Liliyana Natsir: Die besten Hände am Netz, die das Badminton je gesehen hat

Rivalisierende Spielerinnen nahmen kein Blatt vor den Mund, wenn es darum ging, was Liliyana Natsir fast unschlagbar machte. "Sie ist die beste Spielerin in der vorderen Linie", sagte Malaysia's Goh Liu Ying über sie. "Ihre Platzierung am Netz ist wirklich gut – nicht nur harte Bälle, es sind auch weiche Bälle." Diese Unterscheidung – sowohl Kraft als auch Gefühl von derselben Position aus zu beherrschen – fasst eine vierzehnjährige internationale Karriere zusammen, in der Natsir zur erfolgreichsten Badmintonspielerin im gemischten Doppel wurde, die Indonesien je hervorgebracht hat, und das in einer Disziplin, in der der Spielraum zwischen Gewinner und Fehler in Zentimetern gemessen wird.

Mit zwölf Jahren die Schule für einen Federball verlassen

Liliyana Natsir wurde am 9. September 1985 in Manado, Nordsulawesi, Indonesien, als jüngste Tochter von Beno Natsir und Olly Maramis geboren. Mit zwölf Jahren traf sie eine Entscheidung, die ihr Leben bestimmen würde: Sie verließ die formale Schule, um Vollzeit Badminton zu spielen, und erklärte später schlicht: "Ich entschied, wenn ich eine ernsthafte Badmintonspielerin sein wollte, dann müsste ich mein Studium opfern." Sie begann 1997 mit dem formellen Training in Jakartas Tangkas-Badmintonanlage und trat 2002 dem indonesischen nationalen Trainingszentrum bei, wo sie zunächst im Damendoppel an der Seite von Eni Erlangga antrat.

Die erste Partnerschaft: Nova Widianto

Natsirs internationaler Durchbruch kam 2004, als sie mit dem von Trainer Richard Mainaky ausgewählten Mixed-Partner Nova Widianto zusammengebracht wurde. Die Paarung gewann sofort Titel, holte die China Open und Singapore Open in ihrer Debütsaison, und bis 2006 war das Duo auf die höchste Weltrangliste geklettert und fügte im selben Jahr den World Cup und die Asienmeisterschaften hinzu. Natsir und Widianto gewannen 2005 und 2007 nacheinander Weltmeistertitel, und ihre Partnerschaft erreichte ihren Höhepunkt bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking, wo sie die Silbermedaille im gemischten Doppel gewannen – Indonesiens erste olympische Medaille in dieser Disziplin und ein Signal dafür, wie dominant Natsir bereits in ihren frühen Zwanzigern geworden war.

Die zweite Partnerschaft: Tontowi Ahmad

Als Widianto 2010 in den Ruhestand ging, wurde Natsir mit einem neuen Partner, Tontowi Ahmad, zusammengebracht, und diese Kombination sollte eine der erfolgreichsten Mixed-Paarungen in der Badminton-Geschichte werden. Zwischen 2012 und 2014 gewannen "Owi/Butet", wie sie von indonesischen Fans genannt wurden, drei aufeinanderfolgende All England Championships, die lange als einer der prestigeträchtigsten Titel des Sports galten. Sie fügten zusammen zwei weitere Weltmeistertitel hinzu, 2013 und 2017, zusammen mit Bronze bei den Weltmeisterschaften 2011, und gewannen eine Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen 2012 in London. Die Partnerschaft überstand einen niederschmetternden Rückschlag bei den Weltmeisterschaften 2015 auf heimischem Boden in Jakarta, wo sie im Halbfinale zwei Matchbälle hatten, bevor sie einbrachen – eine Niederlage, die Natsir später als schmerzhaft bezeichnete und sagte, ihre darauffolgende "schlechte Saison" sei darauf zurückzuführen, dass sie nur an die Olympischen Spiele des nächsten Jahres dachten.

