Lukian von Samosata: Der erste Mensch auf dem Mond

Etwa achtzehn Jahrhunderte vor Jules Verne schickte ein auf Griechisch schreibender Syrer ein Schiff durch eine Wasserhose zum Mond, beschrieb einen Krieg zwischen den Armeen des Mondes und der Sonne um das Recht, die Venus zu kolonisieren, und stellte dem Ganzen voran, dass alles darin gelogen sei. Wahre Geschichten wird routinemäßig als das früheste bekannte Werk der Science-Fiction bezeichnet. Sein Autor bleibt einer der schärfsten und am wenigsten klassifizierbaren Geister, die aus der Antike überliefert sind – und einer der am schwersten fassbaren, weil fast alles, was wir über ihn wissen, aus der Feder eines Mannes stammt, dessen Beruf das Erfinden war.

Ein Leben aus seinen eigenen Scherzen zusammengesetzt

Lukian wurde in Samosata am Euphrat in Kommagene geboren, im heutigen Südosten der Türkei. Die Daten sind umstritten: Man ordnet ihn etwa dem Jahr 120 oder 125 n. Chr. zu, und er starb irgendwann nach 180. Die Unsicherheit ist unvermeidlich, da die biografischen Details fast ausschließlich aus seinen eigenen Schriften stammen und Gelehrte sich aktiv darüber streiten, wie viel davon faktisch ist und wie viel literarische Konstruktion. In der Rede Der Traum sagt er, er sei Lehrling bei einem Bildhauer gewesen, habe dabei versagt und sich stattdessen der Bildung in Ionien zugewandt – eine Entstehungsgeschichte, die so sauber geformt ist, dass manche sie als Erfindung lesen. Selbst die wiederkehrende Figur, die "der Syrer" genannt wird, spaltet die Gelehrten, die sich nicht einigen können, ob Lukian sich selbst oder eine Persona zeichnet. Er war ein hellenisierter Syrer, der in einem Griechisch schrieb, das nicht seine Muttersprache war, für ein Publikum der griechisch gebildeten Elite.

Der reisende Star

Klarer ist die berufliche Laufbahn. Er verdiente seinen Lebensunterhalt und ein beträchtliches Vermögen als Dozent und Lehrer der Rhetorik und tourte durch das Römische Reich in der Ära der Zweiten Sophistik, als virtuoses öffentliches Reden ein Massenunterhaltungsmedium war und seine Stars Berühmtheiten waren. Um 165 ließ er sich für etwa ein Jahrzehnt in Athen nieder, und in dieser Zeit schrieb er fast alle Werke, für die er in Erinnerung bleibt. Spät im Leben, vielleicht um 180, hat er möglicherweise eine Regierungsstelle in Ägypten übernommen. Danach hört die Aufzeichnung einfach auf.

Achtzig Werke, zehn zweifelhafte

Unter seinem Namen sind etwa achtzig Prosawerke überliefert, von denen etwa zehn allgemein als unecht gelten. Sie sind in attischem Griechisch verfasst, dicht mit Anspielungen auf eine gemeinsame literarische Kultur gespickt, gerichtet an gebildete Leser der Oberschicht, die jede Referenz verstehen würden. Diese Dichte ist der Grund, warum er heute schwierig ist: die Komödie hängt von einem Korpus griechischer Schriften ab, von denen vieles verloren ist, und ein Gelehrter hat seine Methode treffend als Komödie der Tradition bezeichnet – Humor, der aus den Klassikern selbst heraus konstruiert ist.

Sein stolzester Anspruch, nach eigener Darstellung, war die Erfindung des satirischen Dialogs: den platonischen Dialog, das ernsteste Instrument der griechischen Prosa, zu nehmen und ihn für die Komödie umzufunktionieren. Göttergespräche (oder Totengespräche) lässt die Philosophen in der Unterwelt los, wo Diogenes und Menippos die Arrangements angenehmer finden als die Reichen. Verkauf der philosophischen Lebensformen zeigt, wie Zeus die großen Philosophen wie Vieh versteigert, wobei keine Schule verschont bleibt. Lügenfreund verspottet die Leichtgläubigkeit gegenüber dem Übernatürlichen und enthält die früheste bekannte Version des Zauberlehrlings. Alexander oder der Lügenprophet ist eine Enthüllung eines arbeitenden Orakelmachers, dessen Betrug Lukian mit der Lust eines investigativen Journalisten seziert – und archäologische Beweise haben seitdem Teile seiner Darstellung bestätigt. Er schrieb auch Wie man Geschichte schreiben soll, ein beißendes Handbuch über den Unterschied zwischen Geschichte und Schmeichelei.

