Kendrick Lamar: Der Rapper, den sich das Pulitzer-Gremium aussuchte

Am 16. April 2018 verlieh das Pulitzer-Gremium seinen Musikpreis an DAMN. – das erste Mal in der Geschichte der Auszeichnung, dass sie an ein Werk ging, das weder Klassik noch Jazz war. Sieben Jahre später, am 9. Februar 2025, war Kendrick Lamar Duckworth der Headliner der Super Bowl LIX Halftimeshow und zog 133,5 Millionen Zuschauer an, die meistgesehene Halftime-Performance aller Zeiten, die Michael Jacksons Auftritt von 1993 übertraf. Er ist, den Beweisen zufolge, die institutionell am stärksten validierte Figur, die der Hip-Hop hervorgebracht hat.

Compton und eine Schießerei mit fünf Jahren

Er wurde am 17. Juni 1987 in Compton, Kalifornien, als ältestes Kind von Kenneth "Kenny" Duckworth, der einst in Banden verwickelt war, und Paula Oliver, einer Friseurin, geboren; beide waren 1984 aus Chicagos South Side eingewandert. Die Familie war auf Sozialwohnungen, Sozialhilfe und Lebensmittelmarken angewiesen und durchlebte Zeiten der Obdachlosigkeit. Er war kein Bandenmitglied, wuchs aber unter Anhängern der Westside Pirus auf. Seine Mutter beschrieb ihn als einen "Einzelgänger".

Mit fünf Jahren sah er, wie bei einer Schießerei aus einem vorbeifahrenden Auto ein jugendlicher Drogendealer getötet wurde. "Es hat in genau diesem Moment etwas mit mir gemacht", sagte er später. "Das ist etwas, an das ich mich vielleicht gewöhnen muss."

Der Englischlehrer der siebten Klasse

An der Centennial High war er ruhig, akademisch exzellent und hatte ein auffälliges Stottern. Seine Lehrerin in der ersten Klasse hatte ihn zum Schreiben ermutigt, nachdem sie ihn das Wort "Audacity" (Kühnheit) korrekt gebrauchen hörte. In der siebten Klasse führte ihn ein Englischlehrer namens Regis Inge an die Lyrik heran, wobei er sie nutzte, um rassistische Spannungen im Klassenzimmer anzusprechen. Etwas blieb haften. "Du kannst all deine Gefühle auf ein Blatt Papier bringen", sagte Lamar, "und sie würden für dich Sinn ergeben. Das mochte ich."

Er schloss 2005 mit lauter Einsen ab, nachdem er ernsthaft in Erwägung gezogen hatte, Psychologie und Astronomie zu studieren, bevor er sich für die Musik entschied. Es ist wert, dies im Gedächtnis zu behalten: Der Mann, der ein Album um eine Therapiesitzung herum aufbauen würde, hatte darüber nachgedacht, den Geist zu studieren.

Von K.Dot zu Kendrick

Er rappte als K.Dot und veröffentlichte sein erstes Mixtape um 2004. Sein Freund Dave Free reparierte gerade Anthony Tiffiths Computer, als er ihm das Tape vorspielte; Top Dawg Entertainment nahm Lamar 2005 unter Vertrag, und er arbeitete kurzzeitig als Sicherheitsmann bei seinem eigenen Label. 2009 legte er den Namen K.Dot ab; 2010 wurde er durch Overly Dedicated von Dr. Dre auf YouTube gefunden. Section.80 (2011) erreichte Platz 113 der Billboard 200 und verkaufte in der ersten Woche etwa 5.000 Exemplare. Snoop Dogg, Dr. Dre und The Game salbten ihn dennoch zum "Neuen König der Westküste".

good kid, To Pimp a Butterfly und die Zurückweisung

good kid, m.A.A.d city (Oktober 2012) stieg mit 242.000 Exemplaren auf Platz zwei ein, die beste erste Woche, die ein männlicher Rapper in jenem Jahr verzeichnete. Greg Kot lobte, wie es Gangsta-Tropen "einen Twist gab oder sie manchmal komplett auf den Kopf stellte" auf einer Platte, die "vor Komik und Komplexität strotzt". Es wurde das am längsten in den Charts verweilende Hip-Hop-Album aller Zeiten. Dann die 56. Grammys: sieben Nominierungen, kein Gewinn. Macklemore, der ihn schlug, entschuldigte sich per SMS.

