Lauren Zhang: Die Pianistin, die für das Medizinstudium die Konzertbühnen verließ

Mit sechzehn Jahren spielte Lauren Zhang Prokofjews brutales, sarkastisches Zweites Klavierkonzert mit dem City of Birmingham Symphony Orchestra und gewann den BBC Young Musician 2018. Sechs Jahre später hatte sie die Konzertbühne gegen einen Abschluss in Chemie in Harvard eingetauscht und bildet sich nun zur Ärztin aus.

Eine frühe, doppelte musikalische Ausbildung

Zhang wurde im Dezember 2001 in Albuquerque, New Mexico, geboren und begann eine ungewöhnlich frühe und doppelte musikalische Ausbildung: Klavierunterricht bei Madeline Ignazito ab dem vierten Lebensjahr und Geigenunterricht bei Terry Coulton ab dem sechsten Lebensjahr, während die Familie noch in Illinois lebte. Diese Kombination – zwei Instrumente, die begonnen wurden, bevor die meisten Kinder überhaupt mit der formellen Schulbildung begannen – legte ein Muster paralleler, hochintensiver Ausbildung fest, das sich fortsetzte, nachdem die Familie umgezogen war.

Birmingham und ernsthafte Diplome

Im Jahr 2010 zog die Familie nach Birmingham, England, wo Zhang in die Juniorabteilung des Royal Birmingham Conservatoire eintrat und die King Edward VI High School for Girls besuchte. Ihre Klavierausbildung verlief dort ab 2011 von Rebeca Omordia zu Dr. Robert Markham, während ihr Geigenstudium bei Sam Mason am Konservatorium fortgesetzt wurde; sie nahm auch an Meisterkursen bei Persönlichkeiten wie Kenneth Hamilton, Peter Donohoe und Menahem Pressler teil und erhielt Anleitung von Christopher Elton, einem der angesehensten Klavierpädagogen Großbritanniens. Die Diplome kamen früh und in der schwierigeren Reihenfolge: ein Licentiate-Diplom in Geige mit zwölf, gefolgt von einem Fellowship-Diplom in Klavierspiel mit dreizehn – der Klavierabschluss gilt im Allgemeinen als der fortgeschrittenere der beiden.

Eine Reihe internationaler Preise

Zwischen 2013 und 2016 sammelte Zhang eine Reihe von Wettbewerbsergebnissen, die wie eine Checkliste des europäischen Jungpianisten-Zirkels liest: erster Preis im EPTA-UK-Wettbewerb in der Kategorie bis 12 Jahre im Jahr 2013; erster Preis in der Kategorie bis 15 Jahre im Jahr 2015, zusammen mit der Emanuel Piano Trophy und einem Preis beim Young Pianist of the North International Competition; und 2016 erster Preis beim 15. Ettlingen International Piano Competition for Young Pianists in Deutschland, ein Preis beim Wales International Piano Festival und erster Preis in der EPTA-UK-Kategorie bis 18 Jahre – sie räumte die altersgestaffelten Kategorien desselben Wettbewerbs über drei aufeinanderfolgende Zyklen hinweg ab.

Gewinn des BBC Young Musician, 2018

Zhangs Gewinn des BBC Young Musician erfolgte im Mai 2018 im Alter von sechzehn Jahren mit der Aufführung von Prokofjews Zweitem Klavierkonzert mit dem City of Birmingham Symphony Orchestra unter der Leitung von Mark Wigglesworth. Das Prokofjew-Zweite ist ein Werk, das für seine riesige, unbegleitete Eröffnungskadenz und seinen kantigen, unsentimentalen Modernismus bekannt ist – eine bewusst schwierige und wenig glamouröse Wahl im Vergleich zu den romantischen Schlachtrossen, die häufiger in Wettbewerbsfinalen gespielt werden, und eine, die eine spezifisch modernistische Art der pianistischen Kontrolle zeigte.

