Fünf Space-Shuttle-Missionen prägen die Karriere von Kenneth Dale Cockrell, einem US-amerikanischen Astronauten, der über 1.560 Stunden im Weltraum verbrachte. Über seine Zeit im Orbit hinaus gestaltete er die Betriebsabläufe am Johnson Space Center und leitete das Astronautenbüro, wobei er die Brücke zwischen der Entwicklung von Fluggeräten und den komplexen Anforderungen der Missionsdurchführung schlug.
Militärische Grundlagen und frühe Karriere
Cockrell wurde 1950 in Austin, Texas, geboren und studierte Maschinenbau an der University of Texas in Austin, wo er 1972 seinen Abschluss machte. Im selben Jahr trat er in die United States Navy ein und erwarb später 1974 einen Master-Abschluss in aeronautischen Systemen an der University of West Florida. Sein Dienst umfasste Einsätze an Bord der USS Midway und der USS Constellation. Nach seinem aktiven Dienst wurde er Testpilot, bevor er 1987 in die Aircraft Operations Division des Johnson Space Center eintrat.
Operative Rollen bei der NASA
Cockrell wurde 1990 als Astronaut ausgewählt und trug zur technischen Entwicklung bei, wobei er sich insbesondere auf Landeverfahren, Reifen und Bremsen konzentrierte. Zwischen 1997 und 1998 fungierte er als Leiter des Astronautenbüros. Seine internationale Erfahrung umfasste ein Jahr als Betriebsdirektor in Star City, Russland, wo er als Verbindungsperson zum Juri-Gagarin-Kosmonautentrainingszentrum fungierte.
Raumfahrtmissionen
Cockrell diente als Missionsspezialist bei STS-56 und pilotierte STS-69. Er stieg zum Missionskommandanten für STS-80, STS-98 und STS-111 auf. Während dieser Flüge führten seine Besatzungen kritische Aufgaben durch, darunter das Aussetzen von Satelliten, die Lieferung des Destiny-Labormoduls zur Internationalen Raumstation und die Reparatur von Roboterarm-Hardware im Orbit.
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Nach seinen Shuttle-Missionen verlagerte Cockrell seinen Schwerpunkt auf Forschung und Ausbildung. Als Manager des WB-57 High Altitude Research Program beaufsichtigt er die spezialisierten Forschungsflugzeuge der NASA. Er setzt sein Engagement in der Flugausbildung fort, indem er als Fluglehrer für die T-38 dient und sicherstellt, dass nachfolgende Astronautengenerationen eine hohe Kompetenz im Flugbetrieb beibehalten.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1950, Austin, Texas - Ausbildung: University of Texas in Austin, University of West Florida - Militärischer Rang: Kapitän - NASA-Flugveteran: 5 Missionen - Leiter des Astronautenbüros: 1997-1998 - Gesamte Flugzeit im All: Über 1.560 Stunden - Auszeichnung: NASA Distinguished Service Medal (2002, 2003) - Spitzname: Taco
Fragen von Lesern
### Was war sein spezifischer Beitrag zur Internationalen Raumstation?
Als Kommandant von STS-98 leitete er die Lieferung und Installation des US-Labormoduls Destiny, ein wichtiger Meilenstein beim Aufbau der Station.
### Fliegt er immer noch bei der NASA?
Ja, er ist weiterhin als Pilot für das WB-57-Forschungsprogramm aktiv und dient als T-38-Fluglehrer für das Astronautentraining.