Von Yad Vashem als eine der Gerechten unter den Völkern anerkannt, leitete Lois Gunden während des Zweiten Weltkriegs eine Rettungsmission für gefährdete Kinder im Vichy-Frankreich. Ihre Arbeit konzentrierte sich darauf, jüdische und spanische Flüchtlingskinder aus den gefährlichen Bedingungen des Lagers Rivesaltes zu befreien und ihnen im Waisenhaus Ville St. Christophe in Canet-en-Roussillon Schutz zu bieten.
Frühes Leben und Ausbildung
Lois Mary Gunden wurde am 25. Februar 1915 in Flanagan, Illinois, als eines von neun Kindern einer mennonitischen Familie geboren. Sie studierte am Goshen College und erwarb 1936 einen Bachelor-Abschluss. Später absolvierte sie einen Master-Abschluss am Peabody College und hatte eine Lehrstelle am Goshen College inne. Ihr akademischer Hintergrund lag im Studium der französischen Sprache.
Hilfsarbeit in Südfrankreich
Im Oktober 1941 reiste Gunden nach Frankreich, um für das Secours Mennonite aux Enfants zu arbeiten. Von Canet-en-Roussillon aus, etwa 30 Meilen von der spanischen Grenze entfernt, half sie beim Betrieb eines Waisenhauses mit 20 Zimmern. Sie holte aktiv Kinder aus dem nahegelegenen Lager Rivesaltes, einem Internierungslager, das von unhygienischen Bedingungen und Unterernährung geprägt war. Sie widersetzte sich Deportationsversuchen und nutzte einmal Verzögerungstaktiken, um die Abholung der Landesmann-Kinder durch die Polizei zu verhindern.
Inhaftierung und Rückkehr in die Vereinigten Staaten
Nach der alliierten Landung in Nordafrika wurde Gunden von den deutschen Behörden als feindliche Ausländerin eingestuft. Sie wurde Anfang 1943 verhaftet und in Hotels festgehalten, unter anderem in einer Einrichtung in Baden-Baden, wobei sie einen diplomatischen Status genoss. Im März 1944 kehrte sie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs auf dem Schiff Gripsholm in die Vereinigten Staaten zurück. Anschließend nahm sie ihre Lehrtätigkeit am Goshen College wieder auf und unterrichtete später an der Temple University.
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IQ-Test starten →Nachkriegskarriere und Anerkennung
Nach dem Krieg erwarb Gunden 1958 einen Doktortitel an der Indiana University. Sie blieb in der Mennonitenkirche aktiv und trug zu Hilfsprojekten in Mexiko, Puerto Rico und den Vereinigten Staaten bei. Sie heiratete 1958 Ernest Clemens und wohnte in Lansdale, Pennsylvania. Im Jahr 2013 verlieh ihr Yad Vashem posthum den Titel Gerechte unter den Völkern, basierend auf der Nominierung von Ginette Kalish, einem Kind, das sie gerettet hatte.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 25. Februar 1915, Flanagan, Illinois - Gestorben: 27. August 2005, Lansdale, Pennsylvania - Ausbildung: Goshen College, Peabody College, Indiana University - Organisationen: Mennonite Central Committee, Secours Mennonite aux Enfants - Auszeichnung: Gerechte unter den Völkern (2013) - Beisetzung: Plains Mennonite Cemetery
Fragen, die Leser stellen
### Was war die Ville St. Christophe?
Es war ein Waisenhaus und eine Rettungsmission mit 20 Zimmern, das von Gunden in Canet-en-Roussillon gegründet wurde, um Kinder zu beherbergen, die aus dem Lager Rivesaltes gerettet wurden.
### Warum wurde Gunden von den Deutschen festgehalten?
Nach den militärischen Operationen der Amerikaner und Briten in Nordafrika galt sie als feindliche Ausländerin, was 1943 zu ihrer Verhaftung und 1944 zu ihrer Freilassung durch einen Gefangenenaustausch führte.
