LeAnn Rimes: Die Grammy-Gewinnerin, die noch zur Mittelstufe ging

LeAnn Rimes gewann mit vierzehn Jahren einen Grammy Award und war damit bis zu diesem Zeitpunkt die jüngste Person, der dies jemals gelang, für ein Lied, das ursprünglich für Patsy Cline geschrieben und Jahre nach Clines Tod von einem Mädchen aufgenommen wurde, das die achte Klasse noch nicht abgeschlossen hatte. Die Single „Blue“ wurde fast über Nacht zu einem Phänomen. Was folgte, waren drei Jahrzehnte einer Karriere, die ungewöhnlicherweise sowohl auf außerordentlichem frühen Erfolg als auch auf einer ebenso öffentlichen Auseinandersetzung mit dem Preis dieses Erfolgs aufbaute.

Von Jackson nach Garland

LeAnn Rimes wurde am 28. August 1982 in Jackson, Mississippi, als einziges Kind von Wilbur Rimes und Brenda Butler geboren. Die Familie zog bald nach Pearl, Mississippi, um, wo sie schon als kleines Kind zu singen begann; ihre Eltern bemerkten ihre natürliche Stimme, meldeten sie zu Gesangs- und Tanzunterricht an und ließen sie ab dem Alter von fünf Jahren bei lokalen Talentwettbewerben auftreten. Als sie sechs war, zog die Familie erneut um, nach Garland, Texas, wo ihre formale musikalische Ausbildung neben einer wachsenden Liste von Bühnenauftritten fortgesetzt wurde – darunter eine Produktion von A Christmas Carol in Dallas und ein Vorsprechen für die Broadway-Inszenierung von Annie.

Eine professionelle Karriere vor der Adoleszenz

Rimes' Aufstieg durch die texanischen Auftrittsschaltkreise verlief schnell und öffentlich. Mit acht Jahren trat sie im landesweit übertragenen Talentwettbewerb Star Search auf und beeindruckte den Moderator Ed McMahon. Sie sang die Nationalhymne a cappella bei Spielen der Dallas Cowboys und wurde zum festen Bestandteil der Johnnie High's Country Music Revue, einer langjährigen texanischen Show, die als Testgelände für junge Country-Künstler diente. Mit neun Jahren, so die meisten Berichte, arbeitete sie bereits als professionelle Sängerin und nicht als Hobbymusikerin – eine Kindheit, die fast vollständig um Auftritte, Proben sowie formale Gesangs- und Tanzausbildung herum organisiert war und nicht um die gewöhnlichen Rhythmen der Grundschule.

Blue und ein rekordverdächtiger Grammy

Der Wendepunkt kam 1996, als der texanische Discjockey Bill Mack der Dreizehnjährigen zu einem Plattenvertrag bei Curb Records in Nashville verhalf. Mack hatte einen Song namens „Blue“ geschrieben, der ursprünglich für Patsy Cline gedacht war, die 1963 bei einem Flugzeugabsturz starb, bevor sie ihn aufnehmen konnte. Rimes nahm ihn stattdessen auf, und das daraus resultierende Debütalbum stieg auf Platz drei der Billboard 200 ein und toppte die Top Country Albums Charts. Die Titelsingle verkaufte sich in der ersten Woche 123.000 Mal – bemerkenswerte Zahlen für jeden Künstler, geschweige denn für jemanden, dessen Führerschein noch Jahre entfernt war. Bei den Grammy Awards 1997 gewann Rimes als Best New Artist und war mit vierzehn Jahren die jüngste Person, die zu diesem Zeitpunkt einen Grammy gewann. Sie nahm an diesem Abend insgesamt zwei Auszeichnungen mit nach Hause und etablierte sich damit sofort als die meistbeobachtete neue Künstlerin der Country-Musik. Zwei weitere Singles aus diesem Debütalbum kamen in die Top 40, was bestätigte, dass „Blue“ kein einmaliges Kuriosum war, sondern der Beginn einer nachhaltigen Karriere.

Der Schritt in den Pop

Rimes beschränkte sich nicht nur auf das Country-Radio. Ihre Single „How Do I Live“ aus dem Jahr 1997, die für den Film Con Air aufgenommen wurde, entwickelte sich zu einer der meistverkauften Singles des gesamten Jahrzehnts und brachte ihr neben ihrer Country-Basis auch Sichtbarkeit im Mainstream-Pop. Ein nachfolgendes Album, You Light Up My Life: Inspirational Songs, wurde viermal mit Platin ausgezeichnet. In einer Karriere, die mittlerweile 18 Studioalben und mehr als 48 Millionen weltweit verkaufte Tonträger umfasst, bewegte sich Rimes fließend zwischen Country, Pop und inspirierendem Material und widersetzte sich der engen Spur, in die viele jugendliche Durchstarter gedrängt werden.

