Lyndon B. Johnson: Der gesetzgeberische Koloss, der an einem Krieg zerbrach

Nach der Unterzeichnung des Civil Rights Act von 1964 wandte sich der Präsident an seinen Berater Bill Moyers und sagte: "Ich glaube, wir haben den Süden für dein Leben verloren – und für meines." Er hatte recht, und er unterzeichnete es trotzdem. Dieser einzelne Satz enthält das ganze Wesen Lyndon Johnsons: die politische Arithmetik, die sofort und kalt berechnet wurde, die Bereitschaft, alles auszugeben, was er angesammelt hatte, und die Gewissheit, dass er dafür bezahlen würde. Vier Jahre später würde ein anderer Krieg den Rest fordern.

Hill Country und ein Klassenzimmer in Cotulla

Johnson wurde am 27. August 1908 in der Nähe von Stonewall, Texas, als ältestes von fünf Kindern von Samuel Ealy Johnson Jr. und Rebekah Baines geboren und stammte mütterlicherseits von dem baptistischen Geistlichen George Washington Baines ab. Er absolvierte 1924 die Johnson City High School und besuchte das Southwest Texas State Teachers College, wo er die Schülerzeitung redigierte und begann zu lernen, worin er tatsächlich gut war. In den Jahren 1928 und 1929 unterrichtete er mexikanisch-amerikanische Kinder an der segregierten Welhausen School in Cotulla, Texas. Er bezog sich den Rest seines Lebens auf dieses Jahr; es ist der Ursprung eines Engagements für den Zugang zu Bildung, das er schließlich in die Bundesgesetzgebung aufnahm.

Der Aufstieg: Kongress, Krieg und 87 Stimmen

1931 wurde er Kongresssekretär für den Abgeordneten Richard Kleberg, eine Ausbildung in der Mechanik von Washington. 1935 machte ihn die Regierung von Franklin Roosevelt zum Texas-Direktor der National Youth Administration. Zwei Jahre später, im Alter von 28 Jahren, gewann er einen Sitz im Repräsentantenhaus für den 10. Bezirk von Texas, behielt ihn bis 1949 und nutzte ihn, um Bundesgelder in das Hill Country zu ziehen – ländliche Elektrifizierung, der Mansfield Dam. Er diente während des Zweiten Weltkriegs in der Naval Reserve und erhielt im Juni 1942 das Silver Star von General Douglas MacArthur, eine Auszeichnung, die seitdem in Frage gestellt wurde, da die Berichte darüber abweichen, ob sein B-26 über Neuguinea tatsächlich im Kampfeinsatz war.

Sein Senatswahlkampf von 1948 ist Teil der amerikanischen politischen Folklore. Er gewann mit 87 Stimmen Vorsprung bei fast 988.000 abgegebenen Stimmen, eine Marge, die teilweise durch umstrittene Stimmzettel aus Box 13 im Jim Wells County zustande kam, und er erwarb den ironischen Spitznamen Landslide Lyndon. Das Ergebnis war befleckt. Der Sitz war real.

Meister des Senats

Johnson wurde 1951 Majority Whip und 1954 Mehrheitsführer, und Historiker sind im Allgemeinen zu dem Schluss gekommen, dass er der effektivste Mehrheitsführer im Senat in der Geschichte der Institution war. Sein Instrument war Intelligenz in beiden Sinnen: Er kannte die Position, den Ehrgeiz, die Schwäche und die Schulden jedes Senators und wendete dies persönlich an. Die Methode erwarb einen Namen, "the Treatment", und eine Literatur. Ihr Ton konnte Flehen, Anklage, Schmeichelei, Überschwang, Spott, Tränen, Beschwerde und den Hinweis auf eine Drohung sein – manchmal innerhalb eines einzigen Gesprächs, vorgetragen aus einer Entfernung von wenigen Zentimetern.

1960 nahm ihn John F. Kennedy auf das Ticket, um den Süden zu halten. Als Vizepräsident war er institutionell marginalisiert, obwohl er den National Aeronautics and Space Council leitete und sich für das Apollo-Programm einsetzte.

Air Force One

Am 22. November 1963 wurde Kennedy in Dallas ermordet, und Johnson leistete den Amtseid an Bord der Air Force One, abgenommen von Richterin Sarah T. Hughes – der einzige Präsident in der amerikanischen Geschichte, der von einer Frau vereidigt wurde. Das Urteil des Miller Center lautet, dass er das Erbe Kennedys vorantrieb und weit mehr vom Kongress erhielt, als Kennedy wahrscheinlich bekommen hätte. Im November 1964 zerschmetterte er Barry Goldwater mit 61,05 Prozent der Stimmen, der höchste Anteil, der jemals verzeichnet wurde, gewann vierundvierzig Bundesstaaten und kam aus eigenem Recht mit Mehrheiten von 68 zu 32 im Senat und 295 zu 140 im Repräsentantenhaus an.

