Lana Del Rey: Die langsame Rechtfertigung einer Kunstfigur

Im Jahr 2011 erschien ein selbstgedrehtes Video auf YouTube — Vintage-Aufnahmen, kombiniert mit Webcam-Nahaufnahmen einer Frau mit vollen Lippen, die eine langsame, streicherlastige Klagelied-Melodie darüber sang, wie sie darauf wartet, dass ein Mann seine Videospiele beendet. Innerhalb weniger Wochen wurde Lana Del Rey berühmt und innerhalb weniger Monate zum Zielscheibe. Das Pop-Internet entschied, dass Elizabeth Grant, die Tochter eines Werbemanagers, die bereits unter anderen Namen aufgenommen hatte, ein Betrug in Vintage-Kleidung sei. Es dauerte fast ein Jahrzehnt und ein außergewöhnliches Album, um dieses Urteil vollständig umzukehren.

Lake Placid und Kent

Elizabeth Woolridge Grant wurde am 21. Juni 1985 in Manhattan als Tochter von Robert England Grant Jr. und Patricia Ann Grant geboren, die beide in der Werbebranche tätig waren, und zog vor ihrem zweiten Lebensjahr nach Lake Placid, New York. Sie wuchs katholisch auf und sang als Kantorin im Kirchenchor. Als Teenager trank sie viel; ihre Eltern schickten sie mit vierzehn Jahren an die Kent School, ein bischöfliches Internat in Connecticut. Sie ist seit 2003 nüchtern — eine Tatsache, die man im Hinterkopf behalten sollte, wenn man ein Werk betrachtet, dem oft vorgeworfen wird, Selbstzerstörung zu romantisieren.

Im Herbst 2004 begann sie an der Fordham University in der Bronx ein Philosophiestudium mit dem Schwerpunkt Metaphysik, weil es, wie sie sagte, „die Lücke zwischen Gott und Wissenschaft überbrückte“.

Lizzy Grant

Die Jahre vor dem Namen sind diejenigen, auf die sich die spätere Gegenreaktion stürzen würde. Sie trat 2005 und 2006 in Brooklyn als May Jailer, als Lizzy Grant und kurzzeitig als Sparkle Jump Rope Queen auf. Im Jahr 2007 unterschrieb sie bei dem unabhängigen Label 5 Points Records für 10.000 Dollar, arbeitete mit dem Produzenten David Kahne zusammen und veröffentlichte im Januar 2010 ein Album, Lana Del Ray. Drei Monate später wurde es aus dem Verkehr gezogen. Der neue Name wurde bewusst zusammengestellt — aus dem Glamour Miamis, der Schauspielerin Lana Turner und der Ford Del Rey Limousine. 2010 lernte sie die Manager Ben Mawson und Ed Millett kennen und zog nach London.

Video Games

Sie produzierte die Videos zu „Video Games“ und „Blue Jeans“ selbst, indem sie Webcam-Aufnahmen mit gemeinfreien Filmen schnitt. „Video Games“ ging viral, brachte ihr im Oktober 2011 einen Q Award für den „Next Big Thing“ ein und 2012 den Ivor Novello für den besten zeitgenössischen Song — der Preis der Songwriter, verliehen vor dem Album, das sie zu einem allgegenwärtigen Streitthema machen sollte. Interscope und Polydor nahmen sie unter Vertrag.

Born to Die erschien 2012, stieg auf Platz zwei der Billboard 200 ein, verkaufte sich in diesem Jahr 3,4 Millionen Mal und wurde das fünftbestverkaufte Album der Welt. Bis Februar 2024 verbrachte es 520 Wochen in den Billboard 200, was Del Rey zur zweiten Frau nach Adele macht, die diese Marke erreicht hat. Billboard schreibt dem Album zu, den Wendepunkt des Pops Mitte der 2010er Jahre von lautem EDM zu etwas Stimmungsvollerem und Langsammerem katalysiert zu haben — ein ganzes Jahrzehnt von flüsterndem, in Moll gehaltenem Pop lässt sich auf eine Platte zurückführen.

Die Gegenreaktion

Ihr Auftritt bei Saturday Night Live am 14. Januar 2012 wurde als unausgewogen und stimmlich wackelig bewertet. Er löste eine Debatte aus, die schon seit Monaten schwelte: ob sie eine echte Künstlerin oder eine Konstruktion eines Labels sei. Paul Harris von The Guardian beschrieb es als eine Kultur, die von Authentizität besessen ist, was Fans, Künstler und Unternehmen über alles stellen. Ihr früherer Produzent Tony Simon verteidigte sie: Die Wurzeln von alldem, sagte er, lägen fest in Lizzy Grant. Del Reys eigene Antwort war flach und, im Rückblick, zutreffend: „Ich hatte nie eine Kunstfigur. Ich habe nie eine gebraucht. Ich werde auch nie eine haben.“

Sie gab auch das eine zu, was sie am meisten belastete. Sie hatte ihre Stimme absichtlich gesenkt. „Die Leute nahmen mich nicht sehr ernst“, erklärte sie, „also senkte ich meine Stimme, in der Hoffnung, dass es mir helfen würde, aufzufallen.“ Ihr Kontra-Alt umfasst mehr als drei Oktaven; das rauchige Register, das jeder nachahmt, war eine bewusste Entscheidung.

