Leonardo DiCaprio: Der Schauspieler, der zur Franchise wurde

An den eisigen Drehorten von The Revenant – Der Rückkehrer in Alberta und Argentinien aß ein Schauspieler, dessen Filme bereits rund 7 Milliarden Dollar eingespielt hatten, rohe Bisonleber vor der Kamera, schlief in Tierkadavern, lernte ein Musketen-Gewehr abzufeuern und nahm Fragmente zweier indigener amerikanischer Sprachen auf, Pawnee und Arikara. Er war bis dahin für vier Academy Awards nominiert worden und hatte alle vier verloren. Als der fünfte 2016 Realität wurde, bemerkte der Kritiker Mark Kermode, dass die Darbietung Körperlichkeit über Sprache stellte. Genau das war der Punkt: DiCaprio hatte zwei Jahrzehnte lang eine Karriere aufgebaut, in der eine solche Extremsituation Methode statt Stunt war.

Echo Park

Seine Mutter spürte ihn treten, als sie vor einem Gemälde von Leonardo da Vinci in den Uffizien in Florenz stand, und der Name blieb. Irmelin Indenbirken war eine in Deutschland geborene Rechtsanwaltsgehilfin; George DiCaprio vertrieb Untergrund-Comics. Sie trennten sich, als er ein Jahr alt war, und zogen ihn in Zwillingshäusern mit einem gemeinsamen Garten in Echo Park auf, einem Viertel in Los Angeles, das er selbst als einen Ort der Prostitution, des Verbrechens und der Gewalt beschrieben hat. Er verbrachte vier Jahre am Los Angeles Center for Enriched Studies, mochte die John Marshall High School so wenig, dass er sie verließ, und machte einen GED-Abschluss. Ein Agent schlug ihm vor, seinen Nachnamen gegen "Lenny Williams" zu tauschen, um amerikanischer zu klingen; er lehnte ab. Nach etwa hundert Vorsprechen verkaufte er Matchbox-Autos und Apple Jacks im Fernsehen, bevor er wiederkehrende Rollen in Unser lautes Heim und Unser lautes Leben erhielt. Joanna Kerns, seine Filmpartnerin in letzterer Serie, erinnerte sich an einen Jungen, der "besonders intelligent und für sein Alter entwaffnend" war.

Zwei Filme im Jahr 1993

Die Frage, ob der Kinderdarsteller schauspielern konnte, wurde in einem einzigen Jahr geklärt. In Michael Caton-Jones’ This Boy’s Life konnte er sich neben Robert De Niro behaupten. In Lasse Hallströms Gilbert Grape – Irgendwo in Iowa spielte er Arnie, den geistig behinderten Bruder der Figur von Johnny Depp, in einer Darstellung, die The New York Times als "erstaunlich und lebendig" und voller "scharfer, verzweifelter Intensität" bezeichnete. Mit neunzehn Jahren wurde er einer der jüngsten Männer, die jemals für den besten Nebendarsteller nominiert wurden. Drei Jahre später gewann er für Baz Luhrmanns Romeo + Julia den Silbernen Bären in Berlin; der Kritiker David Thomson nannte ihn einen "vitalen Funken".

Das Titanic-Problem

Dann kam der größte Film, der jemals gemacht wurde. James Camerons Titanic kostete über 200 Millionen Dollar, spielte mehr als 2,1 Milliarden ein und gewann elf Oscars – und nominierte seinen Hauptdarsteller nicht, was einen Protest von mehr als zweihundert Fans auslöste. DiCaprios Belohnung war eine globale Hysterie, mit der er nie sein Unbehagen verbarg. "Ich habe keine Verbindung zu mir selbst während dieses gesamten Titanic-Phänomens", sagte er später. "Ich werde diesen Status der Popularität nie wieder erreichen, und ich erwarte es auch nicht." Er hatte Boogie Nights abgelehnt, um den Film zu drehen, eine Entscheidung, die er 2025 immer noch als Bedauern bezeichnete, und danach bremste er bewusst ab, da er sagte, er müsse "lernen, meine eigene Stimme bei der Auswahl der Rollen zu hören". Er schlug American Psycho für 20 Millionen Dollar und Anakin Skywalker in Star Wars aus, da er sich nicht bereit fühlte, "diesen Sprung zu wagen".

Die Scorsese-Jahre

Seine Antwort auf den Ruhm war die Bindung an Regisseure. Gangs of New York (2002) begann eine Partnerschaft mit Martin Scorsese, aus der Aviator, Departed – Unter Feinden, Shutter Island, The Wolf of Wall Street und Killers of the Flower Moon hervorgingen – eine Serie, die Jesse Hassenger vom A.V. Club als ebenso karrierebestimmend für beide Männer ansieht wie Scorseses Arbeit mit De Niro. Der Howard Hughes in Aviator brachte ihm seinen ersten Golden Globe als bester Schauspieler; Jordan Belfort in The Wolf of Wall Street brachte ihm einen zweiten und enthüllte, wie Jonathan Romney anmerkte, "ein großes komödiantisches Talent" in Slapstick-Einlagen. Dazwischen lagen Steven Spielbergs Catch Me If You Can, gedreht an 147 Drehorten in 52 Tagen, und Christopher Nolans Inception, für den er sein 20-Millionen-Dollar-Honorar gegen Gewinnbeteiligung eintauschte und rund 50 Millionen verdiente.

