Ludwig XV. von Frankreich: Neunundfünfzig Jahre schleichender Erosion

Am 3. März 1766 erschien der französische König vor dem Parlament von Paris, um die Richter daran zu erinnern, wer das Sagen hatte. „In meiner Person allein ruht die souveräne Macht“, sagte er ihnen. „Mir allein gehört die gesetzgebende Gewalt.“ Die Rede wurde als Geißelung (flagellation) bezeichnet und kursierte danach als sein politisches Testament. Es war auch ein Geständnis. Ein Monarch, dessen Autorität ungebrochen ist, muss sie nicht erst verkünden.

Der zufällige Überlebende

Ludwig gelangte im Alter von fünf Jahren auf den mächtigsten Thron Europas, weil er fast alle anderen überlebte. Er wurde am 15. Februar 1710 in Versailles als Urenkel Ludwigs XIV. und Sohn des Herzogs von Burgund und Maria Adelaide von Savoyen geboren. Er sah, wie Pocken und Masern 1711 den Grand Dauphin und 1712 seine Eltern und seinen älteren Bruder dahinrafften. Als der Sonnenkönig am 1. September 1715 starb, erbte ein Kind einen Thron, der für einen Koloss gebaut war.

Philipp II., Herzog von Orléans, regierte als Regent – ein Mann, dem Ludwig XIV. so sehr misstraute, dass er ihn als „Fanfaron des crimes“ bezeichnete. Sein erster Schachzug war, das Parlament von Paris die Beschränkungen des verstorbenen Königs für die Regentschaft aufheben zu lassen. Dieser Handel bestimmte das Muster der Regierungszeit: Die Krone kaufte sich die Zusammenarbeit der Richter und zahlte dann sechzig Jahre lang dafür. Ludwig wurde am 25. Oktober 1722 in Reims gekrönt, zu einem Zeitpunkt, als John Laws Mississippi-System bereits ein Loch in den französischen Kredit gerissen hatte.

Der Fleury-Friede

Die besten Jahre der Regierungszeit waren die, in denen Ludwig am wenigsten tat. Von 1726 bis 1743 regierte Kardinal de Fleury mit Zustimmung des Königs, und diese Zeit war die friedlichste und wohlhabendste der neunundfünfzig Jahre. Generalkontrolleure wie Philibert Orry stabilisierten die Finanzen, 1738 wurde der Kanal von Saint-Quentin eröffnet, und der französische Seehandel stieg von 80 Millionen Livres im Jahr 1716 auf 308 Millionen im Jahr 1748. Fleury vermittelte 1739 sogar den Frieden von Belgrad mit den Osmanen. Ludwig hatte unterdessen am 4. September 1725 Marie Leszczyńska geheiratet, die Tochter eines abgesetzten polnischen Königs; er war fünfzehn, sie zweiundzwanzig. Zwischen 1727 und 1737 gebar sie zehn Kinder, von denen nur der Dauphin Ludwig das Erwachsenenalter erreichte – er starb jedoch 1765 vor seinem Vater.

Gewonnene Kriege, verspielter Friede

Frankreich unter Ludwig XV. mangelte es nicht an Soldaten. Es mangelte an jemandem, der in der Lage war, einen Sieg in Bedingungen umzumünzen. Der Polnische Thronfolgekrieg (1733–1735) endete damit, dass sein Schwiegervater mit Lothringen entschädigt wurde, das nach Stanislaus' Tod 1766 an Frankreich fiel – ein stiller, dauerhafter Gewinn. Im Österreichischen Erbfolgekrieg stand Ludwig am 11. Mai 1745 mit seinem Sohn an seiner Seite auf dem Schlachtfeld von Fontenoy, während Moritz von Sachsen erneut bei Rocoux und Lauffeld siegte. Dann gab er 1748 in Aachen die eroberten Niederlande an Österreich zurück und erhielt nichts dafür. Paris prägte den Ausdruck: bête comme la paix (dumm wie der Friede).

Es kam noch schlimmer. Am 1. Mai 1756 unterzeichnete Ludwig den ersten Vertrag von Versailles mit Maria Theresia, kehrte damit zwei Jahrhunderte habsburgischer Feindschaft um und erklärte Großbritannien im Juni den Krieg. Menorca fiel in französische Hände; dann schlug Friedrich der Große die Franzosen am 5. November 1757 bei Roßbach und im folgenden Juni bei Krefeld, und die britische Seemacht erledigte den Rest. Martinique, Québec und Montreal waren 1760 verloren. Der Friede von Paris vom 10. Februar 1763 beraubte Frankreich Neufrankreichs und ließ ihm nur Saint-Pierre und Miquelon im Nordatlantik; Ludwig zog es vor, stattdessen die Zuckerinseln zurückzuerhalten. Korsika, das am 19. Mai 1768 von Genua abgetreten und im folgenden Jahr bei Ponte Novu unterworfen wurde, war der letzte Erwerb der Regierungszeit.

Die Wende des Königreichs

Am 5. Januar 1757 stach ein Mann namens Robert-François Damiens den König im Grand Trianon in die Seite. Winterkleidung hielt die Klinge ab; der Attentäter wurde im März auf der Place de Grève hingerichtet. Ludwigs Körper erholte sich schnell. Sein Ansehen nicht. Der Beiname le Bien-Aimé (der Vielgeliebte), den er 1744 gewann, als die Nation während seiner Krankheit für ihn betete, überlebte den Frieden von 1748 und seine sichtbare Gleichgültigkeit gegenüber der Meinung anderer nicht.

