Lance Armstrong: Das Comeback, das eine Lüge war

Lance Armstrong besiegte einen Hodenkrebs im dritten Stadium, der bereits auf seine Lunge und sein Gehirn übergegriffen hatte, und gewann dann siebenmal in Folge die Tour de France bei einem Comeback, das die Sportwelt als nahezu wunderbar betrachtete. Im Oktober 2012 entzog ihm der Radsport-Weltverband jeden dieser Titel und bezeichnete ihn als den Architekten des „raffiniertesten und erfolgreichsten Dopingprogramms in der Geschichte des Radsports“ – und die Geschichte des Überlebenden, die ihn berühmt gemacht hatte, entpuppte sich fast von Anfang an als Betrug.

Vom texanischen Wunderkind zur Nummer eins der Welt

Armstrong wurde 1971 in Texas geboren und wurde 1992 Profi-Radrennfahrer, wobei er bis 1996 auf den ersten Platz der Weltrangliste kletterte. Im selben Jahr, im Oktober, wurde bei ihm Hodenkrebs im dritten Stadium diagnostiziert, der bereits auf seine Lunge, sein Gehirn und seinen Bauchraum metastasiert hatte – eine Diagnose, die die meisten Karrieren beendet, geschweige denn eine begonnen hätte. Nach Operation und Chemotherapie kehrte er 1997 zum Leistungssport zurück, trat dem U.S. Postal Service-Team bei und gewann im Juli 1999, weniger als drei Jahre nach seiner Diagnose, seine erste Tour de France und wurde erst der zweite Amerikaner überhaupt, der das Rennen gewann.

Sieben Titel

Armstrong gewann von 1999 bis 2005 sieben aufeinanderfolgende Tour-de-France-Titel, eine Dominanz ohne Präzedenzfall in der Geschichte des Rennens, die, wie die Sportpresse damals berichtete, auf der einzigartigen Willenskraft eines Krebsüberlebenden beruhte. Diese Erzählung machte ihn zu einem der am meisten bewunderten Sportler der Welt und zu einem weltweit anerkannten Symbol des Überlebens, weit über die Radsportwelt hinaus, die ihn berühmt gemacht hatte, und sie zog Sponsoring von großen globalen Marken an, die sich gerne mit einer Geschichte des Triumphs über den nahezu sicheren Tod assoziieren wollten.

Die Untersuchung, die alles aufdeckte

Im Juni 2012 klagte die US-Antidoping-Agentur Armstrong nach einer zweijährigen Untersuchung offiziell an und behauptete, er habe mindestens seit August 1998 systematisch leistungssteigernde Medikamente und Bluttransfusionen verwendet und seine Teamkollegen dazu gedrängt, sich mit ihm zu dopen. Armstrong bestritt zunächst jede Anschuldigung und verwies darauf, dass er im Laufe seiner Karriere Hunderte von Drogentests bestanden habe, aber am 23. August 2012 kündigte er an, die Anschuldigungen nicht länger anzufechten, und bezeichnete die Untersuchung als „verfassungswidrige Hexenjagd“, während er gleichzeitig den Tribut anerkannte, den sie für seine Familie und seine Stiftung gefordert hatte. Am 10. Oktober 2012 veröffentlichte die USADA Hunderte von Seiten an Beweismitteln – eidesstattliche Aussagen von elf ehemaligen Teamkollegen, E-Mails, Finanzunterlagen und Laborergebnisse –, die dokumentierten, was die Agentur als das raffinierteste und erfolgreichste Dopingsystem bezeichnete, das der Radsport je gesehen hatte.

Entmachtet und gesperrt

Am 22. Oktober 2012 akzeptierte der Radsport-Weltverband Union Cycliste Internationale offiziell die Ergebnisse der USADA, erkannte Armstrong alle sieben Tour-de-France-Titel ab und verhängte eine lebenslange Sperre für den Radsport. Der Präsident der UCI sagte damals, dass Armstrong „es verdient, im Radsport vergessen zu werden“. Sponsoren ließen ihn innerhalb weniger Wochen fallen, und am 17. Januar 2013, nach Jahren des öffentlichen Leugnens, gab Armstrong die Wahrheit in einem Fernsehinterview mit Oprah Winfrey zu und gestand den Gebrauch von Testosteron, menschlichem Wachstumshormon, dem Blutdopingmittel EPO und Kortison während eines Großteils seiner Karriere von Mitte der 1990er bis 2005.

