Lady Gaga: Der Popstar, der sich selbst konstruierte

Im September 2006 nahm Def Jam Recordings die zwanzigjährige Studienabbrecherin der NYU, Stefani Germanotta, unter Vertrag und entließ sie drei Monate später wieder. Label-Chef L.A. Reid sollte es später den größten Fehler nennen, den er je begangen hat. Innerhalb von zwei Jahren hatte dieselbe Frau, als Lady Gaga wiederaufgebaut, mit "Just Dance" die Nummer eins in den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Kanada und Australien erreicht. Die Distanz zwischen diesen beiden Fakten ist kein Glück; es ist der methodischste Akt der Selbstkonstruktion im modernen Pop.

Die Lehre in der Upper West Side

Stefani Joanne Angelina Germanotta kam am 28. März 1986 im Lenox Hill Hospital in Manhattan zur Welt, als älteste Tochter von Cynthia Germanotta, einer Führungskraft und Philanthropin, und Joseph Germanotta, einem Internet-Unternehmer. Beide Eltern stammten aus italienisch-amerikanischen Familien der unteren Schicht und hatten sich hochgearbeitet; der Haushalt, in dem sie an der Upper West Side aufwuchs, war obere Mittelschicht und katholisch. Mit elf Jahren kam sie in das Convent of the Sacred Heart, eine private Mädchenschule an der Upper East Side.

Ihre Mutter setzte sie im Alter von vier Jahren an ein Klavier, basierend auf der Theorie, dass es aus ihr eine kultivierte junge Frau machen würde. Gaga lernte nach Gehör und zog dies Notenblättern vor. Sie hat sich offen dazu geäußert, woher ihr Selbstvertrauen kam: Sie war, sagte sie, "wirklich, wirklich gut am Klavier", und obwohl sie vielleicht keine natürliche Tänzerin war, "bin ich eine natürliche Musikerin. Das ist die Sache, von der ich glaube, dass ich darin am besten bin." In der Schule war sie nach eigenen Angaben engagiert und diszipliniert, aber auch unsicher und wurde verspottet, weil sie zu provokant oder zu exzentrisch war.

Im Jahr 2003 gewann sie einen frühen Zulassungsplatz am CAP21 der NYU Tisch School of the Arts und schrieb eine Abschlussarbeit über die Popkünstler Spencer Tunick und Damien Hirst. Im zweiten Semester ihres zweiten Jahres brach sie ab. Sie verbrachte außerdem ein Jahrzehnt damit, Method Acting am Lee Strasberg Theatre and Film Institute zu studieren, ein Detail, das wie eine Kleinigkeit aussieht, bis man House of Gucci erreicht.

Das Scheitern, dann ein Entwurf

Der Zusammenbruch bei Def Jam war nicht das Ende ihres Berufslebens, sondern dessen Beginn. Sie nahm einen Verlagsvertrag bei Sony/ATV an und schrieb Lieder für Britney Spears, New Kids on the Block, Fergie und die Pussycat Dolls – ein handwerkliches Lehrjahr in der Frage, was einen Refrain funktionsfähig macht. Sie spielte in der Szene der Lower East Side und driftete in den Neo-Burlesque ab, wo sie die Performance-Künstlerin Lady Starlight traf.

Ende 2007 verbrachte sie eine Woche mit dem Produzenten RedOne und kam mit dem Grundgerüst eines Debütalbums heraus. Sie unterschrieb bei Cherrytree, dann bei Streamline, dann eine gemeinsame Vereinbarung mit Akons KonLive, und stellte ein ständiges Kreativteam zusammen, das sie Haus of Gaga nannte, explizit modelliert nach Andy Warhols Factory. Der Name selbst stammte von einer verstümmelten Textnachricht, die auf Queens "Radio Ga Ga" verwies.

Die Ruhmesmaschine

The Fame erschien am 19. August 2008 und erreichte in sechs Ländern Platz eins. "Poker Face" wurde 2009 mit 9,8 Millionen Exemplaren zur meistverkauften Single der Welt und verbrachte rekordverdächtige dreiundachtzig Wochen in Billboards Digital Songs-Chart. The Fame Monster, im November desselben Jahres veröffentlicht, brachte "Bad Romance" hervor, kurzzeitig das meistgesehene Video auf YouTube. Die Monster Ball Tour spielte 227,4 Millionen US-Dollar ein, der höchste jemals von einem debütierenden Headliner erzielte Betrag.

Born This Way folgte am 23. Mai 2011 und verkaufte sich in einer Woche 1,1 Millionen Mal in den USA und weltweit acht Millionen Mal. Das Titellied wurde zur am schnellsten verkauften Single in der Geschichte von iTunes und zur tausendsten Nummer eins in der Geschichte der Hot 100. Dann kam die Korrektur: Artpop im November 2013 erhielt gemischte Kritiken und blieb bei etwa 2,5 Millionen verkauften Exemplaren stehen, und ein Riss im Hüftgelenkslabrum hatte sie bereits gezwungen, eine Tournee abzubrechen und geschätzte 25 Millionen Dollar an Ticketgeldern zu erstatten.

