Louis Delacenserie: Der Architekt, der Brügge so umbaute, dass es wie sich selbst aussah

Louis Delacenserie verbrachte fast vier Jahrzehnte damit, etwas zu tun, wozu Architekten selten die Gelegenheit haben: Er entschied Gebäude für Gebäude, wie eine mittelalterliche Stadt auszusehen hatte, und sorgte dann dafür, dass sie auch so aussah. Als er in derselben mit Häusern gesäumten Straße starb, in der er geboren wurde, hatte er mehr von der historischen Stadt Brügge umgebaut als fast jeder andere vor oder nach ihm – und krönte seine Karriere mit einem Bahnhof, der so prunkvoll ist, dass er bis heute als Kathedrale eines anderen Glaubens bezeichnet wird.

Eine Ausbildung in Brügge

Delacenserie wurde am 27. September 1838 in Brügge geboren und verließ die Stadt eigentlich nie. Von 1852 bis 1857 absolvierte er an der städtischen Vrije Academie voor Schone Kunsten eine Ausbildung bei Jean-Brunon Rudd, einem überzeugten Neoklassizisten. Die frühen Instinkte des jungen Architekten folgten denen seines Lehrers: symmetrisches Design mit klassischen Proportionen. 1858 gewann er den ersten Preis bei einem Wettbewerb in Antwerpen und 1862 den Prix de Rome für einen Entwurf, der ein königliches Athenaeum, eine Kapelle und eine Präfektenresidenz kombinierte – die Art von zusammengesetztem städtischen Programm, das der Preis typischerweise erforderte. Die Auszeichnung schickte ihn im folgenden Jahr nach Italien, um klassische und Renaissance-Architektur aus erster Hand zu studieren, die Standardausbildung für einen ehrgeizigen belgischen Architekten des 19. Jahrhunderts. Er verbrachte auch Zeit im Gent-Büro von Louis Roelandt, einem weiteren Neoklassizisten, bevor seine eigene Praxis ihn in eine ganz andere Richtung lenkte: nicht ins klassische Rom, sondern ins mittelalterliche Flandern.

Stadtarchitekt einer mittelalterlichen Stadt

Im Jahr 1870 wurde Delacenserie zum Stadtarchitekten von Brügge ernannt, ein Amt, das er bis 1892 innehatte. Diese Position – in Verbindung mit seinen gleichzeitigen Rollen als Professor an der Akademie ab 1870 (ab 1899 deren Direktor), als korrespondierendes und später effektives Mitglied der Königlichen Kommission für Denkmäler und als Vorstandsmitglied der Brügger Archäologischen Gesellschaft – gab ihm die institutionelle Autorität, das mittelalterliche Gefüge der Stadt fast im Alleingang umzugestalten. Über mehr als drei Jahrzehnte leitete er die Restaurierungen der Heilig-Blut-Basilika, des alten Stadtschreibereigebäudes, des Gruuthuse-Palastes, des Rathauses, der Poortersloge, des St.-Jahns-Hospitals und der Westfassade der Liebfrauenkirche. Tatsächlich gingen die meisten Denkmäler, die heute die Postkarten-Silhouette von Brügge definieren, durch seine Hände.

Seine Methode, die von Historikern als Arbeit im „Brugse trant“ (Brügger Stil) beschrieben wird, stützte sich direkt auf die Philosophie des französischen Restaurators Eugène Viollet-le-Duc: Anstatt ein verfallenes mittelalterliches Gebäude lediglich zu stabilisieren, zielte Delacenserie darauf ab, es in einen vorgestellten ursprünglichen Zustand zu versetzen, wobei er lokale historische Präzedenzfälle nutzte, um das zu ergänzen, was Zeit, Feuer oder frühere schlechte Reparaturen gelöscht hatten. Dies war Restaurierung als Rekonstruktion, und genau diese Praxis wurde späteren Generationen von Denkmalpflegern sowohl als Verdienst angerechnet, den mittelalterlichen Charakter von Brügge für den Tourismus gerettet zu haben, als auch kritisiert, da sie eine gleichmäßiger „mittelalterliche“ Stadt erfand, als diejenige, die vor seiner Ankunft tatsächlich existierte.

Originelle Entwürfe, gleiches Vokabular

Delacenserie beschränkte sich nicht nur auf Restaurierungen. Er entwarf neue Gebäude, die dasselbe flämische mittelalterliche Erneuerungsvokabular auf Neubauten ausdehnten: die Provinzial-Normalschule in Brügge (1878–1883), das Postamt der Stadt in Zusammenarbeit mit R. Buyck (1887–1891), das Minnewater-Hospital (1885–1891) und das Gebäude des Provinzialgerichts, wieder mit Buyck, ein Projekt, das sich von 1885 bis 1922 hinzog, weit über seinen eigenen Tod hinaus. Das Rathaus von Diksmuide war ein weiterer origineller Auftrag in derselben Formsprache, der die historistische Backstein- und Sandsteinsprache, die er durch jahrelange Restaurierungsarbeiten beherrschte, auf eine Stadt anwandte, die die gleiche visuelle Autorität haben wollte, die Brügge bereits besaß.