An nichts glauben, fast

Lukians eigene Überzeugungen sind bekanntlich glitschig, weil die Ironie nie aufhört. Er griff Pseudophilosophen an, während er gleichzeitig Respekt vor der wahren Philosophie bekannte, und er verspottete jede Schule, ohne sich einer anzuschließen. Sein Skeptizismus war am schärfsten gegen das Paranormale: Er lehnte Daemones, Phantome und Geister ab und behandelte Orakel als Rackets, ohne jedoch die Götter selbst zu leugnen. Er bewunderte Epikur und lobte Lehren, die die Menschen von Schrecken und Erscheinungen befreiten. Ob das eine kohärente Philosophie oder ein Temperament ergibt – eine dauerhafte Weigerung, sich täuschen zu lassen – ist eine Frage, über die seine Leser seit tausend Jahren streiten.

Warum Lukian ein Genie genannt wird

Die spezifische Qualität ist formale Erfindung, die als Waffe eingesetzt wird. Lukian nahm die prestigeträchtigste literarische Form, die ihm zur Verfügung stand, und drehte sie um, und er beanspruchte den satirischen Dialog als seine eigene Schöpfung – ein Anspruch, den die spätere Literatur effektiv ratifizierte, weil die Form, die er aufbaute, zum Standardfahrzeug für die europäische Satire wurde. Er scheint auch der erste Schriftsteller gewesen zu sein, der begriff, dass die unmögliche Reise eine Maschine für Kritik statt ein Märchen sein könnte: Wahre Geschichten parodiert die Reiselügner seiner eigenen Tradition, indem es sie übertrifft, und beginnt mit dem Geständnis, dass kein Wort wahr ist, und erfindet dabei sowohl ein Genre als auch eine Haltung. Die Anerkennung ist real und dokumentiert. Humanisten der Renaissance entdeckten ihn um 1400 wieder und übersetzten ihn in einem Tempo, das Platon und Plutarch entsprach; sein Abdruck findet sich auf Mores Utopia, Rabelais' Gargantua und Pantagruel, Shakespeares Timon von Athen, Swifts Gullivers Reisen und den Werken von Erasmus, Marlowe, Fielding und Voltaire, der ihn zu seinen Meistern in der Strategie der intellektuellen Revolution zählte.

Das Gegenargument hat ernsthafte Unterstützer. Deutsche Klassizisten des neunzehnten Jahrhunderts beurteilten ihn als oberflächlichen Entertainer, der mit dem Material anderer Männer handelte; Eduard Norden ging so weit, die Zeit zu bedauern, die er mit ihm verbracht hatte. Da ist etwas dran. Lukian entwickelt fast keine eigenen Ideen, er reißt ab, ohne aufzubauen, und seine Komödie ist parasitär gegenüber einer literarischen Tradition, die er nicht geschaffen hat. Sein berühmter Skeptizismus kann weniger wie eine Philosophie als wie ein Reflex reiner Verspottung wirken, und der Humor richtet sich an eine Elite, die seine Referenzen teilte. Er ist eher ein Genie der Form und des Nervs als des Denkens – was ein wirklicher Unterschied ist und es wert ist, beibehalten zu werden.

Vermächtnis

Sein Nachleben war sprunghaft und dann entscheidend. Nur sporadisch vor dem neunten Jahrhundert erwähnt, wurde er von byzantinischen Humanisten zurückgewonnen, trat im elften Jahrhundert in den Schullehrplan ein und erlebte im zwölften Jahrhundert eine Wiederbelebung um Theodoros Prodromos. Die Wiederentdeckung in der Renaissance machte ihn dauerhaft: Vierhundert Jahre lang griff jeder in Europa, der Religion, Philosophie oder Leichtgläubigkeit verspotten wollte, zu Werkzeugen, die Lukian geschaffen hatte. In jüngerer Zeit haben Kritiker des einundzwanzigsten Jahrhunderts einen anderen Lukian aufgegriffen – das ethnokulturelle Hybrid, einen Syrer, der im Römischen Reich Elite-Griechisch schrieb, ein Paradigmenfall dafür, wie Identität unter imperialer Herrschaft funktioniert. Es ist eine passende Wendung für einen Schriftsteller, dessen tiefstes Thema immer die Lücke zwischen dem, was die Menschen zu sein behaupten, und dem, was sie sind, war.