Der Preis des frühen Ruhms

Rimes hat in Interviews offen über Ängste und Depressionen im Erwachsenenalter gesprochen und einen Teil davon direkt auf den Druck zurückgeführt, großen Starruhm zu erlangen, bevor sie erwachsen war. Anstatt diese Geschichte als etwas zu betrachten, das man verbergen muss, hat sie die Offenheit über psychische Gesundheit zu einem Teil ihrer öffentlichen Arbeit gemacht und aktiv in Interviews und später durch einen Podcast namens Wholly Human darauf gedrängt, das Thema zu entstigmatisieren. Ihre eigene Zusammenfassung des Überlebens ist unverblümt: „Wenn ich nicht widerstandsfähig wäre, wäre ich nicht hier“, sagte sie und schrieb es ihrem rebellischen Wesen zu, ihr geholfen zu haben, Perioden zu überstehen, die die Karriere hätten beenden können – oder Schlimmeres.

Eine Karriere, die ständig expandierte

Rimes heiratete 2011 den Schauspieler Eddie Cibrian, nachdem sie ihn 2009 am Set des Fernsehfilms Northern Lights kennengelernt hatte; das Paar überstand im Laufe der Jahre erhebliche öffentliche Beobachtung und war bis Anfang der 2020er Jahre seit mehr als einem Jahrzehnt verheiratet und zog gemeinsam zwei Stiefkinder in Hidden Hills, Kalifornien, groß. Musikalisch veröffentlichte sie bis weit in ihre Vierzig hinein neue Werke, darunter das 2022 erschienene God's Work, das mit ihrem langjährigen Mitarbeiter Darrell Brown produziert wurde und um Themen wie Spiritualität, Umweltbewusstsein und persönliche Verletzlichkeit aufgebaut ist – ein deutlich introspektiverer Tonfall als die Lieder, die sie berühmt machten. Sie hat außerdem vier Bücher geschrieben, Rollen als Coach in internationalen Ausgaben von The Voice übernommen und ist weiterhin auf Tournee, wobei sie das dreißigste Jubiläum von „Blue“ mit speziellen Konzertterminen feiert.

Warum LeAnn als Genie bezeichnet wird

Das Etikett weist, wenn es auftaucht, auf ein spezifisches und ungewöhnliches Phänomen hin: ein stimmliches Instrument, das mit dreizehn Jahren reif genug war, um ein Lied, das für eine der angesehensten Erwachsenenstimmen der Country-Musik, Patsy Cline, geschrieben wurde, überzeugend zu interpretieren, und eine Bestätigung dieser Reife durch die Branche, die fast unmittelbar in Form eines rekordverdächtigen Grammy-Gewinns erfolgte. Das ist eine Behauptung über frühreife technische und interpretatorische stimmliche Kontrolle – Tonhöhe, Phrasierung, emotionale Darbietung –, die in einem Alter entwickelt und gezeigt wurde, in dem die meisten Sänger noch ihr Instrument finden, keine Behauptung über intellektuelle Originalität oder Komposition. Der ehrliche Gegenfall ist signifikant: Rimes hat „Blue“ nicht geschrieben, und ein Großteil ihres frühen Katalogs wurde von Erwachsenen um sie herum ausgewählt und geformt, was bedeutet, dass der „Wunderkind“-Rahmen ein außergewöhnliches Aufführungsgeschenk beschreibt, das von einer professionellen Maschine zusammengestellt und vermarktet wurde, anstatt eine einzelne Innovatorin, die alleine arbeitet – und Rimes' eigene Schilderung des Tributs, den diese Maschine für die psychische Gesundheit forderte, erschwert jede rein feierliche Lesart des Wortes.

Vermächtnis

Dreißig Jahre nachdem „Blue“ sie zur jugendlichen Grammy-Gewinnerin machte, steht Rimes' Karriere als eine der klareren Fallstudien dafür, was früher Ruhm gewährt und fordert – ein Katalog von 18 Alben und zig Millionen Verkäufen auf der einen Seite, und ein öffentliches, fortlaufendes Gespräch über Resilienz und psychische Gesundheit, auf das sie sich freiwillig eingelassen hat, auf der anderen.