Lech Wałęsa: Der Elektriker, der den Ostblock aufbrach

Im August 1980 kletterte ein arbeitsloser Elektriker über den Zaun der Lenin-Werft in Danzig, um sich einem Streik anzuschließen, an dem er rechtlich nicht hätte teilnehmen dürfen, und innerhalb weniger Tage führte er ihn an. Zehn Jahre später war er Präsident von Polen. Dazwischen baute er die erste unabhängige Gewerkschaft auf, die innerhalb des Sowjetblocks überlebte, ging dafür ins Gefängnis und erlebte, wie ihm ein norwegisches Komitee einen Friedensnobelpreis verlieh, den er nicht in Oslo entgegennehmen konnte, aus Angst, das Regime würde ihn nicht wieder hineinlassen.

Von Popowo zur Werft

Geboren am 29. September 1943 im Dorf Popowo im besetzten Polen, absolvierte Wałęsa eine Berufsschule, arbeitete als Automechaniker und diente zwei Jahre in der Armee, bevor er 1967 eine Stelle als Elektriker auf der Danziger Werft antrat. Er war immer noch dort, als im Dezember 1970 die Bereitschaftspolizei auf streikende Werftarbeiter schoss und Dutzende tötete – ein prägendes Ereignis, das ihn zur organisierten Opposition lenkte. 1969 hatte er Danuta Gołoś geheiratet; das Paar zog gemeinsam acht Kinder groß, größtenteils von Wałęsas Werftlohn und später von gar nichts, sobald der Staat ihn für feste Arbeit auf die schwarze Liste setzte. Er half beim Aufbau illegaler Freier Gewerkschaften Ende des Jahrzehnts, wurde 1976 wegen seiner Organisationstätigkeit entlassen und schlug sich mit kurzzeitigen Jobs durch, während er im Untergrund weiterarbeitete, Samisdat-Flugblätter verteilte und Netzwerke unter Arbeitern aufbaute, die der Staat als Unruhestifter markiert hatte.

Der Danziger Streik und die Geburt von Solidarność

Als die Werftarbeiter im August 1980 erneut ausstanden, kletterte Wałęsa – der damals bereits vom Werftgelände ausgeschlossen war – über den Zaun, um sich ihnen anzuschließen, und wurde schnell als ihr Sprecher anerkannt. Der Streik breitete sich auf Hunderte von Arbeitsplätzen in ganz Polen aus, und die Regierung kapitulierte angesichts eines landesweiten Stillstands: Das Danziger Abkommen erkannte das Recht der Arbeiter auf Streiks und auf Organisation außerhalb der Kontrolle der Kommunistischen Partei an und brachte Solidarność hervor, die erste unabhängige Gewerkschaft, deren Existenz im Sowjetblock erlaubt war. Papst Johannes Paul II., selbst Pole, empfing Wałęsa im Januar 1981 in Rom und verlieh der Bewegung das moralische Gewicht der Kirche in einem Moment, in dem sie dringend internationales Ansehen benötigte.

Kriegsrecht und Gefängnis

Die polnische Regierung unter General Wojciech Jaruzelski verhängte am 13. Dezember 1981 das Kriegsrecht, verbot Solidarność vollständig und internierte ihre Führung. Wałęsa wurde elf Monate festgehalten, im November 1982 freigelassen und kehrte in ein Land zurück, in dem seine Bewegung nun völlig im Untergrund agierte – überwacht, schikaniert, aber nie ganz ausgelöscht. Er blieb das symbolische Oberhaupt während des ganzen Jahrzehnts, selbst als die formelle Politik ihn ausschloss.

Der Nobelpreis und der Runde Tisch

Der Friedensnobelpreis kam 1983, ein internationales Vertrauensvotum, das Wałęsa nicht persönlich in Oslo entgegennehmen konnte, aus Sorge, dass ein Verlassen Polens bedeuten könnte, dass die Regierung ihn nicht zurückkehren ließe; seine Frau nahm ihn in seinem Namen entgegen. 1988 zwangen erneute Streiks die Regierung zurück an den Verhandlungstisch, und Wałęsa leitete die Oppositionsdelegation bei den Gesprächen am Runden Tisch 1989, die die ersten teilweise freien Wahlen in Polen seit dem Krieg und innerhalb weniger Monate die erste nicht kommunistisch geführte Regierung im Ostblock hervorbrachten – eine Vorlage, der andere Staaten des Warschauer Pakts innerhalb des Jahres folgen würden.