Neuerfindung durch Alben

Was folgte, war einer der diszipliniertesten Karriereverläufe im modernen Pop. Paradise (2012) erreichte Platz zehn und brachte ihr eine Grammy-Nominierung ein. Ultraviolence (2014), produziert von Dan Auerbach, erreichte in zwölf Ländern Platz eins und verkaufte sich in der ersten Woche 880.000 Mal — live aufgenommen in einer einzigen Aufnahme ohne Pro-Tools-Korrektur, was die Diskussion darüber, ob sie singen könne, leise beendete. Honeymoon (2015) zog Vergleiche mit Julee Cruise und Eartha Kitt durch die Los Angeles Times nach sich. Lust for Life (2017), ihr erstes Album mit Gästen — The Weeknd, A$AP Rocky, Stevie Nicks, Sean Ono Lennon — toppte die Charts in Großbritannien und Amerika.

Norman Fucking Rockwell!

Das Album von 2019, das größtenteils mit Jack Antonoff geschrieben und produziert wurde, klärte die Angelegenheit. Es hält einen Metacritic-Score von 87 aus 28 Kritiken — universelle Anerkennung — bei einem User-Score von 9,2. NME gab ihm fünf Sterne. Rob Sheffield vom Rolling Stone nannte es „sogar massiver und majestätischer, als jeder gehofft hatte“ und einen Pop-Klassiker. Es wurde bei den 62. Grammy Awards für das Album des Jahres und den Song des Jahres nominiert und später in die Liste der 500 besten Alben aller Zeiten des Rolling Stone aufgenommen. Das Herzstück, „Venice Bitch“, läuft fast zehn Minuten, was etwa das Gegenteil einer kommerziellen Entscheidung ist.

Die Arbeit danach blieb in Bewegung: eine Gedichtsammlung, Violet Bent Backwards over the Grass (2020), deren Erlös 350.000 Dollar an die Wasser-Wohltätigkeitsorganisation DigDeep spendete; Chemtrails over the Country Club und Blue Banisters im Jahr 2021; Did You Know That There's a Tunnel Under Ocean Blvd (2023), dessen Single „A&W“ es auf die Liste der 500 besten Songs des Rolling Stone schaffte und die ihr fünf Grammy-Nominierungen einbrachte, darunter Album des Jahres. „Snow on the Beach“ mit Taylor Swift brachte ihr 2022 ihren ersten Top-5-Einstieg in die Hot 100. Sie heiratete 2024 Jeremy Dufrene, war Headliner beim Coachella, verkaufte das Fenway Park aus und wandte sich Country und Americana zu.

Warum Lana als Genie bezeichnet wird

Der vertretbare Anspruch betrifft den Weltenbau und das Handwerk des Songwritings eher als den Intellekt, und er ist stärker, als ihre Kritiker es über den Großteil eines Jahrzehnts zugelassen haben. Del Rey konstruierte ein komplettes autorschaftliches Universum — Highways, ältere Männer, katholische Schuld, filmische Americana, das Meer als Ende — und bewies dann, dass es ein echter künstlerischer Rahmen und kein Kostüm war, indem sie es intakt durch Trap, Desert Rock, Folk und Country trug, ohne dass es jemals geliehen klang. Das ist selten. Die meisten Pop-Persönlichkeiten überleben keinen Produzentenwechsel. Ihre überlebte Dan Auerbach, Jack Antonoff und ein Jahrzehnt an Mode. Sie schreibt auch gegen kommerzielle Instinkte — eine fast zehnminütige Single, ein Album, das mit einem Witz und einer Obszönität beginnt — und kommt damit durch.

Die externen Belege sind real: ein Ivor Novello für Songwriting im Jahr 2012, ein Metacritic-Score von 87 für Norman Fucking Rockwell!, der Rolling Stone, der es unter die 500 besten Alben wählte, Billboard, das Born to Die zuschreibt, den Mainstream-Pop umgelenkt zu haben, Variety, die sie eine der einflussreichsten Singer-Songwriterinnen des 21. Jahrhunderts nennt, und Rolling Stone UK, das noch weiter geht und sie zur größten amerikanischen Songwriterin dieser Ära erklärt.

Das ehrliche Gegenargument: Dieser letzte Superlativ ist ein Magazin-Ranking, kein Konsens, und der frühe Vorwurf der Konstruktion war nicht grundlos — sie wählte den Namen von einer Schauspielerin und einem Auto, senkte absichtlich ihre Gesangsstimme, um ernst genommen zu werden, und ihr erstes Album wurde vom Verkauf zurückgezogen. Ihre Live-Auftritte waren zu Beginn tatsächlich schwach. Und die Schärfe der Songs hat sich nie auf ihren Umgang mit öffentlichen Debatten erstreckt: ein Abtun des Feminismus im Jahr 2014 als „einfach kein interessantes Konzept“ im Vergleich zu SpaceX und Tesla, und eine Instagram-Verteidigung gegen Vorwürfe der Verherrlichung von Missbrauch, die Kritiker als rassistisch aufgeladen lasen. Sie ist eine beeindruckende Macherin von Platten und Bildern. Das ist die Behauptung, und sie muss nicht aufgeblasen werden.

Vermächtnis

Del Rey hält einen Ivor Novello, zwei Brit Awards, einen MTV Video Music Award, drei MTV Europe Music Awards und elf Grammy-Nominierungen ohne Gewinn — eine Bilanz, die mehr über die Grammys als über sie aussagt. Rolling Stone platzierte sie 2023 unter die 200 größten Sänger aller Zeiten. Fünfzehn Jahre, nachdem das Internet entschied, sie sei falsch, arbeitet eine Generation von Popsängern innerhalb einer Stimmung, die sie aufgebaut hat, und das Argument über Authentizität ist stillschweigend zu einem Argument darüber geworden, wie gut sie es erfunden hat.