Die Parlamente nutzten den Vorteil. Sie lehnten 1749 die Vingtième-Steuer mit 106 zu 49 Stimmen ab; in einem Streit über das Hôpital Général weigerten sie sich einfach zu tagen, was dem ersten offenen Ungehorsam der Legislative gegenüber dem König gleichkam. In religiösen Fragen ließ Ludwig Fleury die Bulle Unigenitus 1730 zum französischen Gesetz machen, dann ließ er in den 1760er Jahren die Richter die Jesuiten aus Frankreich vertreiben – und gab später zu, gegen seine eigenen Gefühle gehandelt zu haben, was eine andere Art ist, zuzugeben, dass er regiert wurde. Erst ganz am Ende wehrte er sich. Am 24. Dezember 1770 entließ er den Herzog de Choiseul; am 21. Januar 1771 setzte das Triumvirat Maupeou, Terray und d'Aiguillon die Richter ab, verbannte sie in die Provinzen, ersetzte die regionalen Parlamente durch sechs hohe Räte und machte die Ziviljustiz kostenlos. Es funktionierte, und es starb mit ihm.

Der neugierige König

Der private Ludwig ist attraktiver als der öffentliche. Er brachte den Hof 1722 zurück nach Versailles, schuf eine Suite privater Räume, um ihm zu entfliehen, und baute ab 1763 das Petit Trianon. Das Schloss Versailles beschreibt ihn als großzügigen Mäzen von Wissenschaftlern und Ingenieuren, der Präzisionsinstrumente und Uhren sammelte, Linnés Klassifizierung auf die königlichen Gärten anwandte und 1746 ein Experiment mit der Leidener Flasche beobachtete. Er gründete 1769 einen Lehrstuhl für Physik am Collège de France und 1773 einen für Mechanik und bezahlte die Cassini-Vermessung, die erste vollständige und genaue Karte Frankreichs. Sein eigener Arzt, François Quesnay, erfand unter seinem Dach die Physiokratie; Quesnays Schüler Vincent de Gournay gab der Welt das „Laissez-faire, laissez-passer“, und 1763 gab die Krone den Getreidehandel frei. Dann missrieten die Ernten von 1766–68, die Preise stiegen, und Frankreich beschloss, dass die Regierung es absichtlich verhungern ließ.

An seiner Seite saß Jeanne-Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, seine Mätresse ab Juli 1745 und zwanzig Jahre lang seine Vertraute und Beraterin – sie förderte Choiseul und drängte Machault d'Arnouville hinaus, und sie unterstützte Boucher und Pigalle. Sie hörte um 1750 auf, mit ihm zu schlafen, blieb aber bis zu ihrem Tod im April 1764 offizielle Mätresse, woraufhin er sich wochenlang einschloss.

Warum Ludwig ein Genie genannt wird

Das ist er nicht, in keinem gewöhnlichen Sinne, und eine ehrliche Analyse muss dort beginnen. Ludwig XV. erbte die absolute Macht mit fünf Jahren und musste nie etwas verdienen. Was die Aufzeichnungen jedoch zeigen, ist ein wirklich neugieriger und technisch gebildeter Geist, der über unbegrenzte Mittel verfügte: ein König, der die Instrumente in seinen Kabinetten verstand, der Quesnays Argument über die Zirkulation des Reichtums folgen konnte, bevor Ökonomie als Disziplin existierte, der die Kartierung seines eigenen Königreichs nach einem Standard finanzierte, den kein europäischer Staat erreicht hatte, und der glaubte, Physik und Mechanik seien es wert, als Fächer gefördert zu werden. Das ist real, und es ist mehr, als die meisten Monarchen des 18. Jahrhunderts erreichten.

Es ist auch die billigste Leistung, die ein König kaufen kann. Dem steht eine Regierungszeit gegenüber, die Historiker im Allgemeinen hart beurteilen: Der Vorwurf lautet, dass seine Inkompetenz und Extravaganz Frankreich schwächten, den Staatsschatz leerten, die absolute Monarchie diskreditierten und das Ansehen des Landes im Ausland senkten. Eine Minderheit argumentiert, dass er zu Lebzeiten beliebt war und später durch revolutionäre Propaganda geschwärzt wurde. Das Schloss Versailles, seinem Gedenken kaum feindlich gesinnt, schlussfolgert, dass er seinem Enkel ein geschwächtes und gespaltenes Königreich hinterließ, ein fruchtbarer Boden für die Saat der Revolution. Welche Fähigkeiten Ludwig auch besaß, sie dienten eher der Wertschätzung als der Entscheidung – und ein König wird für Entscheidungen bezahlt.

Vermächtnis

Er starb am 10. Mai 1774 im Alter von vierundsechzig Jahren in Versailles an den Pocken und wurde zwei Tage später in Saint-Denis beigesetzt, nach einer Regierungszeit von fast neunundfünfzig Jahren, der zweitlängsten in der französischen Geschichte. Die Reformen von Maupeou wurden innerhalb weniger Monate nach seinem Tod rückgängig gemacht. Fünfzehn Jahre später zerfiel das Königreich, das er nicht reformieren konnte, und das Land, das er länger als fast jeder andere regiert hatte, beschloss, dass es ganz ohne Könige auskommen konnte.