Luigi Cadorna: Der General, der nie etwas zugab

Elfmal zwischen Juni 1915 und September 1917 schickte er die italienische Infanterie gegen denselben Fluss. Der Isonzo gab Gorizia und das Bainsizza-Plateau preis und nahm dafür Hunderttausende von Männern entgegen. Als die Front schließlich im Oktober 1917 bei Caporetto zusammenbrach, war Luigi Cadornas Erklärung nicht, dass seine Dispositionen versagt hätten. Es war, dass seine Soldaten Feiglinge seien. Er wurde innerhalb von zwei Wochen entlassen, und sieben Jahre später machte ihn Mussolinis Italien zum Marschall.

Der Sohn des Mannes, der Rom einnahm

Er wurde am 4. September 1850 in Verbania geboren, das damals zum Königreich Sardinien gehörte, als Sohn von General Raffaele Cadorna. 1868 zum Leutnant der Artillerie ernannt, nahm er 1870 an der Besetzung Roms teil — der Feldzug, den sein Vater befehligte. Ab 1892 war er Oberst und befehligte das 10. Bersaglieri-Regiment, und 1898 erreichte er den Rang eines Generalleutnants. Als ihm 1908 der Posten des Generalstabschefs angeboten wurde, lehnte er ab: Er widersprach dem Ausmaß der damit verbundenen politischen Kontrolle. Dieser Einwand ist der ganze Mann im Kleinen.

Er nahm den Job am 27. Juli 1914 an, Tage bevor Europa zusammenbrach, zu Bedingungen, die näher an seinen eigenen Vorstellungen lagen. Laut der 1914-1918-Online-Enzyklopädie vertrat er die Ansicht, dass "die zivilen Behörden jedem Wunsch der Armee ohne Einwand entgegenkommen mussten" und "duldete keinerlei Einmischung in die Kriegseinsätze".

Eine schlecht ausgerüstete Armee in den Norden geschickt

Italien trat im Mai 1915 in den Krieg ein. Cadorna stellte sechsunddreißig Infanteriedivisionen auf – etwa 875.000 Mann – und genau 120 moderne Artilleriegeschütze, da die Ausrüstung der Armee durch den Libyen-Feldzug in Tripolitanien und durch die lange Neutralität von Antonio Salandra erschöpft war. In diesen Mangel goss er eine Doktrin, die er selbst verfasst hatte: Er war der Autor eines Handbuchs zur Infanterietaktik, das die Offensive betonte, und der Große Krieg erschütterte sein Vertrauen darin nie. "Cadornas Glaube an seine Taktik wankte nie", verzeichnet die Enzyklopädie, "trotz der mangelnden Fortschritte oder der alarmierend hohen Verluste".

Elf Schlachten an einem Fluss

Die Erste Isonzoschlacht vom 23. Juni bis 7. Juli 1915 kostete 14.917 italienische Opfer gegenüber 10.400 österreichisch-ungarischen. Die zweite, vom 24. Juli bis 3. August, kostete etwa 42.000 Italiener und mehr als 47.000 Österreicher. Die dritte und vierte, von Ende Oktober bis Anfang Dezember 1915, brachten Oslavia und den Monte Calvario ein. Sein Höhepunkt kam bei der sechsten Schlacht, vom 6. bis 17. August 1916, als er Gorizia einnahm – der bedeutendste Erfolg seines Kommandos, der im selben Jahr wie die Rückeroberung von Asiago stattfand und ihn kurzzeitig zu einer nationalen Figur machte. Die zehnte, vom 12. bis 28. Mai 1917, sicherte das Gebiet Kuk-Vodice. Bei der elften, im August 1917, brachen sechs Millionen Artilleriegeschosse auf das Bainsizza-Plateau durch und zerstörten mehr als 38 Prozent der österreichischen Geschütze.

Disziplin als Doktrin

Cadorna betrieb das härteste Disziplinarregime aller Armeen im Krieg. Er entließ 217 Offiziere. Sechs Prozent der italienischen Soldaten standen vor Disziplinarverfahren und 61 Prozent davon wurden verurteilt. Etwa 750 Männer wurden hingerichtet – die höchste Zahl in jeder Armee im Ersten Weltkrieg. Bei Caporetto befahl er die summarische Hinrichtung von Offizieren, deren Einheiten sich zurückzogen.

Ob er die Dezimierung, das Töten jedes zehnten Mannes, wiederbelebte, bleibt umstritten. Ein Fall ist dokumentiert: Im Mai 1916 wurden zwölf Soldaten der 141. Catanzaro-Infanteriebrigade nach einer Meuterei erschossen, und Cadorna billigte die Aktion per Telegramm. John Keegans Deutung ist, dass Cadornas "justizielle Wildheit" aus "summarischen Hinrichtungen einzelner Nachzügler bestand, anstatt aus der formalisierten Auslese ganzer Abteilungen" – eine Unterscheidung, die Historikern wichtig ist und den Nachzüglern sehr wenig bedeutete.

