Louisa May Alcott: Die Sensationsautorin, die Betty und ihre Schwestern schrieb

Vor Betty und ihre Schwestern schrieb Louisa May Alcott unter dem Namen A. M. Barnard über Inzest, Mord, Selbstmord, geheime Identitäten und Sinnlichkeit. Die Geschichten wurden gut bezahlt, und sie hielt ihren Namen von ihnen fern, um einen literarischen Ruf zu schützen, den sie noch nicht erworben hatte. Dann bat ihr Verleger Thomas Niles sie um ein Buch für Mädchen. Sie war zurückhaltend und produzierte den beständigsten amerikanischen Roman über das häusliche Leben, der je geschrieben wurde.

Geboren in ein Experiment

Sie wurde am 29. November 1832 in Germantown, Pennsylvania, geboren, als zweite von vier Töchtern — Anna, Louisa, Elizabeth, May — des transzendentalistischen Erziehers Amos Bronson Alcott und der Sozialarbeiterin Abigail May Alcott. Die Freundin ihres Vaters, Elizabeth Peabody, kümmerte sich oft um sie. Bronson erzog seine Töchter selbst mit einem Regime strenger moralischer Disziplin, und die Besucher des Haushalts erledigten den Rest: Henry David Thoreau unterrichtete sie in Biologie und indianischer Geschichte, Ralph Waldo Emerson lieferte literarische Mentorenschaft und gelegentlich die Miete. Das Orchard-House-Museum beschreibt die Familie als "eine berühmte, aber fehlerhafte Familie, die fest an die Kraft der bedingungslosen Liebe, die persönliche Handlungsfähigkeit und die soziale Gerechtigkeit glaubte" und Bronson als "einen revolutionären Erzieher und leidenschaftlichen Bildungsreformer". Beide Hälften dieses Satzes waren ihr wichtig.

Fruitlands

Die Alcotts zogen 1840 nach Concord, Massachusetts, wo Emerson sie im Hosmer Cottage unterbrachte; Louisa nannte diese drei Jahre die glücklichsten ihres Lebens. 1842–43 gründeten Bronson und Charles Lane Fruitlands, eine utopische Gemeinschaft in Harvard, Massachusetts, wo die Familie harte Bedingungen und viel körperliche Arbeit ertrug. Sie brach 1844 zusammen und hinterließ eine Armut, die nie ganz überwunden wurde.

Lehrerin, Näherin, Gouvernante, Wäscherin

Nach einer Rückkehr nach Concord und dem Kauf von Hillside — später in The Wayside umbenannt — zog die Familie 1848 nach Boston. Louisa arbeitete als Lehrerin, Näherin, Gouvernante, Haushaltshilfe und Wäscherin, um den Haushalt zahlungsfähig zu halten. Ihre erste Veröffentlichung erschien 1851 unter dem Pseudonym Flora Fairchild, und ihr erstes Buch, Flower Fables (1854), sammelte Geschichten, die sie Emersons Tochter Ellen erzählt hatte. Unter dem Pseudonym A. M. Barnard schrieb sie die Sensationsromane und reißerischen Kurzgeschichten für Erwachsene, die den Rest finanzierten.

Sechs Wochen in Georgetown

Als der Bürgerkrieg kam, bewarb sie sich als Krankenschwester, und am 11. Dezember 1862, im Alter von dreißig Jahren, wurde sie dem Union Hotel Hospital in Georgetown zugewiesen. Sie reinigte Wunden, fütterte Patienten, versorgte Verletzungen und assistierte bei Amputationen. Nach sechs Wochen erkrankte sie an Typhus und wurde mit Calomel, einer Quecksilberverbindung, behandelt; ihr Vater kam, um sie abzuholen. Die Quecksilbervergiftung verursachte mit ziemlicher Sicherheit den Schwindel, die Dyspepsie, die Kopfschmerzen und die Gliederschmerzen, die sie den Rest ihres Lebens plagten, und Medizinhistoriker haben seitdem Lupus oder eine andere Autoimmunerkrankung vermutet. Aus diesen sechs Wochen entstanden Hospital Sketches (1863), ihr erster kritischer Erfolg.

