Maksim Kovalevsky: Der Professor, den Russland nicht halten konnte und nicht ignorieren konnte

Er wurde von der Universität Moskau entlassen, weil er liberale Ideen lehrte, baute im Exil eine zweite akademische Karriere auf, die ihn zu einem der meistzitierten Soziologen Europas machte, bildete zukünftige Studenten von Karl Marx zusammen mit zukünftigen Beratern der Bolschewiki aus und wurde für den Friedensnobelpreis nominiert, bevor er auf dem Weg zu Friedensverhandlungen in einem Krieg starb, den er nie mehr helfen konnte zu beenden. Das Leben von Maksim Kovalevsky liest sich wie ein Vorwurf an die Regierung, die ihn vertrieb.

Eine adlige Kindheit, eine radikale Bildung

Maksim Maksimovich Kovalevsky wurde am 8. September 1851 in eine ukrainische Adelsfamilie hineingeboren, die vom Wappen Dołęga abstammte, und verbrachte seine Kindheit auf einem Familiengut bei Charkow. Er studierte Jura an der Kaiserlichen Universität Charkow bei Dmitri Kachenovsky und setzte dann seine Ausbildung im Ausland in Berlin, Paris und London fort – eine Reiseroute, die ihn in direkten persönlichen Kontakt mit einigen der einflussreichsten intellektuellen Figuren der Ära brachte, darunter Karl Marx, Friedrich Engels und Herbert Spencer, neben dem russischen Philosophen Wladimir Solowjow (Vladimir Solovyov). Diese europäische Erfahrung, die in ihrer Breite selbst unter den kosmopolitischen russischen Gelehrten der Zeit ungewöhnlich war, prägte einen vergleichenden, interdisziplinären Ansatz für Recht und Gesellschaft, der seine gesamte wissenschaftliche Karriere bestimmen sollte. Während dieser Jahre engagierte er sich auch in der russischen Freimaurer-Erneuerungsbewegung.

Entlassen wegen seiner Politik

Nach 1878 kehrte Kovalevsky nach Russland zurück, um an der Kaiserlichen Universität Moskau Rechtswissenschaften zu lehren, wobei er seine Forschung auf zwei Themen konzentrierte, die zu jener Zeit selten gemeinsam untersucht wurden: die russische Bauerngemeinde und die gewohnheitsrechtlichen Systeme der kaukasischen Hochlandvölker. Seine vergleichende Forschung zum gemeinschaftlichen Landbesitz war ernst genug, um Friedrich Engels' eigenes späteres Werk über die Ursprünge der Familie und des Privateigentums direkt zu beeinflussen – ein bemerkenswertes Beispiel dafür, wie die Feldforschung eines russischen Rechtsgelehrten in einen der Gründungstexte der marxistischen Anthropologie einfloss. Doch Kovalevskys liberale konstitutionalistische Ansichten zogen den Missfallen von Bildungsminister Iwan Deljanow auf sich, und 1886 entließ ihn die Universität wegen seiner Politik, was seine erste akademische Karriere in Russland auf dem Höhepunkt seiner frühen Produktivität beendete.

Aufbau eines europäischen Rufs im Exil

Anstatt sich zurückzuziehen, baute Kovalevsky sich neu auf. Nach seinem Umzug nach Westeuropa etablierte er sich unter den führenden Soziologen und Anthropologen des Kontinents, unterstützt durch familiäre Verbindungen – seine Cousine, die Pionier-Mathematikerin Sofia Kovalevskaya, arrangierte Vorträge für ihn an der Universität Stockholm. Er wurde 1895 Vizepräsident und 1905 Präsident des Internationalen Soziologischen Instituts, eine Position, die ihn in das Zentrum der frühen institutionellen Entwicklung der Disziplin in ganz Europa rückte. Er definierte Soziologie, in Begriffen, die seine eigene vergleichende Methode widerspiegelten, als „die Wissenschaft, die sich mit der Organisation und Evolution von Gesellschaften befasst“. 1901 ging er noch weiter und gründete und leitete die Russische Hochschule für Sozialwissenschaften in Paris – eine unabhängige Institution, die speziell gebaut wurde, um russischen Gelehrten, denen die volle akademische Freiheit in ihrer Heimat verwehrt blieb, eine europäische Basis für sozialwissenschaftliche Forschung und Lehre zu geben; zu den Gastdozenten, die sie anzog, gehörten Persönlichkeiten wie der Historiker Mykhailo Hrushevsky und, bemerkenswert, Wladimir Lenin.

Rückkehr, Politik und die Duma

Die russische Revolution von 1905 und die darauffolgende teilweise Liberalisierung ermöglichten es Kovalevsky, nach Hause zurückzukehren und die Lehrtätigkeit wieder aufzunehmen. Er nahm eine Professur an der Universität von Sankt Petersburg (auch als Sankt Petersburger Polytechnisches Institut beschrieben) an, wo er den ersten systematischen Soziologiekurs unterrichtete, der an einer postsekundären Einrichtung im gesamten Russischen Kaiserreich angeboten wurde. Er bewegte sich auch in die Wahlpolitik, gründete eine zentristische demokratische Reformpartei – unterschiedlich beschrieben als Fortschrittspartei oder Partei der konstitutionellen Monarchie – und wurde in die erste Staatsduma gewählt, später trat er auch dem Staatsrat bei, Russlands oberer gesetzgebender Kammer. Ab 1907 leitete er die Schewtschenko-Philanthropische Gesellschaft, unterstützte ukrainische Studenten und trug zum großen enzyklopädischen Projekt Ukrainskii narod v ego proshlom i nastoiashchem (Das ukrainische Volk in seiner Vergangenheit und Gegenwart) bei. 1914 wählte ihn die Russische Akademie der Wissenschaften zum Mitglied, eine späte formelle Anerkennung durch genau das russische akademische Establishment, das ihn einst entlassen hatte.