Die Präsidentschaft

Wałęsa wurde im Dezember 1990 bei der ersten direkten Präsidentschaftswahl des Landes zum Präsidenten von Polen gewählt und diente bis 1995. Seine Präsidentschaft verfolgte Polens Wende zur NATO und zur Europäischen Union und fiel mit den schwierigen frühen Jahren des Übergangs des Landes von einer Plan- zu einer Marktwirtschaft zusammen, eine Zeit echter Not für viele Polen, selbst als sich das politische System öffnete. Er verlor seine Wiederwahl im Jahr 1995 gegen einen ehemaligen Kommunisten, Aleksander Kwaśniewski, eine Niederlage, die unterstrich, wie schnell die politischen Loyalitäten, die Solidarność geschmiedet hatte, zu zerbrechen begannen, sobald der gemeinsame Feind weg war.

Die „Bolek“-Kontroverse

Wałęsas Bilanz ist seit Jahrzehnten durch Anschuldigungen getrübt, dass er Anfang der 1970er Jahre unter dem Codenamen „Bolek“ kurzzeitig für die Geheimpolizei der kommunistischen Ära informierte, bevor er als Anführer von Solidarność hervortrat. 2016 erklärte das polnische Institut für Nationales Gedenken, es habe Dokumente – ein handschriftliches Versprechen zur Zusammenarbeit und Quittungen mit der Unterschrift „Bolek“ – aus dem Haus des verstorbenen Innenministers Czesław Kiszczak geborgen, und ein Handschriftexperte des Instituts beurteilte sie als authentisch. Wałęsa hat konsequent bestritten, jemals tatsächlich zusammengearbeitet zu haben, wobei er zu einem Zeitpunkt einräumte, dass er Jahrzehnte zuvor unter Druck ein Dokument unterschrieben hatte, aber darauf bestand, dass er nie Informationen geliefert habe, und ein polnisches Gericht hatte ihn im Jahr 2000 von Kollaborationsvorwürfen freigesprochen. Der Streit bleibt ungelöst und politisch aufgeladen, verwickelt in seine lange Rivalität mit der Partei Recht und Gerechtigkeit.

Warum Lech ein Genie genannt wird

Wałęsas Anspruch auf das Wort beruht eher auf politischem Instinkt als auf formalem Intellekt – er hatte keine universitäre Ausbildung und stieg vom Werftboden auf, nicht aus einem Seminarraum. Was Zeitgenossen anerkannten, vom Nobelpreiskomitee bis zu den polnischen Arbeitern, die ihm über diesen Zaun folgten, war eine ungewöhnliche Gabe, einen Raum und ein Regime gleichzeitig zu lesen: genau zu wissen, wann ein Streik halten konnte und wann ein Zugeständnis der Regierung echt statt eine Hinhaltetaktik war, und die ungeformte Wut der Arbeiter in eine disziplinierte, verhandelbare Bewegung zu kanalisieren, anstatt in einen Aufruhr, den der Staat einfach zerschlagen könnte. Das ist ein Genie taktischen Mutes und Timings, nicht der Gelehrsamkeit. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Seine Präsidentschaft kämpfte mit den technokratischen Anforderungen der Führung eines Staates, sein Ansehen wurde durch die noch immer umstrittenen Geheimpolizei-Vorwürfe dauerhaft kompliziert, und Bewunderer wie Kritiker merken an, dass der Improvisator, der aufblühte, als er sich einem sterbenden Regime entgegenstellte, weniger für die geduldige Verwaltung einer neuen Demokratie geeignet war.

Vermächtnis

Wałęsas Solidarność-Bewegung wird weithin als der erste Riss im Zusammenbruch des Sowjetblocks angesehen, das Präzedenzfall, der die kaskadierenden Revolutionen von 1989 in ganz Osteuropa denkbar machte. Er hält Ehrendoktorwürden von Institutionen wie Harvard, die Ehrenbürgerschaft in Dutzenden von Städten und spricht weiterhin international durch das Lech-Wałęsa-Institut, das er 1995 gründete – ein Elektriker aus Popowo, dessen Wette, 1980 über den Zaun zu klettern, half, den Kalten Krieg zu beenden.