Mao Zedong: Der Bauer, der die Revolution neu schrieb

In einer Zeit, in der jeder doktrinäre Marxist in China darauf beharrte, dass die Revolution vom städtischen Proletariat ausgehen müsse, blickte der Sohn eines Schullehrers aus Hunan stattdessen aufs Land und sah eine Armee. Diese einzige Umkehrung — Bauern statt Fabrikarbeiter als Motor des Kommunismus — trug Mao Zedong vom Schreibtisch eines Bibliotheksgehilfen an der Universität Peking auf die Rednertribüne über dem Tiananmen-Platz und von dort in eine Position absoluter, unangefochtener Macht über fast eine Milliarde Menschen.

Eine Ausbildung in Hunan

Mao wurde am 26. Dezember 1893 in Shaoshan, Hunan, als Sohn eines wohlhabenden Bauern, Mao Yichang, und einer tiefreligiösen buddhistischen Mutter, Wen Qimei, geboren, deren Sanftmut er später zugute hielt, die Härte seines Vaters gemildert zu haben. Er war nach eigener und seiner Lehrer Aussage „ein belesener Leser“, den es zunächst zu populären Revoltenromanen und unkonventionellen militärischen Helden hinzog, dann zu dem nationalistischen Reformer Kang Youwei, sodann zu westlichen Persönlichkeiten wie George Washington und Adam Smith, Montesquieu und Darwin. 1911 diente er kurzzeitig als Soldat in der Xinhai-Revolution, die die Qing-Dynastie stürzte, wobei er als Geste des republikanischen Trotzes seinen Zopf abschnitt, bevor er sich an der Ersten Normalschule von Hunan in Changsha einschrieb. Er veröffentlichte seinen ersten Artikel im einflussreichen Magazin Neue Jugend im April 1917 und war im darauffolgenden Jahr Mitbegründer der Studienvereinigung zur Erneuerung des Volkes — der Beginn einer lebenslangen Gewohnheit, intellektuelle Zirkel in politische Instrumente zu verwandeln.

Der Weg zum Marxismus

Als Bibliotheksgehilfe an der Universität Peking um 1919 stieß Mao auf die Schriften von Li Dazhao über die Russische Revolution und „entwickelte sich in jenem Winter rasch zum Marxismus“, wie er es selbst beschrieb, obwohl seine frühe Politik eine eklektische Mischung aus Anarchismus und Sozialismus blieb. Er war 1921 Gründungsmitglied der Kommunistischen Partei Chinas und organisierte deren Zweig in Hunan. Wo die städtische Parteiführung auf Industriearbeiter blickte, öffnete Maos Zeit an der Spitze des Ausbildungsinstituts für die Bauernbewegung der Kuomintang während der Ersten Einheitsfront „ihm die Augen für das revolutionäre Potenzial der chinesischen Bauernschaft“ — eine heterodoxe Überzeugung, die den chinesischen Kommunismus schließlich nach seinem Vorbild umgestalten sollte.

Vom Guerillakämpfer zum Vorsitzenden

Das Bündnis mit den Nationalisten brach im Weißen Terror von 1927 zusammen, und Mao reagierte nicht mit Rückzug, sondern mit dem Herbsternte-Aufstand und der Gründung einer ländlichen Basis in Jinggangshan, wo er Pionierarbeit bei Guerillataktiken leistete und, zusammen mit Zhu De, die Rote Armee von Grund auf aufbaute. Als Chiang Kai-sheks Einkreisungsfeldzüge die Kommunisten im Oktober 1934 aus Jiangxi vertrieben, wurde der darauffolgende Lange Marsch gleichermaßen zur Katastrophe und zum Schmelztiegel: Von der Streitkraft, die aufbrach, erreichten 1935 nur sieben- bis achttausend Shaanxi, aber auf der Konferenz von Zunyi unterwegs wurde Mao zum Vorsitzenden des Politbüros gewählt, und der Rückzug, der die Partei fast zerstörte, bestätigte ihn stattdessen als ihren unumstrittenen Führer.

Aus seinem Höhlenhauptquartier in Yan'an drängte Mao auf eine Einheitsfront gegen die japanischen Invasoren; der Xi'an-Zwischenfall vom Dezember 1936, bei dem Chiang Kai-shek kurzzeitig von seinen eigenen Generälen entführt wurde, erzwang genau dieses Bündnis. Unter dem Deckmantel des Widerstands gegen Japan wuchs die Rote Armee von schätzungsweise 50.000 auf 500.000 Soldaten an. Als Japan 1945 kapitulierte, richteten die Kommunisten diese Stärke gegen die Nationalisten und siegten. Am 1. Oktober 1949 stand Mao über dem Tor des himmlischen Friedens und verkündete die Gründung der Volksrepublik China; Chiang floh zwei Monate später nach Taiwan.

