Kitagawa Utamaro: Der erste Porträtist gewöhnlicher Frauen

Um 1792 erschien in Edo ein Druck, der drei junge Frauen in einem flachen Dreieck vor einem mit Glimmer bestäubten Grund zeigte, sodass das Papier selbst schimmerte. Es waren keine Göttinnen oder Schauspielerinnen: eine Shamisen spielende Geisha und zwei Teehaus-Kellnerinnen, Teenager, die Töchter eines Teehausbesitzers und eines Reiskuchenverkäufers. Drei Schönheiten der Gegenwart behandelte sie als Individuen, die die Kosten eines Luxusdrucks wert waren, und es stellte das Vermögen eines Verlegers wieder her, den die Zensoren kürzlich ruiniert hatten.

Ein ungewisser Anfang

Fast nichts über seine Herkunft ist gesichert. Er wurde um 1753 als Kitagawa Ichitarō geboren und verwendete später die Namen Yūsuke und Yūki. Sein Geburtsort ist unbekannt, ebenso wie seine Eltern; Gelehrte haben unterschiedlich vermutet, dass sein Vater ein Teehaus führte oder dass er selbst der Künstler Toriyama Sekien war. Sekien – respektiert, bekannt für Bilder von Geistern und dem Übernatürlichen – gilt als sein einziger Lehrer und beschrieb seinen Schüler als talentiert, hingebungsvoll und intelligent. Utamaros frühestes bekanntes Werk ist eine Illustration einer Aubergine in einer Gedichtanthologie von 1770. Er begann in den 1770er Jahren unter dem Namen Kitagawa Toyoaki zu veröffentlichen.

Tsutaya

Die entscheidende Beziehung seines Lebens war kommerzieller Natur. Ab etwa 1782–83 arbeitete er mit dem Verleger Tsutaya Jūzaburō zusammen, dem scharfsinnigsten Betreiber im Edo-Druckhandel, der ihn bereits 1781 beauftragt hatte, ein kibyōshi, eine der billigen illustrierten Novellen des Tages, zu illustrieren. Tsutaya setzte ihn an ehrgeizigen, teuren Projekten ein: das Bilderbuch ausgewählter Insekten von 1788, eines von sieben kyōka-Gedichtbüchern, die er herausgab, in denen Utamaro Käfer, Libellen und Heuschrecken mit der Genauigkeit eines Entomologen und der Platzierung eines Dichters zeichnete. Verleger und Künstler machten einander. Tsutayas Tod im Jahr 1797 entfernte den Mann, der Utamaros beste Arbeit in Auftrag gegeben hatte.

Der große Kopf

In den 1790er Jahren vollzog Utamaro den Schritt, der sein Medium veränderte. Wo seine Zeitgenossen Gruppen von Ganzkörperfiguren komponierten, rückte er nah heran und produzierte bijin ōkubi-e – Halbfiguren- oder Kopf-Schulter-Porträts von Frauen, Gesichter vergrößert und Züge bis an den Rand der Übertreibung verfeinert. Auf einem Druck in der Größe eines Briefpapierbogens ist dies der Unterschied zwischen einer Modeplatte und einem Porträt.

Das Thema ging damit einher. Er zeichnete, was hinter den Kulissen in den lizenzierten Bordellen, den Theatern und den Teehäusern von Edo geschah: Kurtisanen, Unterhalterinnen, Kellnerinnen und gewöhnliche arbeitende Frauen, gefangen inmitten kleiner, unheroischer Handlungen. Und er individualisierte sie.

Drei Schönheiten der Gegenwart, entstanden um 1792–93 in der Kansei-Ära, ist das Vorzeigestück. Es ist ein nishiki-e, ein vollfarbiger Druck, der aus mehreren übereinander gelegten Blöcken aufgebaut ist, sein Hintergrund mit Muskovit für einen schimmernden Grund bestäubt. Die drei Modelle sind namentlich genannte Frauen: Tomimoto Toyohina, eine Shamisen spielende Geisha aus dem Haus Tamamuraya in Yoshiwara, in der Mitte; Naniwaya Kita, etwa fünfzehn, Tochter eines Asakusa-Teehausbesitzers, rechts; Takashima Hisa, etwa sechzehn, Tochter eines Ryōgoku-Reiskuchenverkäufers, links. Jede trägt ein identifizierendes Familienwappen – Primel, Paulownie, Eiche. Die Gesichter gehorchen einem gemeinsamen Schönheitsideal, und doch hat Kita pausbäckige Wangen, Mandelaugen und einen unschuldigen Blick, während Hisa rundere Augen und einen steiferen, stolzeren Ausdruck hat. Dieser Grad an Differenzierung hatte in dem Genre nicht existiert. Er produzierte auch shunga, die erotischen "Frühlingsbilder" der Edo-Zeit, auf dem höchsten Niveau, das die Form erreichte.

