Klemens von Metternich: Der Architekt eines eingefrorenen Europa

Als die Revolution sein System schließlich 1830 brach, soll Klemens von Metternich gesagt haben: "mein ganzes Lebenswerk ist zerstört". Er lag um achtzehn Jahre daneben —die Revolutionen von 1848 brauchten tatsächlich, um ihn aus dem Amt zu zwingen—, aber die Diagnose war korrekt. Mehr als drei Jahrzehnte lang hatte ein österreichischer Außenminister persönlich die diplomatische Ordnung eines ganzen Kontinents gestaltet, und er wusste, lange bevor andere es erkannten, dass sie nicht Bestand haben konnte.

Vom Rhein an Napoleons Hof

Metternich wurde am 15. Mai 1773 in Koblenz in eine rheinische Adelsfamilie geboren; sein Vater war bereits Diplomat. Er studierte Rechtswissenschaften in Straßburg und Mainz, als gerade die Französische Revolution in der Nähe ausbrach, eine Erfahrung, die ihn mit anhaltender Horror vor dem Aufstand des Volkes zurückließ. Er trat jung in den diplomatischen Dienst, hatte Posten in Sachsen und Preußen, bevor er 1806 österreichischer Botschafter in Napoleons Frankreich wurde, wo er die militärische Dominanz des Kaisers aus nächster Nähe beobachtete und half, Napoleons 1810 Heirat mit der österreichischen Erzherzogin Marie Louise zu vermitteln — eine Staatsheirat, die Österreich Zeit und Stabilität kaufen sollte. Nach Österreichs Niederlage bei Wagram 1809 wurde Metternich zum Außenminister ernannt, ein Amt, das er fast vier Jahrzehnte innehaben sollte, und er spielte eine zentrale Rolle bei der Bildung der Koalition, die schließlich Napoleon stürzte.

Der Wiener Kongress

Metternicks prägendste Leistung kam unmittelbar nach Napoleons Fall. Als Hauptarchitekt des Wiener Kongresses 1814/15 leitete er die Wiederherstellung eines gesamten Kontinentalordnungs: Neuziehung von Grenzen, Wiederherstellung von Monarchien und —kritisch— die Weigerung, dass eine einzelne Macht, einschließlich seines Verbündeten Russland, die Regelung dominieren sollte. Österreich selbst ging aus dem Kongress etwa fünfzig Prozent größer in Bezug auf Territorium hervor, hauptsächlich durch Gewinne in Lombardien-Venetien in Italien. Aus dem Kongress ging der Kongress von Europa hervor, ein System wiederkehrender Konferenzen der Großmächte, das darauf abzielte, Streitigkeiten diplomatisch statt durch Krieg zu regeln — ein frühes, unvollkommenes Prototyp kollektiver Sicherheit, der in grober Form für eine Generation Bestand hatte.

Das Metternich-System

Als Staatskanzler ab 1821 wurde Metternich die konsequenteste Stimme Europas für konservative Ordnung, und er baute ein Apparat zur Durchsetzung auf. Die Karlsbader Beschlüsse von 1819 legten Zensur und Universitätsüberwachung im Deutschen Bund fest, um liberale und nationalistische Agitation an der Quelle zu ersticken; Metternich betrachtete die freie Presse, in seinen eigenen Worten, als das größte Übel seiner Zeit und leitete ein umfangreiches Netzwerk von Informanten, um Dissens zu verfolgen. Er nutzte eine weitere Runde von Kongressen —Aachen, Troppau, Laibach, Verona— zur Koordination von Großmächteingriffen gegen verfassungsrechtliche Bewegungen, und 1820-21 schickte er österreichische Truppen, um liberale Aufstände in Neapel und Piemont niederzuschlagen, bevor die italienische Einigung beginnen konnte. Es war weniger eine Außenpolitik als eine kontinentale Gegenrevolution, die aus Wien gesteuert wurde, und sie funktionierte länger als fast jemand erwartet hatte.

