Lars Stindl: Der Kapitän, den Deutschland fast verpasst hätte

Am 2. Juli 2017 in St. Petersburg verlor der Chilene Marcelo Díaz den Ball in der eigenen Hälfte. Timo Werner fing ihn ab, passte quer, und Lars Stindl erzielte das einzige Tor im Finale des Confed Cups. Er war achtundzwanzig Jahre alt und hatte sein Länderspieldebüt vier Wochen zuvor gegeben. Es war das erste Mal, dass Deutschland das Turnier gewann, und der Mann, der es entschied, sollte in seinem Leben insgesamt elf Länderspiele bestreiten.

Von Speyer nach Karlsruhe

Stindl wurde am 26. August 1988 in Speyer geboren und begann beim TSV Wiesental, bevor er im Sommer 2000 im Alter von elf Jahren in die Jugendakademie des Karlsruher SC wechselte. Sein Bundesliga-Debüt gab er am 15. März 2008, als er in der 81. Minute bei einer 0:1-Niederlage gegen Eintracht Frankfurt eingewechselt wurde. Sein erstes Erstligator erzielte er am 29. November desselben Jahres gegen Hannover 96 – einen Verein, der ihn bereits beobachtete. Im Februar 2010 gab er seinen Abschied bekannt; der Transfer wurde am 16. März bestätigt.

Fünf Spielzeiten in Hannover

Hannover 96 hatte ihn von 2010 bis 2015 unter Vertrag – der Verein, gegen den er sein erstes Bundesliga-Tor erzielt hatte, was eine so treffende Illustration dafür ist, wie Rekrutierung im Fußball tatsächlich funktioniert. Dies waren die Jahre, in denen aus einem vielversprechenden offensiven Mittelfeldspieler ein verlässlicher wurde. Es war keine Zeit, die außerhalb Niedersachsens für Schlagzeilen sorgte. Sie brachte etwas Nützlicheres hervor: Spielminuten und den Ruf bei Trainern als Spieler, der zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, ohne dass man es ihm sagen musste. Er war sechsundzwanzig, als er ging, ohne Länderspiel und ohne Erwartung auf eines.

Die Kapitänsbinde im Borussia-Park

Borussia Mönchengladbach verpflichtete ihn am 25. März 2015, und er zahlte das Vertrauen sofort zurück – zwei Tore bei seinem Pflichtspieldebüt, einem 4:1-Sieg im DFB-Pokal am 8. August 2015. Am 1. August 2016, nachdem Martin Stranzl zurückgetreten und Granit Xhaka zum FC Arsenal gewechselt war, übertrug Gladbach ihm die Kapitänsbinde. Er behielt sie für sieben seiner acht Spielzeiten im Verein.

Er war kein dekorativer Kapitän. Am 23. Februar 2017 erzielte er einen Hattrick gegen den AC Florenz in der Europa League. Am 15. Dezember 2020 erzielte er einen weiteren gegen Eintracht Frankfurt und wurde zum Bundesliga-Spieler des Monats gewählt. Dazwischen lagen die Verletzungen, die die zweite Hälfte seiner Bilanz überschatten und einen Spieler seines Kalibers daran hinderten, die Länderspiele zu sammeln, die sein Können nahegelegt hätte.

Vier Wochen in Russland

Joachim Löw berief ihn im Mai 2017 für ein Turnier, das Deutschland als Experiment betrachtete, und nahm einen Kader mit, den CBS Sports treffend als das „C-Team“ des Landes bezeichnete – jung, unerprobt und gegen gestandene Nationalmannschaften geschickt. Stindl debütierte am 6. Juni gegen Dänemark, und bis zum 2. Juli hatte er drei Tore erzielt, war gemeinsam mit anderen Torschützenkönig des Turniers geworden, hatte den Silbernen Schuh gewonnen und das Finale entschieden. Deutschlands Reserve besiegte Chile in einem Spiel, das als hektisch und physisch in Erinnerung blieb, wobei Arturo Vidal und Angelo Sagal späte Chancen zum Ausgleich vergaben.

Das Ausmaß dessen, was dieser Kader leistete, ist leicht zu unterschätzen. Deutschland schickte eine unerfahrene Mannschaft gegen gestandene Nationalteams und gewann den gesamten Wettbewerb, und Stindl war der Torschützenkönig und der Mann, der ihn entschied.