Die Handschellen

Im Jahr 1804 fertigte er Drucke an, die den Kriegsherrn des 16. Jahrhunderts Toyotomi Hideyoshi in wollüstiger Gesellschaft mit seinen Konkubinen zeigten. Die Darstellung echter historischer Herrscher war verboten, und der Staat reagierte: Utamaro und andere Künstler wurden für fünfzig Tage in Handschellen gelegt, und ihre Verleger wurden schwer bestraft. Er war etwa einundfünfzig Jahre alt. Kommentatoren haben im Allgemeinen festgestellt, dass seine Arbeit nie wieder ihr früheres Niveau erreichte, und es wird weithin geglaubt, dass die Bestrafung seine Gesundheit brach. Er starb 1806.

Warum Utamaro ein Genie genannt wird

Die spezifische Fähigkeit war psychologische Beobachtung, angewandt auf ein kommerzielles Massenmarktformat, das nie danach gefragt hatte. Vor ihm war der bijin-Druck eine Vorlage – eine Schönheit war eine Anordnung konventioneller Zeichen, austauschbar von Blatt zu Blatt. Utamaro behielt die Konventionen bei, die kommerziell nicht verhandelbar waren, und schmuggelte Individualität darunter: ein leichter Unterschied in der Kurve eines Auges, der Sitz eines Mundes, die Neigung eines Halses, genug, um eine genannte Frau von einer anderen unterscheidbar zu machen, während beide auf die erforderliche Weise erkennbar "schön" blieben. Dies innerhalb einer starren formalen Grammatik zu tun, ist schwieriger, als die Grammatik aufzugeben. Er wird routinemäßig unter das halbe Dutzend der größten Ukiyo-e-Künstler eingeordnet, und sein Ansehen war zu seinen Lebzeiten national, was selten war.

Der Gegenfall hat drei Teile, und er ist nicht schwach. Der erste ist das gleiche Autorschaftsproblem, das jedem Ukiyo-e-Künstler anhaftet: Er entwarf, aber Blockschneider schnitten und Drucker druckten, und der Glimmergrund von Drei Schönheiten – das Ding, das es luxuriös macht – war ein Presseffekt und eine Ausgabe des Verlegers. Der zweite ist das Volumen und das Studio: mehr als zweitausend Drucke tragen seinen Namen, die Qualität variiert enorm, und Schüler und Nachahmer arbeiteten zu seinen Lebzeiten und danach in seiner Art, sodass "ein Utamaro" eine lockerere Kategorie ist, als eine Signatur vermuten lässt. Der dritte ist das Thema selbst. Seine Frauen sind die Arbeitskräfte der Vergnügungsviertel, gezeichnet für männliche Käufer, und die Zärtlichkeit seiner Aufmerksamkeit hebt nicht die Tatsache auf, dass diese Drucke Teil des Marketingapparats des Bordellviertels waren. Er humanisierte seine Subjekte innerhalb eines Systems, das sie kommerzialisierte, was gleichzeitig eine echte Leistung und eine echte Komplizenschaft ist.

Vermächtnis

Als japanische Drucke nach der Wiedereröffnung des Landes Frankreich erreichten, gingen Utamaros mit ihnen und wurden zu einer entscheidenden Kraft beim Aufstieg des Japonismus. Baudelaire, Monet und Toulouse-Lautrec gehörten zu denen, die das Werk bewunderten und sammelten – und die Schuld ist in Lautrecs abgeflachten, beschnittenen, kühn umrissenen Frauen von Montmartre lesbar, die die direkten Nachfahren von Utamaros Frauen von Yoshiwara sind. Er starb arm und in Ungnade, zwei Jahre nachdem er vom Staat angekettet worden war, weil er das Liebesleben eines toten Kriegsherrn gezeichnet hatte. Ein Jahrhundert später war er zu einem der Instrumente geworden, mit denen die europäische Malerei lernte, mit der Modellierung in der Runde aufzuhören und mit der Komposition in flachen, entscheidenden Formen zu beginnen.