Die Sprache der Jury und der Persönlichkeiten rund um den Wettbewerb war ungewöhnlich direkt in ihrem Lob. Kerry Andrew, Vorsitzende der Jury, lobte ihr „technisches Können und ihre intelligente Musikalität“. Nicola Benedetti – selbst Gewinnerin des BBC Young Musician 2004 und Botschafterin des Wettbewerbs in jenem Jahr – wies auf ihre „natürliche, echte Musikalität“ hin. Julian Lloyd Webber, Leiter des Royal Birmingham Conservatoire, ging noch weiter: „Nachdem ich ein Leben lang Musik mit einigen der besten Musiker der Welt gemacht habe, kann ich ehrlich sagen, dass Lauren mit den Besten mithalten kann – sie ist ein absolutes Phänomen.“ Timothy English, Leiter des Junior Conservatoire, fügte hinzu: „Lauren war in den letzten acht Jahren Studentin am Junior Conservatoire und es war ein großes Privileg, zu sehen, wie sie sich zu einer außergewöhnlichen jungen Pianistin entwickelte. Sie ist eine Musikerin von außergewöhnlichem Talent und Engagement, und dieser jüngste Erfolg ist wohlverdient.“

Ein zweiter, völlig anderer Weg

Was Zhangs Geschichte unter den Gewinnern des Young Musician ungewöhnlich macht, ist das, was als Nächstes geschah. Im Jahr 2020 begann sie ihr Grundstudium an der Harvard University und schloss es 2024 mit einem Schwerpunkt in Chemie und einem Nebenfach in angewandter Mathematik ab. Seitdem ist sie als Medizinstudentin am Vagelos College of Physicians and Surgeons der Columbia University eingeschrieben – sie entschied sich für die Medizin anstelle einer internationalen Konzertkarriere in Vollzeit, auch wenn sie weiterhin auftritt, einschließlich Konzertdaten wie einem Auftritt 2025 für die Helensburgh Music Society.

Warum Lauren als Genie bezeichnet wird

Zhang ist eine der wenigen Personen auf dieser Liste, für die Erwachsene rund um den Wettbewerb explizit zu superlativen Worten griffen – „absolutes Phänomen“ von Julian Lloyd Webber, „außergewöhnliches Talent“ von Timothy English –, obwohl keines der zitierten Quellen das spezifische Wort „Genie“ verwendet. Das Argument für etwas Ähnliches beruht auf zwei Dingen, die gleichzeitig geschehen: ein diplomniveau-fähiger Beherrschung zweier Instrumente vor ihrer Teenagerzeit, aufrechterhalten durch eine Reihe internationaler erster Preise, und dann die Entscheidung, auf dem Höhepunkt ihres Wettbewerbserfolgs den Konzertzirkus zu verlassen, um einen rigorosen Chemieabschluss in Harvard zu absolvieren und die medizinische Fakultät zu besuchen – ein Beweis für einen Geist, der für mehr als eine einzige Spur technischer Wiederholung gebaut ist. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Wettbewerbssiege und glühende Zeugnisse, so einstimmig sie auch sein mögen, eher ausgebildete Exzellenz beschreiben als die Umgestaltung eines Feldes, die das Wort „Genie“ strikt impliziert; Zhang hat noch nicht die Art von singulärem künstlerischen oder wissenschaftlichen Erbe aufgebaut, für das das Wort normalerweise reserviert ist, und ihre bestimmende Wahl war bisher, von der Musik als Vollzeitberuf zurückzutreten, anstatt sie weiter voranzutreiben. Was klar dokumentiert ist, ist eine seltene doppelte Kapazität – für anspruchsvolle instrumentale Aufführungen und für anspruchsvolle akademische Wissenschaft –, die zur gleichen Zeit in derselben Person operiert.

Vermächtnis

Was auch immer Zhang als Nächstes tut, ihr Sieg beim BBC Young Musician sticht bereits unter den Gewinnern des Wettbewerbs hervor, weil es danach anders weiterging: kein Pipeline vom Konservatorium zum Konzertsaal, sondern eine harte Wende in Richtung Harvard-Chemie und jetzt Medizin – eine Erinnerung daran, dass die Wunderkinder des Wettbewerbs nicht immer die Musik als lebenslange Beschäftigung wählen, selbst wenn sie zweifellos gut genug dafür sind.