Laird Hamilton: Der Mann, der den Wettbewerb ablehnte

Am 17. August 2000 zog Darrick Doerner Hamilton in eine Welle bei Teahupo'o, dem flachen tahitianischen Riff, das dafür bekannt ist, Knochen zu brechen. Hamilton schnitt durch den Tunnel und kam auf der anderen Seite wieder heraus. Das Foto schaffte es auf das Cover des Surfer-Magazins mit der schlichten Bildunterschrift "oh my god..." Es wurde als die schwerste Welle bezeichnet, die je gesurft wurde. "Das hatte alles mit Glauben zu tun", sagte Hamilton später. "Dass ich daran glaubte, dass ich es konnte. Diese Welle... existierte nicht, und die Fähigkeit, diese Welle in irgendeiner Form zu surfen, existierte ebenfalls nicht."

Geboren in einer Salzwassersphäre

Er wurde am 2. März 1964 als Laird John Zerfas in San Francisco geboren und in einer experimentellen Salzwassersphäre im UCSF Medical Center zur Welt gebracht – eine Geburt, die so filmreif war, dass sie ein Romanautor ablehnen würde. Sein leiblicher Vater, ein Einwanderer aus Griechenland, verließ die Familie vor Lairds erstem Geburtstag. Seine Mutter, Joann Zyirek, nahm ihn als Säugling mit nach Hawaii.

Im Jahr 1967 traf der Dreijährige an Oahus North Shore auf Bill Hamilton, einen Surfer und Board-Shaper. Sie wurden sofort Gefährten; Bill heiratete Joann und wurde Lairds Adoptivvater. Die Familie zog in ein abgelegenes Tal auf Kauaʻi, wo sein Halbbruder Lyon geboren wurde. Joann starb 1997 an einem Hirnaneurysma.

Hamilton verließ die Kapaa High School in der elften Klasse im Alter von sechzehn Jahren, um in der Baubranche und als Model zu arbeiten. Mit siebzehn Jahren entdeckte ihn ein italienischer L'Uomo Vogue-Fotograf an einem Strand auf Kauaʻi; es folgte ein Vertrag und 1983 ein Shooting mit Brooke Shields. 1987 spielte er den Antagonisten Lance Burkhart im Film North Shore.

Alles außer ein Wettbewerb

Mit siebzehn war er gut genug, um an der World Championship Tour teilzunehmen. Er lehnte ab und revidierte diese Entscheidung nie. Die Skepsis seines Adoptivvaters gegenüber der Wettbewerbspolitik prägte dies, und Hamilton hat seinen Einwand sowohl technisch als auch philosophisch begründet: Wettkampfsurfen belohnt "zufälliges Glück der Wellen", ein Punktesystem, das darauf basiert, welcher Wettbewerber zufällig an der richtigen Stelle sitzt, wenn das richtige Set ankommt. Er behandelte das Big-Wave-Surfen stattdessen als eine Kunstform.

Die praktische Folge ist, dass der berühmteste Big-Wave-Surfer der Moderne im Wesentlichen keinen Wettbewerbserfolg vorzuweisen hat. Er wird von Historikern als der beste Big-Wave-Surfer aller Zeiten beschrieben – er reitet routinemäßig 35-Fuß-Swells bei über 30 mph und Wellen von bis zu 70 Fuß bei 50 mph – basierend auf Beweisen, die rein fotografisch und durch Zeugenaussagen belegt sind.

Die Strapped Crew und die Maschine

Anfang der 1990er Jahre begannen Hamilton und eine Gruppe, die als Strapped Crew bekannt wurde, die Brandung von Jaws an Mauis Nordküste mit an das Board fixierten Füßen zu pushen, wobei sie 30-Fuß-Sprünge vollführten und mit frühen Kiteboards experimentierten. Ende 1992 taten er mit Doerner und Buzzy Kerbox das, was den Sport veränderte: Sie benutzten ein Schlauchboot und später Jet-Skis, um einen Surfer in Wellen zu ziehen, die zu schnell waren, um sie paddelnd zu erreichen. Der Dokumentarfilm Riding Giants machte die Geschichte öffentlich. Hamiltons Rechtfertigung war direkt: "Tow-in-Surfing war die einzige Möglichkeit, die monströs großen Wellen zu erwischen."