Der Pivot, den niemand vorhersagte

Ihre Reaktion auf die Überbelichtung war das Singen von Standards. Cheek to Cheek, 2014 mit Tony Bennett aufgenommen, gewann den Grammy für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum; Howard Reich von der Chicago Tribune schrieb, sie "serviert das Wahre, von Anfang bis Ende". Bennett, der im Grunde mit jedem gearbeitet hatte, nannte sie die talentierteste Künstlerin, die er je getroffen hatte. Ein zweites Bennett-Album, Love for Sale, gewann 2022 denselben Grammy.

Joanne (2016), benannt nach ihrer verstorbenen Tante, machte sie zur ersten Frau, die in den 2010er Jahren viermal die Billboard 200 anführte. Chromatica (2020) brachte den Dancefloor zurück und brachte "Rain on Me" mit Ariana Grande hervor; Mayhem (2025) debütierte auf Platz eins und holte das beste Pop-Gesangsalbum. Insgesamt hat sie geschätzte 124 Millionen Tonträger verkauft und sechzehn Grammys, zweiundzwanzig MTV Video Music Awards, zwei Golden Globes, einen BAFTA und einen Oscar gewonnen.

Schauspielerei, ernsthaft

Ihr Golden Globe für American Horror Story: Hotel könnte als Stunt gelesen werden. A Star Is Born konnte das nicht. Bradley Cooper besetzte sie als Ally, nachdem er sie bei einer Benefizveranstaltung für Krebs getroffen hatte; Peter Bradshaws Guardian-Kritik schrieb, dass "Gagas Fähigkeit, teils gewöhnliche Person, teils außerirdische Promi-Kaiserin zu sein, auf höchstem Niveau funktioniert", und Stephanie Zacharek vom Time-Magazin nannte es eine mitreißende Performance, charismatisch ohne Make-up, Perücken oder Kostüme. "Shallow", das sie mitgeschrieben hat, gewann den Oscar für den besten Song. Für House of Gucci blieb sie achtzehn Monate lang in der Rolle der Patrizia Reggiani und sprach neun Monate davon mit italienischem Akzent, wobei sie die Dreharbeiten in Begleitung einer psychiatrischen Krankenpflegerin beendete.

Warum Gaga als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird ihr loser angeheftet als den meisten Künstlern auf dieser Liste, und die ehrliche Version braucht eine Qualifizierung. Es erscheint keine kanonische kritische Erklärung von Genie im Protokoll; was erscheint, ist Tony Bennett, der sie die talentierteste Künstlerin nennt, die er je getroffen hat, und Entertainment Weekly, das die spezifische Qualität identifiziert: "Es gibt eine immense emotionale Intelligenz hinter der Art und Weise, wie sie ihre Stimme einsetzt. Sie überfordert ein Lied fast nie mit ihrer stimmlichen Fähigkeit, sondern erkennt stattdessen, dass Kunstfertigkeit eher in Nuancen als in Lungenkraft zu finden ist." Das ist eine Behauptung über Zurückhaltung und Urteilsvermögen, nicht über das rohe Instrument.

Das vertretbare Argument beruht auf drei Dingen. Sie ist eine echte Musikerin – eine Altistin mit einem Stimmumfang von B♭2 bis B5, die Klavier nach Gehör lernte und behauptet, dass jede gute Musik auf einem Klavier gespielt werden kann und immer noch wie ein Hit klingt. Sie hat Synästhesie und beschreibt Komposition in diesen Begriffen: "Während ich schreibe, setzt es sich in meinem Gehirn zusammen, dann wird es durch die Aufnahme zu einem vollständigen Stück Farbe." Und sie hat eine ungewöhnliche Fähigkeit, sich komplett neu zu erfinden und das zu überleben – Elektropop zu Standards zu Softrock zu Filmschauspiel –, was eher eine strategische Intelligenz als eine kompositorische ist.

Das Gegenargument ist real. Der Kritiker Simon Reynolds schrieb 2010 und entleerte das ganze Unterfangen: "Alles an Gaga kam vom Electroclash, außer der Musik, die nicht besonders nach 1980er Jahren klang, sondern nur nach rücksichtslos eingängigem Pop der 2000er Jahre, glasiert mit Auto-Tune und unterlegt mit R&B-artigen Beats." Ihre anerkannten Schulden bei Madonna, Bowie, Freddie Mercury und Warhol sind enorm, und Artpop zeigte, dass die Methode böse nach hinten losgehen kann, wenn das Konzept die Lieder überholt. Sie wird besser als Pop-Größte Synthesizerin und Selbst-Editorin beschrieben denn als Urheberin von Formen.

Vermächtnis

Die Born This Way Foundation, geleitet mit ihrer Mutter, machte psychische Gesundheit und LGBTQ-Jugendanwaltschaft zu einem dauerhaften Teil der Arbeit anstatt einer Pressemitteilung. Sie war offen über die Vergewaltigung, die sie mit neunzehn überlebte, die PTBS, die folgte, und die Fibromyalgie, die eine Tournee beendete; Gaga: Five Foot Two brachte die chronischen Schmerzen vor die Kamera. Die Songwriters Hall of Fame verlieh ihr 2015 den Contemporary Icon Award, und ihre Super Bowl LI Halbzeitshow zog 117,5 Millionen amerikanische Zuschauer an – mehr als das Spiel selbst. Sie bewies, dass eine Popkarriere so bewusst konstruiert werden konnte wie eine Kunstinstallation, und dann, dass die Person darin immer noch schauspielern, Standards singen und geglaubt werden konnte.