Mabel Besant-Scott: Ein Leben zwischen geheimen Orden

Im Jahr 1878 entzog der High Court einem achtjährigen Mädchen die Mutter und übergab es dem Vater. Die Mutter war Annie Besant, die damals auf dem Weg war, die berüchtigtste Freidenkerin Englands zu werden; die Tochter war Mabel, die erst wieder mit einundzwanzig Jahren unter demselben Dach wie ihre Mutter leben würde. Was sie danach mit ihrem Leben anfing, war, direkt in die Welt der esoterischen Orden ihrer Mutter einzutauchen – und dann, im Alter von dreiundsechzig Jahren, innerhalb eines einzigen Jahres alles hinter sich zu lassen.

Das Kind eines Präzedenzfalls

Sie wurde am 28. August 1870 in Leckhampton, Cheltenham, als Tochter von Annie Besant und dem Reverend Frank Besant, einem anglikanischen Geistlichen, geboren und hatte einen älteren Bruder, Arthur. Als die Ehe zerbrach, ging ihr Vater vor den High Court und erhielt 1878 das Sorgerecht. Mabel blieb bis zu ihrem einundzwanzigsten Lebensjahr bei ihm, woraufhin sie zu ihrer Mutter zurückkehrte. Das ist die gesamte dokumentierte Form ihrer Kindheit: ein juristisches Instrument, der Haushalt eines Geistlichen und eine dreizehnjährige Lücke. Es lohnt sich innezuhalten und zu betrachten, wie ungewöhnlich ihre Entscheidungen als Erwachsene im Vergleich dazu aussehen. Da sie die Chance hatte, die Welt beider Elternteile abzulehnen, lehnte sie das Pfarrhaus ab.

Die Indexierung der *Geheimlehre*

Sie trat 1890 der Theosophischen Gesellschaft bei und wurde mit einer Aufgabe betraut, die bürokratisch klingt, es aber nicht ist: Helena P. Blavatsky bei der Erstellung des Index für Die Geheimlehre zu unterstützen. Blavatskys Buch ist eine ausufernde, synkretistische Kosmologie, die auf Sanskrit-Texte, Kabbala, Geologie und vergleichende Mythologie zurückgreift, oft auf derselben Seite. Es zu indexieren bedeutet zu entscheiden, worum es geht – welche wiederkehrenden Begriffe tragend sind, welche schmückend, und wo ein Konzept, das unter einem Namen eingeführt wurde, unter einem anderen wieder auftaucht. Es ist die Art von Arbeit, die erfordert, ein sehr großes und sehr ungeordnetes Argument gleichzeitig im Kopf zu behalten. Was auch immer Mabel Besant sonst war, sie wurde mit dieser Aufgabe im Alter von zwanzig Jahren im Haus der Gründerin der Bewegung betraut.

Melbourne und eine unerwartete Bekehrung

1892 heiratete sie den Journalisten Ernest Scott in Marylebone in London, und das Paar wanderte nach Australien aus, wo eine Tochter, Muriel, geboren wurde. In Melbourne wurde sie eher zu einer arbeitenden Organisatorin als zu einer Namenserbin: Sie war in der lokalen theosophischen Gemeinschaft aktiv und startete dort die erste theosophische Zeitschrift. Die Gründung einer Zeitschrift in einer Kolonialstadt in den 1890er Jahren bedeutete, Beitragende, Drucker, Abonnenten und Geld zu finden, und dies ist der klarste Beweis für ihre unabhängige Führungskompetenz in ihrer Akte.

Es war auch in Australien, dass sie das verwirrendste Ding ihres Lebens tat. Sie konvertierte zum römischen Katholizismus – die Tochter der berühmtesten Abtrünnigen des Jahrhunderts, die Frau, die von einem anglikanischen Priester erzogen worden war und den Okkultismus ihm vorgezogen hatte, unterwarf sich Rom. Die Aufzeichnungen erklären es nicht, und kein späterer Bericht über ihre esoterische Karriere nimmt dies ganz in sich auf. Sie kehrte 1909 mit Muriel nach England zurück; Ernest Scott reichte 1915 die Scheidung ein.

Der dreiunddreißigste Grad

Ihr hauptsächliches institutionelles Leben fand in der Co-Freimaurerei statt, dem Zweig des Handwerks, der Frauen zuließ und in dem ihre Mutter die führende britische Figur gewesen war. Mabel hielt den dreiunddreißigsten Grad des Schottischen Ritus – den Gipfel dieses Systems – und wurde nach Annie Besants Tod kurzzeitig Leiterin der British Federation of Co-Freemasonry. Sie war auch Rosenkreuzerin. Zusammen mit dem Katholizismus gehalten, ist das Portfolio wirklich seltsam: Theosophin, Co-Maurerin, Rosenkreuzerin, katholische Konvertitin, alles in einem Leben.