Theorie: Evolution in Richtung kosmopolitischen Friedens

Intellektuell war Kovalevsky ein Sozialevolutionist in der Tradition von Auguste Comte, aber sein besonderer Beitrag war eine Theorie der politischen und sozialen Entwicklung, die sich durch Stadien der „friedlichen Koexistenz von der Stammesgemeinschaft über den Patriotismus bis hin zum Kosmopolitismus“ bewegte. Er argumentierte, dass eine expandierende internationale wirtschaftliche Integration die Bedingungen, die Krieg erzeugten, fortschreitend untergraben würde, was schließlich so etwas wie eine Weltföderation demokratischer Staaten ermöglichen würde – eine optimistische, evolutionsbasierte Theorie des internationalen Friedens, die auf jahrzehntelanger vergleichender rechtlicher und historischer Forschung aufbaute und nicht nur auf abstraktem Idealismus. Methodisch war er bekannt dafür, vergleichende historische Analysen mit soziologischer und ethnographischer Feldforschung zu kombinieren, ein Ansatz, der eine Generation russischer Sozialwissenschaftler prägte; zu seinen Studenten und intellektuellen Schülern gehörten Pitirim Sorokin, Nikolai Kondratjew und Nicholas Timasheff, von denen jeder zu einem beträchtlichen internationalen Ruf in eigenem Recht gelangte.

Tod vor dem Frieden

Im Jahr 1912 brachte Kovalevskys Einsatz für den internationalen Frieden ihm eine Nominierung für den Friedensnobelpreis ein. Er starb am 5. April 1916, mitten im Ersten Weltkrieg, bevor er an den Friedensverhandlungen teilnehmen konnte, die seine theoretische Arbeit lange vorweggenommen hatte. Seine Beerdigung im Alexander-Newski-Kloster in Petrograd zog riesige Menschenmengen an, und später in diesem Jahr nahm die Russische Soziologische Gesellschaft seinen Namen zu seinen Ehren an.

Warum Maksim als Genie bezeichnet wird

Kovalevsky kommt dem intellektuellen Anspruch des Wortes näher als die meisten Figuren in dieser Sammlung: ein Gelehrter, der in Jura, Soziologie, Geschichte und Ethnographie auf einem Niveau arbeitete, das ihm die Präsidentschaft des führenden internationalen soziologischen Gremiums seiner Ära, das direkte Engagement von Friedrich Engels und eine Nominierung für den Friedensnobelpreis für originelle theoretische Arbeit zur Evolution der internationalen Ordnung einbrachte. Sein Genie, wenn das Wort zutrifft, war synthetisch und vergleichend – die Fähigkeit, gleichzeitig eine kohärente evolutionäre Theorie der menschlichen Gesellschaft aus russischen Bauerngemeinden, kaukasischem Gewohnheitsrecht und europäischer politischer Geschichte zu ziehen und Institutionen zu gründen, an deren Spitze die Russische Hochschule für Sozialwissenschaften stand, die die nächste Generation von Gelehrten ausbildete, einschließlich Sorokin und Kondratjew, die beide zu bedeutenden Figuren in eigenem Recht wurden. Die ehrlichen Grenzen sind ebenfalls real: seine Theorie der friedlichen Evolution der internationalen Beziehungen wurde fast unmittelbar durch die Katastrophe des Ersten Weltkriegs überholt, der ausbrach und ihn dann tötete, bevor die Bestätigung, die sein Rahmen implizierte, jemals eintreffen konnte, und ein Großteil seiner politischen Karriere – der Sitz in der Duma, die Reformpartei – erzeugte nur begrenzten dauerhaften institutionellen Wandel gegen das Gewicht der zaristischen Autokratie. Er war ein echter wissenschaftlicher Innovator, dessen Theorie der Geschichte den Kontakt mit der Geschichte, die er durchlebte, nicht überlebte.

Vermächtnis

Kovalevskys dauerhaftestes Vermächtnis ist eher institutionell und pädagogisch als doktrinär: die Russische Hochschule für Sozialwissenschaften, die er in Paris baute, und der Soziologie-Lehrplan, den er in Sankt Petersburg leistete, halfen dabei, die Kohorte russischer Sozialwissenschaftler – allen voran Sorokin – auszubilden, die die vergleichende soziologische Methode ins sowjetische Exil und schließlich in die amerikanische Wissenschaft nach der Revolution trugen, die er nicht mehr erleben durfte. Die Russische Soziologische Gesellschaft benannte sich innerhalb weniger Monate nach seinem Tod nach ihm, eine seltene Ehre, die ihn, selbst inmitten eines zusammenbrechenden Reiches, als die anerkannte Gründungsfigur der Disziplin in Russland kennzeichnete.