Er machte weiter. Er experimentierte mit Hydrofoil-Boards für Luftpräzision. Zusammen mit Manu Bertin demonstrierte und popularisierte er 1996 das Kitesurfen vor Maui. 1999 segelte er mit einem Windsurfbrett in weniger als sechs Stunden die 50 Meilen von Oahu nach Kauaʻi. Er wurde der führende Fürsprecher des Stand-Up-Paddelns und verteidigte es gegen puristische Einwände mit dem Hinweis, dass es eine alte hawaiianische Praxis sei, die bereits von König Kamehameha I. und Königin Kaʻahumanu genutzt wurde. Am 27. August 2014 ritt er während des Hurrikan-Marie-Swells im Süden Kaliforniens auf einem Paddleboard mit hoher Geschwindigkeit durch den Malibu Pier.

Am 3. Dezember 2007 wurde Brett Lickle bei einem Surfspot auf Maui namens Egypt während des Abschleppens von Hamilton von seinem Jet-Ski geworfen. Hamilton schwamm zurück zur Maschine, machte aus seinem eigenen Badeanzug ein Tourniquet, um Lickles Blutung durch eine Flossenwunde zu stoppen, und steuerte ihn an Land, wodurch er ihm mit ziemlicher Sicherheit das Leben rettete.

Warum Laird als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung stützt sich auf eine einzige korrekte Analyse, und sie ist eine gute. Ein Jahrhundert lang wurde angenommen, dass die Grenze des Big-Wave-Surfens der Mut sei. Hamilton erkannte, dass die eigentliche Einschränkung arithmetischer Natur war: Ab einer bestimmten Größe bewegt sich eine Welle schneller, als ein Mensch paddeln kann, sodass die Welle ungeachtet des Mutes des Surfers nicht gefangen werden kann. Die Lösung war kein besserer Surfer, sondern eine externe Geschwindigkeitsquelle. Das Tow-in-Surfen folgt aus dieser Beobachtung, wie eine technische Antwort auf eine korrekte Problemstellung folgt, und es verschob das Limit des Sports von etwa 30 Fuß auf das, was auch immer der Ozean produziert. Jeder hundert-Fuß-Ride seitdem leitet sich daraus ab.

Er wiederholte das Muster dann zweimal – Hydrofoils, um dem Wasserwiderstand vollständig zu entkommen, Paddleboards, um den Vortrieb von den Armen zurückzugewinnen –, was eher auf eine geistige Gewohnheit als auf eine glückliche Idee hindeutet.

Die Gegenargumente sind ernst. Niemand in den Aufzeichnungen nennt Hamilton ein Genie; er wird als Botschafter, Innovator und der bekannteste Surfer seit Duke Kahanamoku beschrieben. Die Erfindungen waren kollaborativ: Doerner und Kerbox waren bei den ersten Tow-ins dabei, Manu Bertin beim Kitesurfen, Dave Kalama bei einem Großteil des Rests. Vieles, wofür er gefeiert wird, beruht auf Nervenstärke und körperlicher Leistungsfähigkeit, was nicht dasselbe wie Intellekt ist. Und seine Weigerung, an Wettbewerben teilzunehmen, entzieht ihn – ungeachtet des Prinzips dahinter – jedem Vergleichsmaßstab; es gibt keine Anzeigetafel, an der er gemessen werden kann. Das hat beiderseitige Nachteile: Seine angebliche hundert-Fuß-Welle im Dezember 2007, die Lickle als höher als zehn Stockwerke und möglicherweise größer als die Welle von Teahupo'o beschrieb, wurde für keinen XXL-Award anerkannt, weil niemand sie fotografierte. Auch nicht jeder applaudierte. Traditionalisten nannten Tow-in-Surfen Betrug und Umweltverschmutzung, und Paddleboarding löste Proteste bei Puristen aus. Hamiltons eigene langjährige Freundschaft mit Kerbox endete über einen Immobilienstreit.

Vermächtnis

Er heiratete die Volleyballspielerin und das Model Gabrielle Reece am 30. November 1997. Gemeinsam gründeten sie das Fitnessunternehmen XPT Life und 2015 Laird Superfood, das im September 2020 an die New Yorker Börse ging. Er war das Double von Kevin Costner in Waterworld – wobei er fast auf See verloren ging, als ein Jet-Ski ausfiel – und von Pierce Brosnan in Stirb an einem anderen Tag (orig. Die Another Day). Er rettete während der Flut auf Kauaʻi im April 2018 Familien mit dem Boot und durchquerte 2006 mit Dave Kalama die hawaiianische Inselkette – über 450 Meilen mit Fahrrad und Paddle in einer Woche – für eine Wohltätigkeitsorganisation für Autismus. Er schrieb Force of Nature und Liferider. Er hat nie einen Weltmeistertitel gewonnen, weil er nie an einem teilgenommen hat, und das hat ihn nichts gekostet.