1933 und 1934: Alles auf einmal

Der Tod ihrer Mutter erschütterte ihre Bindungen, anstatt sie zu bestätigen. 1933 reiste sie nach Indien, traf Meher Baba und schrieb Artikel für The Adyar Bulletin. Dann, 1934, trat sie aus der Co-Maurerei aus, trat am 5. Mai aus der Theosophischen Gesellschaft aus und trat dem Rosicrucian Order Crotona Fellowship bei. Innerhalb von etwa einem Jahr verließ die Frau, die die Führung der British Federation geerbt hatte, jede Organisation, in die ihre Mutter sie eingebunden hatte.

Das erste rosenkreuzerische Theater in England

Das Crotona Fellowship wurde um 1924 von George Alexander Sullivan gegründet und arbeitete durch Vorträge, Theaterstücke und Korrespondenzmaterial; nach Mitte der 1930er Jahre zog es von Liverpool in die Gegend von Christchurch in Dorset um. Land, das von Catherine Emily Chalk gegeben wurde, trug die hölzerne Ashrama Hall, fertiggestellt 1936, und 1938 baute die Gruppe das Christchurch Garden Theatre, das sich selbst als "Das erste rosenkreuzerische Theater in England" bezeichnete und mystische Stücke aufführte, die Sullivan unter dem Namen Alex Matthews schrieb. Mabel wurde in diesem Theater aktiv. Es ist ein seltsamer und ziemlich charmanter letzter Akt – eine Co-Maurerin des dreiunddreißigsten Grades in ihren späten sechzigern, die Amateur-Mystik-Drama in einem Garten in Dorset macht – und es ist wichtiger, als es aussieht. Die Gelehrte Sabina Magliocco hat vorgeschlagen, dass einige Mitglieder des Fellowships bis Ende der 1930er Jahre möglicherweise Rituale durchgeführt haben, die mit dem verbunden waren, was Gerald Gardner später den New Forest Coven nannte. Der wichtigste historische Anspruch des Fellowships ist genau seine Verbindung zu Gardner und mit Peter Caddy.

Warum Mabel ein Genie genannt wird

Keine Quelle in den zugänglichen Aufzeichnungen nennt Mabel Besant-Scott ein Genie, und sie aufzublasen wäre sowohl unehrlich als auch unnötig. Ihre Auszeichnung ist nicht intellektuelle Originalität – sie produzierte keine Lehre, kein System, kein eigenes Buch. Was sie hatte, war eine spezifische und unterschätzte Begabung: die Fähigkeit, dichtes esoterisches Material schnell genug zu metabolisieren, um es für andere Menschen zu organisieren. Der Index zu Die Geheimlehre ist der harte Beweis. Ebenso wie die Gründung der ersten theosophischen Zeitschrift in Melbourne von Grund auf und der Aufstieg zum dreiunddreißigsten Grad eines rituellen Systems, dessen Aufstieg ebenso eine Gedächtnisdisziplin wie eine Ehre ist.

Der Gegenbeweis ist stark und muss eingeräumt werden. Fast jede Tür, durch die sie ging, trug den Namen ihrer Mutter; sie leitete die British Federation nur kurz und erst nach Annie Besants Tod; der Besuch bei Meher Baba und die Artikel im Adyar Bulletin sind die Aktivität einer gut vernetzten Teilnehmerin, nicht einer Urheberin. Ihre seriellen Loyalitätswechsel – anglikanische Erziehung, Theosophie, Katholizismus, Co-Maurerei, Rosenkreuzertum – können als echte Unabhängigkeit des Urteils oder als Leben ohne festes Zentrum gelesen werden, und die überlebenden Beweise entscheiden nicht zwischen ihnen. Das fairste Urteil ist, dass sie eine beeindruckende Organisatorin und eine erstklassige Kuratorin der Ideen anderer Leute war und dass das Wort "Genie" zu keiner dieser Dinge gehört.

Vermächtnis

Sie starb am 22. Mai 1952 in Folkestone, Kent; ihr Porträt wird von der National Portrait Gallery in London gehalten. Ihre Bedeutung ist heute eher strukturell als persönlich. Sie sitzt an der Kreuzung, an der sich die viktorianische Theosophie, die weibliche Freimaurerei und das kleine Milieu in Dorset, das in die moderne heidnische Wiederbelebung einfloss, berühren, und sie ist eine der wenigen Personen, die physisch in allen drei präsent war. Historiker der Esoterik des zwanzigsten Jahrhunderts finden sie immer wieder im Raum. Das ist kein Ruhm, aber es ist eine Art Unverzichtbarkeit, die lautere Figuren nie erreichen.