Marcelo Bielsa: Der obsessive Systemerbauer des Fußballs

Pep Guardiola, der erfolgreichste Vereinstrainer seiner Generation, hat klipp und klar gesagt, dass seine Bewunderung für Marcelo Bielsa „riesig“ ist – dass der Argentinier „die Spieler viel, viel besser macht“ und seine eigene Trainerbildung persönlich geprägt hat. Mauricio Pochettino und Diego Simeone, zwei weitere Trainer, die ihre Mannschaften an die Spitze des europäischen Fußballs geführt haben, sagen dasselbe. Dass ein Trainer, der niemals eine Weltmeisterschaft, eine Champions League oder den Ballon d'Or gewonnen hat, jahrzehntelang im Stillen jene Männer angeleitet hat, die dies taten, ist das Rätsel im Zentrum von Bielsas Karriere.

Ein Verteidiger, der mit fünfundzwanzig aufhörte

Marcelo Alberto Bielsa Caldera wurde am 21. Juli 1955 in Rosario, Argentinien, geboren, der industriellen Flussstadt, die später Lionel Messi hervorbringen sollte. Er spielte zwischen 1977 und 1980 als Verteidiger für drei argentinische Vereine – Newell's Old Boys, Instituto und Argentino de Rosario – und absolvierte insgesamt knapp über sechzig Spiele, in denen er ein einziges Tor erzielte. Mit fünfundzwanzig Jahren, mit einer unauffälligen Spielerkarriere im Rücken, hörte er ganz mit dem Spielen auf, um Trainer zu werden – eine Entscheidung, die im Rückblick weniger wie ein Rücktritt als wie eine Neuausrichtung wirkt: Bielsa hatte bereits beschlossen, dass ihn das Spiel mehr als zu lösendes Problem denn als zu betreibender Sport interessierte.

Newell's Old Boys und das erste System

Bielsa begann 1980 als Jugendtrainer bei den Newell's Old Boys, wo er unter anderem mit dem jungen Mauricio Pochettino arbeitete, bevor er 1990 die erste Mannschaft übernahm. In den folgenden zwei Jahren gewann er mehrere nationale Titel und installierte jenen Ansatz des hochintensiven Pressings und Tempos, der jede Mannschaft prägen sollte, die er fortan trainierte. Von Newell's aus ging er ins Ausland und leitete zwischen 1992 und 1996 die mexikanischen Vereine Atlas und América, kehrte dann nach Argentinien zurück, um Vélez Sársfield zur Clausura-Meisterschaft 1998 zu führen – ein kleiner Verein, der die traditionellen Größen des Landes mit einer Methode statt mit einem Budget schlug.

Die Jahre bei der Nationalmannschaft und Olympia-Gold

1998 übernahm Bielsa die argentinische Nationalmannschaft, ein Amt, das er durch die Weltmeisterschaft 2002 und die Copa América 2004 innehatte, wo seine Mannschaft den zweiten Platz belegte. Später in demselben Jahr errang er jedoch den Turniersieg, der seine internationale Bilanz prägt: olympisches Gold mit Argentinien bei den Spielen 2004 in Athen, wobei er im gesamten Turnier von niemandem geschlagen wurde. Er ging weiter, um Chile zu trainieren, und führte das Team mit einer jungen, offensiven Mannschaft nach seinem eigenen Vorbild in die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft 2010, bevor er nach Europa wechselte, um Athletic Bilbao zu trainieren, die er in der Saison 2011–12 sowohl in das Finale der Europa League als auch der Copa del Rey führte.

Marseille, Lazio, Lille – und ein Ruf, der den Ergebnissen vorauslief

Bielsas spätere Stationen in Europa – Marseille, Lazio und Lille – waren kürzer und turbulenter als seine südamerikanischen Amtszeiten, einige endeten innerhalb von Monaten. Doch bei jeder Station beschrieben Spieler und gegnerische Trainer dieselbe Intensität: einen Trainer, der Rotations- und Pressingmuster mit fast wissenschaftlicher Wiederholung einstudierte, dessen Mannschaften phasenweise wie keine andere in der Liga aussahen, selbst wenn die Ergebnisse ausblieben. Während dieser Jahre verfestigte sich um ihn herum der Spitzname „El Loco“ – der Verrückte –, eine Bezeichnung, die halb aus Spott und halb aus Ehrfurcht vor einem Mann verwendet wurde, für den der Fußball keinen Platz für etwas anderes ließ.