Hinter den Hinrichtungen lag etwas noch Korrosiveres. Für Cadorna, um es mit den Worten der Enzyklopädie zu sagen, waren "die Bedürfnisse der Soldaten absolut zweitrangig", und sein Kommando zeigte "eine ernsthafte Vernachlässigung der emotionalen und materiellen Bedürfnisse der Soldaten", während "unvermeidliche Fehler umgehend und streng bestraft wurden". Er unterhielt keinen direkten Kontakt zu den Truppen. Er bestand auch auf absoluter Einheit des Kommandos, bis zu dem Punkt, dass "niemandem erlaubt war, seiner Autorität zu widersprechen", was am Ende "seine totale Isolation" hervorrief.

Caporetto

Am 24. Oktober 1917 griff eine kombinierte österreichisch-ungarische und deutsche Truppe bei Kobarid an. Cadorna war den Großteil des Monats im Urlaub gewesen; der unmittelbare Untergebene, der den Sektor hielt, war schwer krank; die Truppen waren weit vorne aufgestellt mit wenig Verteidigung in der Tiefe, und Warnungen vor dem kommenden Angriff hatten nur zu halbherzigen Befehlen und keiner Überwachung ihrer Ausführung geführt. Bis zum 12. November stand der Feind am Piave. Etwa 275.000 italienische Soldaten wurden gefangen genommen.

Er beschuldigte die Männer. Britische und französische Verbündete forderten seine Abberufung, und er wurde am 7. November 1917 entlassen, durch Armando Diaz ersetzt und an den Alliierten Obersten Kriegsrat in Versailles abgeschoben. Die offizielle Caporetto-Kommission von 1919 war vernichtend und enthielt Anschuldigungen, dass er nach Padua geflohen sei und die Zweite Armee verlassen habe. Er antwortete mit einer zweibändigen Erinnerungsschrift, La guerra alla fronte italiana, in der er alles verteidigte.

Warum Luigi ein Genie genannt wird

Er ist meistens keines, und der ehrliche Ort, um anzufangen, ist dort. David Stevenson von der LSE schreibt, dass Cadorna "sich als einer der gefühllosesten und inkompetentesten Kommandeure des Ersten Weltkriegs Schande einbrachte", und das Standardporträt ist das eines einfallslosen Militärs, der eine gescheiterte Offensive elfmal wiederholte und nie einen Fehler zugab.

Das Argument für ihn, das am ernsthaftesten vom italienischen Historiker Giorgio Rochat vorgebracht wurde, handelt nicht von Brillanz, sondern von Kapazität. Rochat stellt ihn neben Joffre und Haig und argumentiert, dass der Stellungskrieg "seine eigene schreckliche Logik hatte", die weitgehend unabhängig von Cadorna war, und schreibt ihm echte Effektivität in der militärischen Logistik und einen unerschütterlichen Sinn für Mission zu. Das ist die wirkliche Behauptung: administrative und organisatorische Macht. Er nahm eine Armee mit Artilleriemangel, schlecht vorbereitet, und bewegte sie massenhaft über einige der schlimmsten Terrains Europas für zweieinhalb Jahre, wobei er Offensiven unterstützte, die schließlich Gorizia und Bainsizza einnahmen. Einige Historiker führen Caporetto auch weniger auf seine Inkompetenz zurück als auf das Eintreffen überlegener deutscher Formationen.

Aber das ist Kompetenz, keine kognitive Originalität, und selbst die Kompetenz hat ein Loch darin, das die Quellen präzise benennen: eine Unfähigkeit, die Bedürfnisse einer Massenarmee zu verstehen. Die Fähigkeit, die ein moderner Kommandeur am meisten brauchte – aus Beweisen zu lernen – ist die, die ihm nachweislich fehlte. Elf Isonzo-Schlachten sind nicht elf Ideen. Die wissenschaftliche Meinung über ihn variiert erheblich und er bleibt wirklich umstritten, aber der Streit geht darüber, ob er gewöhnlich oder katastrophal war, nicht darüber, ob er ein Genie war. Nichts in den Aufzeichnungen unterstützt dieses Wort.

Erbe

1924, zwei Jahre nachdem Mussolini die Macht übernommen hatte, wurde Cadorna zum Marschall von Italien ernannt, eine Rehabilitation, die eher dem Appetit des Regimes auf martialische Symbole geschuldet war als einer Revision der Erkenntnisse von 1919. Er starb am 21. Dezember 1928 in Bordighera im Alter von 78 Jahren. Sein Sohn Raffaele Cadorna Jr. befehligte italienische Widerstandskräfte im Zweiten Weltkrieg und kämpfte gegen den Staat, der den Rang seines Vaters wiederhergestellt hatte. Im italienischen Gedächtnis überlebt Caporetto als allgemeines Substantiv für Katastrophe, und der Mann, der den Vorsitz darüber führte, bleibt der umstrittenste General, den das Land hervorgebracht hat.