Das System Riss

Die Julirevolution Frankreichs 1830 war die erste ernsthafte Fraktur, und Metternich erkannte sofort, was das bedeutete, auch als sein System weitere achtzeh Jahre weiterlumpelte. Die britische Außenpolitik unter Palmerston wurde allmählich sympathischer für liberale Anliegen auf dem Kontinent; nationalistische Agitation baute sich in Italien und Ungarn auf; und zu Hause verlor Metternich Terrain an Höfenrivale, insbesondere Kolowrat-Liebsteinsky, während sein Einfluss auf die Nachfolger von Kaiser Franz nachließ. Bis zu den 1840er Jahren war der Mann, der einst die Bedingungen der europäischen Diplomatie persönlich festgelegt hatte, zunehmend eine Gestalt der Vergangenheit statt ihres Architekten.

1848 und Exil

Die Revolutionen von 1848, die über Europa hinwegfegten —Verfassungen, nationale Selbstbestimmung forderten und genau das Ende der Ordnung, die Metternich seine Karriere lang verteidigt hatte— erreichten Wien im März, und am 13. März 1848 trat Metternich zurück und floh verkleidet aus der Stadt. Er verbrachte Jahre im Exil in London, Brighton und Brüssel, bevor er 1851 nach Wien zurückkehrte, wo der junge Kaiser Franz Josef gelegentlich seinen Rat einholte, ohne ihn wieder in sein Amt einzusetzen. Er starb am 11. Juni 1859 in Wien, im Alter von sechsundachtzig Jahren.

Warum Klemens als Genie bezeichnet wird

Der Fall für Metternicks Genie ist fast ausschließlich ein Fall diplomatischer Architektur: er nahm ein besiegtes, finanziell erschöpftes Österreich und machte durch reine Verhandlungsgeschick zum Drehpunkt der europäischen Diplomatie für eine Generation, gestaltete einen Ausgleich nach 1815, der eine allgemeine europäische Krieg für etwa drei Jahrzehnte verhinderte — eine Leistung, die Historiker des zwanzigsten Jahrhunderts, nach zwei eigenen kontinentalen Katastrophen schreibend, mit erheblich mehr Bewunderung betrachteten als seine Zeitgenossen. Seine Erfindung des Kongresses von Europa, ein stehendes Mechanismus der Großmächteberatung statt einseitiger Aktion, wird von vielen internationalen Beziehungswissenschaftlern als echter konzeptioneller Vorläufer späterer kollektiver Sicherheitssysteme, einschließlich des Völkerbundes und der Vereinten Nationen, angerechnet. Selbst seine schärfsten Kritiker räumen die reine technische Geschicklichkeit des Mannes ein: er verhandelte besser als Talleyrand, verwaltete die Ambitionen von Zar Alexander I und hielt eine zerstrittene Koalition ehemaliger Feinde lange genug zusammen, um einen Kontinent umzugestalten.

Gegenfall, der von liberalen Historikern des neunzehnten Jahrhunderts kraftvoll vorgebracht und seitdem widerhallt, ist, dass Metternicks Genie fast ausschließlich im Dienst der Unterdrückung eingesetzt wurde: Zensursysteme, geheime Polizeinetzwerke und militärische Interventionen gegen Verfassungen und nationale Bewegungen in Italien und den deutschen Staaten. Das Urteil des Historikers A. J. P. Taylor —dass Metternich "der langweiligste Mann in der europäischen Geschichte" war— bezog sich weniger auf Langeweile als auf den Verdacht, dass Metternicks ausführliche Memoranden österreichische Schwäche als diplomatische Meisterschaft tarnten, Zeit kauften, anstatt etwas Dauerhaftes zu bauen. Die Ordnung, die er baute, hing letztlich davon ab, genau die politischen Entwicklungen zu verhindern —Konstitutionalismus, nationale Selbstbestimmung—, die den Rest des Jahrhunderts prägen würden, und als sie 1848 brach, brach sie fast überall gleichzeitig.

Vermächtnis

Metternicks Stabilität dauerte etwa so lange wie er an der Macht war, und nicht viel länger; innerhalb einer Generation seines Falls hatten sich Italien und Deutschland geeinigt, und die verfassungsrechtlichen Prinzipien, die er seine Karriere lang unterdrückt hatte, verbreiteten sich über den Kontinent, den er einst allein umgestaltet hatte. Was überdauerte, war nicht die Ordnung selbst, sondern die Methode —die Idee, dass Großmächte den Frieden eines Kontinents durch anhaltende, strukturierte Diplomatie statt durch Krieg verwalten konnten— eine Idee, zu der Diplomaten in neuen Formen nach beiden Weltkriegen des folgenden Jahrhunderts zurückkehrten.