Die Hand des Produzenten

2004 gründete er Appian Way Productions, benannt nach der Römerstraße, mit dem erklärten Ziel, ungewöhnliches Ausgangsmaterial zu finden und es davor zu bewahren, zu Tode entwickelt zu werden. Seine Eingriffe sind oft struktureller statt darstellerischer Natur. Er gewann 2007 einen Bieterwettstreit gegen Brad Pitt um die Memoiren von Jordan Belfort. Bei Killers of the Flower Moon war er ursprünglich für die Rolle des heldenhaften FBI-Agenten vorgesehen, bevor er darauf bestand, Ernest Burkhart, den Mörder, zu spielen, was umfangreiche Umschreibungen erzwang; David Ehrlich von IndieWire nannte das Ergebnis die beste schauspielerische Leistung seiner Karriere, die "neue Wunder aus der langjährigen Eitelkeitslosigkeit des Schauspielers" schöpfte. Eine siebte Schauspielnominierung folgte für Paul Thomas Andersons One Battle After Another im Jahr 2025.

Der zweite Job

Er gründete 1998 die Leonardo DiCaprio Foundation, und bis 2018 hatte sie rund 100 Millionen Dollar in mehr als zweihundert Projekte gelenkt. Er wurde im September 2014 zum UN-Friedensbotschafter mit dem Schwerpunkt Klimawandel ernannt, hielt die Eröffnungsrede auf dem UN-Klimagipfel in diesem Jahr und sprach erneut vor der Unterzeichnung des Pariser Klimaabkommens im Jahr 2016. Er hat The 11th Hour – 5 vor 12, Before the Flood und Ice on Fire produziert und moderiert, und 2021 43 Millionen Dollar für den Naturschutz auf den Galápagos-Inseln zugesagt.

Warum Leonardo ein Genie genannt wird

Das Wort wird DiCaprio meist als eine Beschreibung des Urteilsvermögens zugeschrieben, nicht des Intellekts oder der Erfindungsgabe. Was er besser gemacht hat als fast jeder Zeitgenosse, ist das Wählen: Regisseure, Ausgangsmaterial, Timing und der Moment des Verschwindens. Colin Covert von der Seattle Times argumentierte, er "definiert Filmstar-Status neu", durch die Bereitschaft, Rollen anzunehmen, die nur wenige Kollegen überleben könnten; eine Einschätzung von 2016 stellte fest, dass er seit einem Jahrzehnt in keinem schlechten Film mitgespielt hatte und eine milliardenschwere Karriere ohne Comicverfilmung, Familienfilm oder Franchise aufgebaut hatte – "Leo ist die Franchise". Agnieszka Holland, die ihn mit zwanzig Jahren inszenierte, sagte, er verlasse sich nicht auf Method Acting, sondern habe "einen Trick, der es ihm ermöglicht, wirklich die Figur zu werden". Meryl Streep beschrieb eine "Unberechenbarkeit, die seine Karriere schwer klassifizierbar macht".

Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies Kuratierung und Ausdauer ist, nicht Schöpfung. Er schreibt nichts und führt bei nichts Regie, und seine berühmtesten Leistungen – die Bisonleber, sechs Monate in Afrika, um einen südafrikanischen Akzent zu lernen, fünfzehn Pfund Muskelmasse für Departed – sind Leistungen der Ausdauer und Vorbereitung statt des Intellekts. Caryn James merkt an, dass er "oft Charaktere spielt, die selbst Rollen spielen", ein raffiniertes, aber wiederholbares Register, und Derek Thompson beobachtete, dass er am besten darin ist, "Betrüger, Schwindler und doppelzüngige Lügner zu spielen". Genie bedeutet hier einen ungewöhnlich genauen Instinkt dafür, was Bestand haben wird, ausgeübt über dreißig Jahre ohne ernsthaften Rückfall.

Vermächtnis

Er verbrachte seine Karriere damit, die zwei offensichtlichen Auswege abzulehnen, die einem schönen jungen Star offenstanden: die Franchise und den Rückzug. Was bleibt, ist ein Gesamtwerk – Titanic, Aviator, Departed, Inception, The Wolf of Wall Street, The Revenant, Killers of the Flower Moon –, das die Ambitionen des amerikanischen Kinos über drei Jahrzehnte hinweg kartiert, plus eine Stiftung, die wahrscheinlich die meisten Filme überdauern wird. Michael K. Hammonds Zusammenfassung ist so gut wie jede andere: DiCaprio baute seinen Ruf darauf auf, "einen Charakter zu enthüllen, während er den Schauspieler verbirgt".