Betty und ihre Schwestern

Niles las es und gab ein Buch für Mädchen in Auftrag. Betty und ihre Schwestern (Originaltitel: Little Women: or Meg, Jo, Beth and Amy) erschien 1868, halb-autobiografisch, geschrieben und angesiedelt im Orchard House in Concord — das Museum merkt an, dass das Haus "am meisten dafür bekannt ist, dass Louisa May Alcott dort 1868 Betty und ihre Schwestern schrieb und spielen ließ". Jo war Louisa; Laurie basierte auf dem polnischen Revolutionär Ladislas Wisniewski und Alfred Whitman. Die Popularität des Buches verblüffte seine Autorin. Good Wives folgte 1869, Little Men 1871 — geschrieben speziell, um ihre verwitwete Schwester Anna zu unterstützen — und Jo's Boys 1886, das sieben Jahre in Anspruch nahm. Zusammen bilden sie die March-Familien-Saga, und sie sind das, was Bestand hatte.

Die erste Frau, die sich registrierte

Sie war eine engagierte Abolitionistin in einer Familie, die als Stationsvorsteher an der Underground Railroad gedient hatte. Sie ging zu abolitionistischen Kundgebungen und schrieb antikoloniale Fiktion, darunter "M. L.", "My Contraband" und "An Hour", und als John Brown 1859 gehängt wurde, nannte sie es "die Hinrichtung des heiligen Johannes des Gerechten". Nach dem Tod ihrer Mutter 1877 wandte sie sich dem Frauenwahlrecht zu und wurde am 9. März 1879 die erste Frau, die sich in Concord, Massachusetts, für eine Schulratswahl zur Wahl registrierte. Sie half 1877 bei der Gründung der Women's Educational and Industrial Union in Boston und der ersten Abstinenzgesellschaft von Concord und trat Sorosis bei, um über Kleider- und Gesundheitsreformen zu diskutieren. Ihr Essay "Happy Women" argumentierte, dass eine Frau nicht heiraten muss. Sie tat es nie.

Warum Louisa ein Genie genannt wird

Die Fähigkeit ist eine tonale Kontrolle über Register, die eigentlich inkompatibel sein sollten. Alcott schrieb unter Pseudonym Sensationsfiktion über Inzest und Mord für Geld, während sie gleichzeitig einen häuslichen Roman produzierte, der in seiner Handhabung so beständig war, dass er nie vergriffen war. Das Handwerk in Betty und ihre Schwestern liegt in der Ablehnung von Sentimentalität, während es innerhalb des sentimentalsten Genres operiert, das damals verfügbar war — ein Buch über vier Mädchen, das sich weigert, über Armut, vereitelten künstlerischen Ehrgeiz oder den Tod eines Kindes zu lügen. Das im Auftrag, widerwillig und in einer Form, die sie nicht respektierte, zu tun, ist der schwierige Teil.

Das Gegenargument ist, dass der Anspruch im Wesentlichen auf einem Buch und seinen Fortsetzungen beruht. Die Sensationsfiktion wird heute größtenteils gelesen, weil sie sie schrieb, nicht aufgrund ihrer eigenen Stärke, und die späten Sammlungen von Lulu's Library von 1886–89 sind geringfügig. Sie schrieb schnell und für Geld, und die schwächeren Bücher zeigen das. Bemerkenswert ist, dass keine der Quellen das Wort Genie überhaupt verwendet; was sie stattdessen aufzeichnen, ist Einfluss, der eine andere und in gewisser Weise schwerere Währung ist. Ursula K. Le Guin und J. K. Rowling haben sie als prägend bezeichnet, ebenso wie Theodore Roosevelt, Ruth Bader Ginsburg, Hillary Clinton und Sandra Day O'Connor. Das ist die spezifische Leistung — ein Buch, das veränderte, was mehrere Generationen ihrer Leser für erreichbar hielten — und sie ist messbarer, als Genie normalerweise ist.

Vermächtnis

Ihre Schwester May starb 1879 in London an Komplikationen bei der Geburt, und im September 1880 nahm Louisa ihre Nichte Lulu auf und zog sie groß. Als Bronson 1882 einen Schlaganfall erlitt, wurde sie seine Pflegerin. Sie verkaufte Orchard House im Juni 1884, und als ihre Gesundheit nachließ, wiesen ihre Ärzte sie an, das Schreiben einzustellen. Sie erlitt am 3. März 1888 einen Schlaganfall und starb am 6. März, zwei Tage nach ihrem Vater, und wurde auf dem Authors' Ridge auf dem Sleepy Hollow Cemetery in Concord neben Emerson, Hawthorne und Thoreau beigesetzt. Betty und ihre Schwestern wurde seit 1933 wiederholt für die Leinwand adaptiert, und sie wurde 1996 in die National Women's Hall of Fame aufgenommen.