Asien und gibt den Europäern ihren ersten umfassenden Einblick in die inneren Strukturen des Fernen Ostens, einschließlich China, Indien und Japan.
Polo wurde endlich im August 1299 aus der Gefangenschaft entlassen und kehrte nach Hause nach Venedig zurück, wo sein Vater und Onkel in der Zwischenzeit einen großen Palazzo in der Zone namens contrada San Giovanni Crisostomo, Corte del Milion, erworben hatten. Für ein solches Unternehmen investierte die Polo-Familie wahrscheinlich Gewinne aus dem Handel und sogar viele Edelsteine, die sie aus dem Osten mitgebracht hatte. Das Unternehmen setzte seine Aktivitäten fort und Marco wurde bald ein wohlhabender Kaufmann. Marco und sein Onkel Maffeo finanzierten weitere Expeditionen, unternahmen aber wahrscheinlich niemals Reisen außerhalb der venezianischen Provinzen und kehrten nicht zur Seidenstraße und nach Asien zurück. Vor 1300 starb sein Vater Niccolò. 1300 heiratete er Donata Badoèr, die Tochter von Vitale Badoèr, einem Kaufmann. Sie hatten drei Töchter: Fantina, die Marco Bragadin heiratete, Bellela, die Bertuccio Querini heiratete, und Moreta.
Pietro d'Abano – Philosoph, Arzt und Astrologe aus Padua – berichtet, mit Marco Polo über das gesprochen zu haben, was er während seiner Reisen im Himmelgewölbe beobachtet hatte. Marco erzählte ihm, dass er während seiner Rückreise über die Südchinesische See einen Stern gesichtet hatte, den er in einer Zeichnung als „sackartig geformt" beschreibt (auf Lateinisch: ut sacco) mit einem großen Schweif (magna habens caudam), höchstwahrscheinlich ein Komet. Astronomen stimmen darin überein, dass es Ende der 1200er Jahre keine Kometen in Europa gab, aber es gibt Aufzeichnungen über einen Kometen, der 1293 in China und Indonesien gesichtet wurde. Interessanterweise erscheint diese Umstand nicht in Polos Reisebuch. Peter d'Abano verwahrte die Zeichnung in seinem Band „Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur". Marco Polo gab Pietro weitere astronomische Beobachtungen, die er auf der Südhalbkugel gemacht hatte, sowie eine Beschreibung des Sumatranischen Nashorns, die im Conciliator gesammelt sind.
1305 wird er in einem venezianischen Dokument unter lokalen Schiffskapitänen bezüglich der Steuerzahlung erwähnt. Sein Verhältnis zu einem bestimmten Marco Polo, der 1300 bei Unruhen gegen die aristokratische Regierung erwähnt wurde und der Todesstrafe entging, sowie Unruhen von 1310 unter der Leitung von Bajamonte Tiepolo und Marco Querini, unter deren Rebellen Jacobello und Francesco Polo aus einem anderen Familienzweig waren, ist unklar. Polo wird eindeutig nach 1305 wieder in Maffeos Testament von 1309–1310 erwähnt, in einem Dokument von 1319, dem zufolge er Eigentümer einiger Güter seines verstorbenen Vaters wurde, und 1321, als er einen Teil des Familieneigentums seiner Frau Donata kaufte.
Tod
1323 wurde Polo wegen Krankheit ans Bett gefesselt. Am 8. Januar 1324 war Polo trotz der Bemühungen der Ärzte, ihn zu behandeln, im Sterben. Um sein Testament zu schreiben und zu beglaubigen, forderte seine Familie Giovanni Giustiniani auf, einen Priester von San Procolo. Seine Frau Donata und seine drei Töchter wurden von ihm als Co-Testamentsvollstrecker bestimmt. Die Kirche war gesetzlich berechtigt, einen Teil seines