Es verschaffte ihm neun weitere Monate. Sein elftes und letztes Länderspiel war eine Niederlage im März 2018 gegen Brasilien. Er fuhr in jenem Sommer nicht zur Weltmeisterschaft, und der Confed Cup wurde abgeschafft, bevor er irgendetwas verteidigen konnte.

Heimkehr

Am 28. April 2023, sechzehn Jahre nach seinem Abschied, unterschrieb Stindl erneut beim Karlsruher SC. Am 28. März 2024 gab er sein Karriereende bekannt, nachdem er mehr als 430 Ligaspiele in der ersten und zweiten deutschen Liga bestritten hatte – eine Gesamtkarriereleistung, die die meisten Nationalspieler mit fünfzig Länderspielen nie erreichen.

Warum Lars als Genie bezeichnet wird

Zuerst die Ehrlichkeit: Niemand Ernsthaftes hat Lars Stindl als Genie bezeichnet, und die Quellen stützen dieses Wort nicht. Was er besaß, war eine spezifische und unterschätzte Art von räumlicher Intelligenz – die Fähigkeit, eine halbe Sekunde vor allen anderen zu lesen, wo sich eine Verteidigungslinie öffnen würde, und dort anzukommen, anstatt dorthin zu sprinten. Das Tor im Finale des Confed Cups ist die sauberste Illustration seiner Karriere: Der Fehler von Díaz war vielleicht zwei Sekunden lang eine halbe Chance, und Stindl hatte bereits den Laufweg begonnen, der Werners Pass offensichtlich machte.

Das ist Handwerk, nicht Intellekt, und es lohnt sich zu benennen, woraus das Handwerk besteht. Ein offensiver Mittelfeldspieler vom Typ Stindl löst ein kontinuierliches Problem von Timing und Geometrie: wann man einen Lauf verzögert, um nicht im Abseits zu stehen, wann man sich von einem Bewacher löst, um angespielt zu werden, welche der drei Passwege noch existieren, wenn der Ball ankommt. Er war auch ein Vollstrecker mit einem Gespür für das dritte Tor eines Hattricks, was eine andere und seltenere Fähigkeit ist – die Fähigkeit, weiter zu treffen, wenn ein Spiel nicht mehr eng ist. Er schaffte das zweimal auf höchstem Niveau, gegen Florenz in Europa und gegen Eintracht Frankfurt in der Bundesliga, im Abstand von drei Jahren und in seinen Dreißigern.

Das Gegenargument ist erdrückend, und Stindl würde es wahrscheinlich selbst vorbringen. Er hat nie einen Meistertitel gewonnen. Er hat nie an einer Weltmeisterschaft oder Europameisterschaft teilgenommen. Elf Länderspiele sind eine Fußnote. Seine Trophäe – der Confed Cup 2017 – wurde von einem Kader gewonnen, den Deutschland bewusst aus Ersatzteilen zusammengestellt hatte, gegen Gegner, die mit ersten Mannschaften antraten, in einem Wettbewerb, den die FIFA inzwischen abgeschafft hat. Verletzungen unterbrachen ihn immer wieder. Die zutreffende Beschreibung ist nicht Genie, sondern etwas weniger Glamouröses und wohl Nützlicheres: ein intelligenter, beständiger Fußballer, der acht Jahre lang der beste Spieler einer Mannschaft aus dem Tabellenmittelfeld war und der einen Monat lang genau gut genug war, um ein internationales Finale zu entscheiden.

Vermächtnis

Stindls Name überlebt an zwei Orten. In Mönchengladbach erinnert man sich an ihn als Kapitän einer wettbewerbsfähigen, sympathischen und letztlich titellosen Ära – ein Vereinsführer über sieben Spielzeiten, was im modernen Fußball fast ein ganzes Leben ist. In der deutschen Nationalmannschaftsbilanz ist er eine Kuriosität: ein Mann mit einem turnierentscheidenden Tor, einem Silbernen Schuh und fast keiner internationalen Karriere. Er kehrte zu dem Verein zurück, der ihn ausgebildet hatte, um seine Karriere zu beenden, spielte bis er fünfunddreißig war und verließ den Sport, nachdem er das Tor erzielt hatte, das Deutschland eine Trophäe bescherte, der es seit Beginn des Wettbewerbs hinterherjagte.