Antwerpens Kathedrale aus Eisen und Stein

Sein bekanntestes Gebäude steht weit weg von Brügge, in einer Stadt, deren architektonischer Charakter nichts mit seiner Restaurierungsarbeit zu tun hatte. Der Antwerpener Hauptbahnhof, der in den Jahren um die Jahrhundertwende erbaut wurde – Quellen datieren den Hauptbau grob zwischen 1895 und 1905 –, kombinierte eine riesige, eklektische neorenaissance- und barocke Steinhalle, gekrönt von einer Kuppel, die ebenso an das Pantheon wie an jedes flämische Zunfthaus erinnert, mit einer hoch aufragenden Eisen- und Glashalle, die vom Ingenieur Clément van Bogaert stammt. Die Kombination machte den Bahnhof sofort berühmt und sofort umstritten: Kritiker hielten ihn für einen reinen Transitbahnhof für absurd überdimensioniert, während Bewunderer genau diese Theatralik für den entscheidenden Punkt hielten – ein Bahnhof, der verkünden sollte, dass Antwerpen, eine boomende Hafenstadt, zu den großen Handelsmetropolen Europas gehörte. Es bleibt das Gebäude, durch das die meisten Menschen, die noch nie von Delacenserie gehört haben, dennoch gegangen sind. Sein anderer bedeutender kirchlicher Auftrag aus derselben späten Periode, die neugotische Kirche St. Peter und Paul in Ostende, erbaut etwa zwischen 1899 und 1905–1907, wandte seine historistischen Instinkte auf einen Gebäudetyp an, den er noch besser kannte als Bahnhöfe: die neugotische Kirche.

Stil im Wandel einer Karriere

Architekturhistoriker zeichnen einen klaren Bogen durch Delacenseries Werk: neoklassizistische Ausbildung, eine entscheidende Wende zur Neugotik, als seine Restaurierungspraxis sich vertiefte, und schließlich eine eklektische Neorenaissance-Manier – vor allem in Antwerpen sichtbar –, die Elemente des damals aufkommenden Jugendstils (Art Nouveau) aufnahm, ohne dabei die historistische Massigkeit und Ornamentik aufzugeben. Was unter den stilistischen Veränderungen konstant blieb, war seine Beherrschung der traditionellen flämischen Backstein- und Sandsteinkonstruktion, die er mit gleicher Geläufigkeit einsetzte, egal ob er einen Krankenflügel aus dem 14. Jahrhundert reparierte oder ein Postamt des 19. Jahrhunderts entwarf, das vier Jahrhunderte älter aussehen sollte, als es war.

Warum Louis ein Genie genannt wird

Das Argument für Delacenseries Genie besteht eigentlich aus zwei getrennten Fällen, die in unterschiedliche Richtungen ziehen. Als Restaurator war sein Können das der Synthese und Überzeugung: fragmentarische mittelalterliche Beweise an Dutzenden von Gebäuden in Brügge zu lesen und ein kohärentes, überzeugendes, einheitliches Bild davon zu produzieren, wie der gotische Kern der Stadt aussehen sollte – ein Bild, das so erfolgreich war, dass es für Generationen von Besuchern von der echten mittelalterlichen Stadt nicht zu unterscheiden war. Als Entwerfer neuer Gebäude zeigt der Antwerpener Hauptbahnhof echten erfinderischen Ehrgeiz: die Verschmelzung einer monumentalen historistischen Steinhalle mit modernster Eisen- und Glastechnik zu einem Gebäude, dessen reine theatralische Sicherheit ein Jahrhundert wechselnder Geschmäcker überdauerte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass keine der Errungenschaften von ungetrübter Originalität ist. Seine Restaurierungsarbeit hat anhaltende Kritik von späteren Denkmalpflegern erfahren, gerade weil das „Vervollständigen“ alter Gebäude zu einem vorgestellten ursprünglichen Zustand im Stile von Viollet-le-Duc genauso viel echte Geschichte löschen kann, wie es bewahrt – Delacenseries Brügge ist zu einem erheblichen Teil seine eigene Erfindung, die mittelalterliche Kleidung trägt. Und das berühmteste technische Merkmal des Antwerpener Hauptbahnhofs, seine große verglaste Bahnsteighalle, war das Werk eines Ingenieurs, nicht des Architekten; Delacenserie lieferte die monumentale Hülle, nicht den strukturellen Wagemut im Inneren. Sein Genie lag in der Vision und der institutionellen Führung – zu entscheiden, wie eine Stadt oder ein Bahnhof aussehen sollte, und über Jahrzehnte die Autorität zu haben, dies auch umzusetzen –, anstatt in reiner formaler Erfindung.

Vermächtnis

Delacenserie starb am 2. September 1909 in Brügge, ohne jemals geheiratet zu haben. Seine letzten zwei Jahrzehnte verbrachte er an einer Adresse am Spiegelrei, nachdem er das Haus Verversdijk verlassen hatte, in dem er geboren wurde. Das Provinzialgericht, das er zusammen mit Buyck entwarf, wurde erst 1922 fertiggestellt, dreizehn Jahre nach seinem Tod – eine passende Coda für einen Architekten, dessen Projekte ihn so oft überdauerten. Der Antwerpener Hauptbahnhof und die restaurierten Denkmäler von Brügge bleiben zusammen das am häufigsten fotografierte architektonische Erbe des Belgien des 19. Jahrhunderts – das eine eine Stadt, die er so umbaute, dass sie wie ihre eigene Vergangenheit aussieht, das andere ein Bahnhof, den er baute, um die Zukunft einer Stadt anzukündigen.