Aufbau — und Zerstörung — einer Nation

Die frühe Volksrepublik betrieb zwischen 1950 und 1952 eine Landreform und eine Kampagne zur Unterdrückung von Konterrevolutionären, die Historikern zufolge schätzungsweise zwei bis fünf Millionen Menschen das Leben kostete, während Mao etwa 180.000 chinesische Soldaten in den Koreakrieg schickte. Der erste Fünfjahresplan, der 1953 mit sowjetischer Unterstützung gestartet wurde, trieb ein rasches industrielles Wachstum voran. Doch Maos Instinkt für ideologische Improvisation, der gegen Chiang so wirksam gewesen war, wurde zerstörerisch, sobald es keinen äußeren Feind mehr gab, auf den er sich konzentrieren konnte. Die Hundert-Blumen-Kampagne von 1956 lud Intellektuelle dazu ein, die Partei zu kritisieren; als die Kritik kam, lenkte Mao im Rahmen der Antirechtsbewegung ein, die mindestens 550.000 Menschen verfolgte.

Nichts kam der Katastrophe des Großen Sprungs nach vorn gleich, der 1958 ins Leben gerufen wurde, um Chinas Höfe zu riesigen Kommunen zusammenzulegen und das Land in der industriellen Produktion an Großbritannien vorbeizuführen. Lokale Beamte, die panische Angst davor hatten, Misserfolge zu melden, fälschten die Erntezahlen; der Staat requirierte Getreide aus Regionen, die bereits hungerten. Die Getreideproduktion sank 1959 um schätzungsweise fünfzehn Prozent und 1960 um weitere zehn Prozent. Schätzungsweise 30 Millionen Menschen starben in der darauffolgenden Hungersnot — eine der tödlichsten vom Menschen verursachten Katastrophen der aufgezeichneten Geschichte. Maos Bruch mit Chruschtschows Sowjetunion über die ideologische Orthodoxie beraubte China derweil technischer Hilfe und verhärtete sich zu einem der prägenden Brüche des Kalten Krieges, selbst als Mao Chinas eigene Atom- und Satellitenprogramme im Rahmen der Initiative „Zwei Bomben, ein Satellit“ vorantrieb.

1966 entfesselte Mao die Kulturrevolution, mobilisierte junge Rote Garden gegen die Parteistruktur selbst, zerstörte unzählige kulturelle Artefakte und Institutionen und zementierte einen Personenkult, der ihn ein Jahrzehnt lang eher zu einer lebendigen Gottheit als zu einem Staatsoberhaupt machte.

Warum Mao als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Mao ein Genie zu nennen, stützt sich fast ausschließlich auf Strategie, nicht auf Gelehrsamkeit oder Kunst: Seine Begabung lag darin, ein Schlachtfeld, eine Bauernschaft und einen Apparat gleichzeitig zu lesen und die Orthodoxie umzukehren, wenn diese versagte. Den Marxismus-Leninismus — eine für das industrielle Proletariat geschaffene Theorie — in eine Doktrin des bäuerlichen Aufstands zu verwandeln, war ein echter intellektueller Sprung, den eine Resolution des Zentralkomitees seiner eigenen Partei von 1981 bekräftigte, während sie gleichzeitig seine Bilanz nach 1958 formell verurteilte; die Struktur der Resolution selbst, Lob für den revolutionären Strategen verbunden mit Tadel für den Herrscher, ist das klarste offizielle Geständnis, dass das „Genie“ und die Katastrophe derselbe Mann waren. Mao manövrierte finanzkräftigere und besser bewaffnete Rivalen drei Jahrzehnte lang aus, synthetisierte eine Guerilladoktrin, die noch heute an Militärakademien gelehrt wird, und schuf aus dem Nichts einen dauerhaften Staat.

Aber das ehrliche Gegenargument ist keine Fußnote — es macht fast die Hälfte der Geschichte aus. Der Große Sprung nach vorn und die Kulturrevolution waren nicht bloß politische Fehlschläge; sie waren das Produkt desselben improvisierenden, Ideologie-über-Evidenz-stellenden Temperaments, das den Bürgerkrieg gewonnen hatte, nun ungezügelt durch irgendeine rivalisierende Macht, die ihn hätte korrigieren können. Ein Stratege, der den Moment für einen radikalen Bruch nicht von dem Moment der Vorsicht unterscheiden kann, übt nicht so sehr Genie aus als vielmehr ein einziges Merkmal, das unterschiedslos angewendet wird und auf dem einen Gebiet Erfolg hat und auf dem anderen zig Millionen Menschen tötet.

Vermächtnis

Mao starb am 9. September 1976 und wurde kurzzeitig von Hua Guofeng beerbt, bevor Deng Xiaoping 1978 die Macht konsolidierte und begann, einen Großteil von Maos Wirtschaftssystem zu demontieren, während er sein politisches System bewahrte. Chinas Kommunistische Partei regiert noch immer in Maos Namen, sein einbalsamierter Körper liegt noch immer auf dem Tiananmen-Platz aufgebahrt, und die von ihm begründete Bauernrevolution-Strategie bleibt ein Bezugspunkt für Aufstände weltweit — auch wenn der menschliche Preis seiner späteren Herrschaft eine der drastischsten Warnungen des zwanzigsten Jahrhunderts vor unkontrollierter Macht bleibt.