Die Great Society

Was er mit diesem Mandat tat, hat wenige Parallelen. Der Civil Rights Act von 1964 verbot die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, nationaler Herkunft, Religion oder Geschlecht. Der Voting Rights Act von 1965 griff die Entmündigung an ihren Wurzeln an. Der Fair Housing Act folgte 1968. Die Social Security Amendments von 1965 schufen Medicare und Medicaid, die heute Dutzende Millionen Amerikaner abdecken und die laut dem Miller Center immer noch überparteiliche Unterstützung genießen. Seine State of the Union-Ansprache von 1964 erklärte einen bedingungslosen Krieg gegen die Armut; die Armutsquote fiel während seiner Regierung von 23 auf 12 Prozent, mit Job Corps, VISTA und Community Action Agencies als Instrumenten. Der Elementary and Secondary Education Act verdoppelte die Bildungsausgaben des Bundes von vier auf acht Milliarden Dollar, und er fügte den Higher Education Act und Head Start hinzu. Der Immigration and Nationality Act von 1965 hob die National Origins Formula auf und gestaltete die Demografie des Landes um. Er unterzeichnete mehr als dreihundert Naturschutzmaßnahmen, darunter den Wilderness Act, Änderungen des Clean Air Act und den Highway Beautification Act.

Der Krieg, der die Präsidentschaft fraß

Er führte 1964 Wahlkampf mit dem Versprechen: "Wir sind nicht im Begriff, amerikanische Jungen neuntausend oder zehntausend Meilen von zu Hause wegzuschicken", während er sich darauf vorbereitete, genau das zu tun. Nach gemeldeten Angriffen auf amerikanische Schiffe im August 1964 verabschiedete der Kongress die Tonkin-Resolution mit überwältigender Mehrheit und übertrug ihm weitreichende Kriegsvollmachten. Operation Rolling Thunder begann im Februar 1965; 3.500 Marines landeten im März in Da Nang. Die Truppenzahlen erreichten 175.000 im November 1965, 275.000 im Jahr 1966 und erreichten einen Höchststand von 535.000. Er schickte auch 20.000 Marines in die Dominikanische Republik, um einem sogenannten kommunistischen Aufstand zuvorzukommen.

Die Tet-Offensive Anfang 1968 war ein militärisches Defizit für den Norden und eine politische Katastrophe für Johnson. Die Fernsehberichterstattung über das, was das Miller Center als endlose und scheinbar sinnlose Schlachten beschreibt, zerstörte das öffentliche Vertrauen, Eugene McCarthys starkes Abschneiden in New Hampshire legte seine Schwäche innerhalb seiner eigenen Partei offen, und am 31. März 1968 kündigte er einen Stopp der Bombardierungen und seinen Rückzug aus dem Rennen an. Er zog sich auf seine Ranch in Texas zurück und starb am 22. Januar 1973.

Warum Lyndon als Genie bezeichnet wird

Die fragliche Fähigkeit ist eng, extrem und wirklich selten: eine Fähigkeit, den internen Zustand eines anderen Politikers zu modellieren – was er will, was er fürchtet, was er schuldet, was er überleben kann, wenn er dafür stimmt – und dieses Modell gleichzeitig bei hundert Personen anzuwenden, während man ein Gesetz durch ein Komitee verfolgt. Es war keine Buchintelligenz und Johnson selbst war diesbezüglich unsicher; es war soziale Berechnung von fast erschreckender Genauigkeit, gepaart mit körperlicher Ausdauer und einem völligen Fehlen von Scham. Der Konsens der Historiker, dass er der effektivste Mehrheitsführer aller Zeiten war, ist keine Redewendung, sondern eine vergleichende Behauptung, und die gesetzgeberische Bilanz von 1964 und 1965 ist der Beweis. Kein anderer amerikanischer Präsident hat so viel strukturelle Gesetzgebung so schnell bewegt.

Der Gegenfall ist keine Fußnote; er könnte der Haupttext sein. Dieselbe Modellierungsfähigkeit scheiterte katastrophal, als die Subjekte Vietnamesen statt Senatoren waren, und 58.000 Amerikaner und Millionen Vietnamesen zahlten für den Fehler. Er belog die Wählerschaft 1964 über seine Absichten und öffnete eine Glaubwürdigkeitslücke, die sich nie schloss. Sein Senatssitz wurde mit Stimmzetteln gewonnen, die wahrscheinlich betrügerisch waren. Die eigene Zusammenfassung des Miller Center weigert sich, irgendetwas davon aufzulösen, und kommt zu dem Schluss, dass das Erbe von Tod, Erneuerung und Möglichkeiten, das mit seiner Regierung verbunden ist, ironisch, verwirrend und ungewiss ist und wahrscheinlich auch bleiben wird. Genie, wenn das Wort hier zutrifft, beschreibt ein Werkzeug und kein Urteil.

Vermächtnis

Johnsons Präsidentschaft markiert die Hochwasserlinie des amerikanischen Liberalismus des zwanzigsten Jahrhunderts und gleichzeitig den Moment, der das hervorbrachte, was Historiker als konservative Gegenrevolution und eine dramatische politische Polarisierung beschreiben. Medicare, Medicaid, Head Start, der Voting Rights Act und ein Land, das durch die Einwanderungsreform von 1965 umgestaltet wurde, sind alle noch in Kraft. Ebenso wie das Argument über Vietnam. Er bleibt die Fallstudie, die jedem ehrgeizigen Politiker in die Hand gegeben wird: ein Beweis dafür, was rohes legislatives Geschick aufbauen kann und was es nicht sehen kann.