Leeds United und eine lang ersehnte Trophäe

Bielsa kam 2018 zu Leeds United und übernahm einen Championship-Klub, der sechzehn Jahre außerhalb der englischen Eliteklasse verbracht hatte. In seiner zweiten Saison, 2019–20, gewann Leeds den Meistertitel der Championship direkt, brachte den Verein in die Premier League zurück und bescherte Bielsa zum ersten Mal seit Vélez zwei Jahrzehnte zuvor einen Meistertitel als Vereinstrainer. Seine Leeds-Mannschaften wurden zu einem festen Bestandteil des englischen Fußballgesprächs: ein starres 4-1-4-1-Pressing gegen den Ball, ein flüssiges 4-3-3 in Ballbesitz, aufgebaut auf Passkombinationen mit dem dritten Mann und nachrückenden Außenverteidigern, die die Formation kurzzeitig in etwas verwandelten, das eher einem 3-3-1-3 glich. Der Fußball zog Zuschauer an, die sich zuvor nie um Taktik geschert hatten; gegnerische Trainer nannten es, weniger charitativ, anstrengend, dagegen zu spielen und sich darauf vorzubereiten. Später übernahm Bielsa die uruguayische Nationalmannschaft und setzte damit eine Trainerkarriere fort, die mittlerweile über vier Jahrzehnte und drei Kontinente umspannt.

Die Methode an sich

Was Bielsa von den meisten Trainern unterscheidet, die Pressing und Ballbesitz anstreben, ist die Totalität des Systems: Jeder Spieler wird in denselben Bewegungen gedrillt, jede Rotation wird so lange einstudiert, bis sie instinktiv sitzt, und die physischen Anforderungen – Feldspieler, die Gegenspieler unabhängig von der Entfernung zum Tor in Manndeckung nehmen, wobei ein bewusst freier Verteidiger absichert – erfordern ein Konditionsniveau, das nur wenige Kader über eine ganze Saison hinweg aufrechterhalten können. Es ist konstruktionsbedingt ein Alles-oder-Nichts-Ansatz: Gut ausgeführt überwältigt er; von müden Beinen ausgeführt, bricht er zusammen. Bielsa hat ihn nie nennenswert angepasst, um ihn an Personal oder Gegner anzufasssen, sondern zieht es vor, Spieler zu finden, die darauf eingeschworen werden können.

Warum Marcelo ein Genie genannt wird

Das Wort, das mit Bielsa verbunden wird, bezieht sich normalerweise nicht auf Ergebnisse – er hat einen Erstliga-nahen Meistertitel als Vereinstrainer und eine olympische Goldmedaille vorzuweisen, eine bescheidene Trophäensammlung im Vergleich zu den Männern, die sich auf ihn berufen. Es geht um Vermittlung. Guardiola, wohl der erfolgreichste lebende Trainer, schreibt ihm direkt Ratschläge zu, die seine eigenen Methoden geformt haben; Pochettino und Simeone, die beide auf europäischem Spitzenniveau trainiert haben, führen prägende Ideen auf dieselbe Quelle zurück. Die spezifische Fähigkeit, die gelobt wird, ist konzeptioneller Natur: die Fähigkeit, Fußball in wiederholbare Bewegungsmuster und Pressingauslöser zu zerlegen und dann einen Kader – oft ohne Star-Talent – so zu drillen, dass er diese mit einer Kohärenz ausführt, die an guten Abenden unschlagbar wirkt. Das ist echtes intellektuelles Handwerk, näher am Systemdesign als an der Intuition.

Das ehrliche Gegenargument ist ebenso real. Bielsas Mannschaften ermüden, und das tun auch seine Engagements – mehrere europäische Posten endeten innerhalb einer Saison, zunichte gemacht durch Ergebnisse, selbst während der Fußball Lob erntete. Er hat nie eine große Trophäe an der absoluten Spitze des europäischen Fußballs gewonnen, und die Anforderungen seines Ansatzes an die Fitness der Spieler haben dazu geführt, dass er wiederholt genau dann zusammenbrach, wenn der Einsatz am höchsten war. „Genie“ beschreibt hier eine Idee und ihren Einfluss auf andere Elitedeister, keine Trophäensammlung – und Bielsa selbst hat, allem Vernehmen nach, nie etwas anderes behauptet.

Vermächtnis

Bielsas Trophäenliste wird ihm nicht gerecht, weil seine wahre Leistung in den Karrieren anderer Männer liegt. Eine Generation von Trainern, die die größten Preise des Sports gewonnen haben – Guardiolas Champions-League-Titel, Simeones La-Liga-Titel, Pochettinos Aufstieg bei Tottenham und Chelsea –, verweist auf Bielsas Methode als Ausgangspunkt für ihre eigene. Wenige Trainer in der Geschichte des Sports waren so einflussreich und haben dabei vergleichsweise so wenig gewonnen; noch weniger schienen von diesem Unterschied so unberührt zu sein.