Endlich Gold in Rio

Diese Wiedergutmachung kam bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio, wo Natsir und Ahmad die Malaysier Chan Peng Soon und Goh Liu Ying mit 21–14, 21–12 besiegten, um Indonesiens erste olympische Goldmedaille im gemischten Doppel zu gewinnen. Natsirs Dominanz am Netz war entscheidend für den Sieg und zwang das malaysische Paar wiederholt in defensive Positionen, die es Ahmad ermöglichten, Punkte entscheidend zu beenden. Ahmad nannte den Sieg "ein Geschenk... für Indonesiens Unabhängigkeitstag", da das Finale auf den 17. August, den Nationalfeiertag des Landes, fiel – ein Timing, das einen bereits historischen Sieg zu einem Moment echter nationaler Feier machte.

Ruhestand und Abschied einer Titanin

Natsir beendete am 4. Februar 2019 bei den Indonesia Masters auf heimischem Boden ihre internationale Karriere und beendete eine Laufbahn, die der Weltverband des Sports mit einem Tribut mit der Überschrift "Eine Titanin verabschiedet sich" würdigte. Die Worte ihrer Konkurrenten verdeutlichten, was sie so schwer zu besiegen machte: Tontowi Ahmad nannte sie "die komplette Spielerin", die "mich fokussiert hielt und nie nachließ", während die indonesische Spielerin Debby Susanto sie als "die schwierigste Gegnerin" bezeichnete und sagte, sie sei "perfekt für die Rolle der Damendoppelspielerin". Abseits des Platzes war Natsirs Intensität auf dem Platz wohlbekannt – sie wurde häufig als "galak" oder streng beschrieben, und sie erklärte einmal ihre Gewohnheit, ihrem Partner während des Ballwechsels Anweisungen zuzurufen, schlicht als kulturell bedingt: "wann immer ich ihn auf dem Platz anschreie, liegt das nur daran, dass es in meiner Natur liegt, laut zu sprechen, da ich aus einer Familie aus Manado stamme." Nach ihrem Rücktritt wechselte Natsir in die Rolle einer indonesischen Beamtin, ein ruhiges zweites Kapitel für eine Spielerin, die mehr als ein Jahrzehnt lang eines der bekanntesten Gesichter des indonesischen Sports war.

Warum Liliyana ein Genie genannt wird

Das Wort Genie, das auf Natsir angewendet wird, ist keine Metapher, die allgemein auf Sportlichkeit ausgeweitet wird – es beschreibt eine spezifische, enge und außerordentlich verfeinerte Fertigkeit: das Netzspiel, die Sekundenbruchteil-Austausche an der Vorderseite des Spielfelds, bei denen ein Mixed-Doppel-Ballwechsel oft in Millisekunden durch Berührung statt durch Kraft entschieden wird. Das Zeugnis ihrer Rivalen begründet dies mit präzisen technischen Begriffen – die Fähigkeit, einen weichen, täuschenden Schlag mit der gleichen Vorbereitung wie einen harten Schmetterball zu kaschieren, was den Gegnern die Sekundenbruchteil-Lesezeit verweigert, die sie zum Reagieren brauchen, wiederholt auf Eliteniveau über zwei völlig unterschiedliche Partnerschaften hinweg und vierzehn Jahre lang, ohne dass ihre Effektivität nachließ. Das ist eine Form von Genie, die ganz auf Hand-Auge-Geschicklichkeit und Vorhersehbarkeit beruht statt auf roher körperlicher Kraft, näher an der Präzision eines Chirurgen als an der Geschwindigkeit eines Sprinters. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Natsir nie das Einzel dominierte oder das rohe Kraftspiel einiger Rivalen besaß; ihr Genie war positions- und taktikbezogen, eine Meisterschaft in einer bestimmten Zone des Spielfelds, die ihre Partner besser machte, ohne dass sie die mächtigste Schlägerin sein musste – eine echte und seltene Form der Exzellenz, aber eine spezialisierte statt einer allumfassenden körperlichen Begabung.

Vermächtnis

Natsir verlässt den Sport wohl als Indonesiens größte Mixed-Spielerin aller Zeiten, mit zwei Weltmeistertiteln mit einem Partner und zwei weiteren mit einem anderen, einer olympischen Silbermedaille, gefolgt acht Jahre später von dem Gold, das ihr entgangen war, und drei All-England-Titeln, die sie zu einem der am meisten ausgezeichneten Namen in der Geschichte der Disziplin machten – ein Vermächtnis, das Schlag für Schlag sorgfältig aufgebaut wurde.