Eine Stiftung, die auf demselben Namen aufgebaut wurde

Armstrong hatte die Livestrong Foundation etwa fünfzehn Jahre vor Ausbruch des Skandals gegründet und sie zu einer bedeutenden Krebshilfeorganisation ausgebaut; ihr gelbes Silikonarmband, das 2004 eingeführt wurde, wurde zu einem weltweiten kulturellen Symbol, wobei die Erlöse Krebsüberlebende und ihre Familien unterstützten und die Stiftung schließlich Millionen von Menschen erreichte. Als sich die Dopingenthüllungen häuften, trat Armstrong am 17. Oktober 2012 als Vorsitzender von Livestrong zurück und verließ innerhalb weniger Wochen den Vorstand vollständig, wobei die neue Führung erklärte, der Schritt solle die Wohltätigkeitsorganisation vor weiterem Schaden durch die Kontroverse um seine Radsportkarriere bewahren – ein Eingeständnis, dass derselbe Ruhm, der die Reichweite der Stiftung aufgebaut hatte, ihr nun aktiv schadete. Er legte auch einen Rechtsstreit bei, der von SCA Promotions angestrengt worden war, einem Unternehmen, das Tour-bezogene Bonuszahlungen versichert hatte und geklagt hatte, um Geld zurückzufordern, das auf der Grundlage seiner heute diskreditierten Siege ausgezahlt worden war – eine von mehreren rechtlichen Schritten, neben Klagen ehemaliger Sponsoren und Medien, die er zuvor wegen der Berichterstattung über Dopingvorwürfe verklagt hatte, die er damals öffentlich bestritt, und die ihn in den Jahren nach seinem Geständnis verfolgten.

Warum Lance als Genie bezeichnet wird

Jeder Anspruch auf „Genie“ ist im Fall Armstrong in Wahrheit ein Anspruch auf physiologische und taktische Exzellenz im Ausdauersport, und er ist heute untrennbar mit der Tatsache verbunden, dass dies im Wesentlichen durch verbotene Substanzen und nicht allein durch natürliches Talent hergestellt wurde. Teamkollegen und Trainer beschrieben eine echte Fähigkeit – eine ungewöhnliche Schmerztoleranz, eine akribische Herangehensweise an Trainingsdaten, Renntaktik und Ausrüstung sowie die psychologische Disziplin, drei Jahre nach einem fast tödlichen Krebs zurück in den Spitzensport zu kehren – und ein Teil dieser Disziplin war echt und sein eigener. Aber die eigenen Erkenntnisse der USADA beschreiben ein Dopingprogramm, das selbst das Produkt sorgfältiger Planung war: raffinierte Umgehung von Drogentests, koordinierter Einsatz verbotener Substanzen in einem Team und Druck auf Teamkollegen zur Teilnahme, aufrechterhalten für den größten Teil eines Jahrzehnts unter öffentlichem Leugnen. Welche taktische Intelligenz auch immer in diese Operation einfloss, es war Intelligenz, die eingesetzt wurde, um Sponsoren, Fans und das eigene Testsystem des Sports zu betrügen, keine Demonstration reiner sportlicher Brillanz. Das ehrliche Urteil ist, dass Armstrongs sieben Tour-Siege nicht einem natürlichen Genie zugeschrieben werden können, weil sie nicht zu den Bedingungen erreicht wurden, die das Etikett erfordern würde – eine lebenslange Sperre und eine gestrichene Bilanz sind das letzte Wort des Sports zu dieser Frage.

Vermächtnis

Armstrongs Vermächtnis ist heute untrennbar mit seinem Betrug verbunden: eine Geschichte über das Überleben von Krebs, die Millionen inspirierte, eine wohltätige Stiftung, deren Glaubwürdigkeit er schließlich durch Assoziation gefährdete, und sieben Tour-de-France-Titel, die offiziell nicht existieren – da der Radsport-Weltverband sie gelöscht statt neu vergeben hat und die Bilanz für die Jahre, die er einst dominierte, einfach leer ließ. Für einen Sport, der bereits durch Dopingskandale in den 1990er und 2000er Jahren gezeichnet war, wurde Armstrongs Fall zum ultimativen warnenden Beispiel: der Sportler, dessen Geschichte zu gut und für alle Investierten zu bequem war, um in Frage gestellt zu werden, bis die Beweise unbestreitbar wurden.