To Pimp a Butterfly (März 2015) antwortete darauf. Aufgebaut auf Jazz, Funk und Soul und veröffentlicht inmitten einer nationalen Debatte über Polizeigewalt, debütierte es auf Platz eins und gewann fünf Grammys; Billboards Urteil lautete, dass "vor zwanzig Jahren eine bewusste Rap-Platte den Mainstream nicht so durchdrungen hätte", wie sie es tat. DAMN. (April 2017) eröffnete mit 603.000 Einheiten, platzierte alle vierzehn Tracks gleichzeitig in den Hot 100 und gewann fünf weitere Preise.

Der Pulitzer und Not Like Us

Im Februar 2018 kuratierte und produzierte er exekutiv Black Panther: The Album und erhielt eine Oscar-Nominierung für "All the Stars". Zwei Monate später überreichte ihm das Pulitzer-Gremium die etablierteste Ehre der Musik für eine Rap-Platte und beendete damit eine jahrhundertelange Debatte darüber, ob die Form als Komposition zähle.

Nach einer vierjährigen Pause und der Gründung von PGLang mit Dave Free im Jahr 2020 war er Co-Headliner der Super Bowl LVI Halftimeshow 2022, gewann einen Emmy und veröffentlichte Mr. Morale & the Big Steppers. Die lange Spannung mit Drake, die auf seinen Vers von 2013 in "Control" zurückzuführen ist, explodierte 2024 mit "Euphoria", "Meet the Grahams" und "Not Like Us". Am 2. Februar 2025 gewann "Not Like Us" fünf Grammys, darunter für die Aufnahme und das Lied des Jahres. GNX, das überraschend im November 2024 erschien, produzierte "Luther" mit SZA, dreizehn Wochen auf Platz eins. Bis Februar 2025 war er der erste Rapper, der die Marke von 100 Millionen monatlichen Spotify-Hörern überschritt.

Warum Kendrick ein Genie genannt wird

Die vertretbare Version ist architektonisch. Lamars Platten sind als Argumente aufgebaut – good kid als ein einzelner Tag in Compton, der nicht chronologisch erzählt wird, To Pimp a Butterfly als eskalierender Brief, Mr. Morale als Therapiekurs – und die Maschinerie darunter ist wirklich selten. Die New York Times beschrieb ihn als einen "brillanten" Techniker mit einem "geschmeidigen, geschickten" Flow, der auf internen und mehrsilbigen Reimschemata und ungewöhnlicher metrischer Kontrolle basiert; sein Stil wurde als "anti-flamboyant, innerlich und komplex" charakterisiert. Er ist praktisch mit dem Klang selbst befasst und sagt, ein Rapper müsse "die verschiedenen Klänge und Frequenzen kennen... wie man Klang zu seinem Vorteil manipuliert". Das Pulitzer-Gremium und 27 Grammys haben diese Einschätzung bestätigt.

Der Gegenentwurf muss erwähnt werden. Der Pulitzer ging an DAMN., wohl sein konventionellstes Album bis zu diesem Punkt, was zu der Lesart einlädt, dass das Gremium den Hip-Hop im Allgemeinen eingeholt hat, anstatt eine Platte präzise zu messen. Sein größter kultureller Moment stammte von einem Disstrack gegen einen Rivalen – das am wenigsten konzeptionelle Werk in seinem Katalog. Und Lamar selbst lehnt die intellektuelle Rahmung ab: "Ja, ich bin ein bewusster Künstler, weil ich ein Gewissen habe." Das ist eine Behauptung über moralische Aufmerksamkeit, nicht über Brillanz, und man sollte ihn beim Wort nehmen.

Vermächtnis

Siebenundzwanzig Grammys, mehr als jeder andere Rapper. Zwei Primetime Emmys. Drei Alben in Rolling Stones überarbeiteter Liste der 500 Größten. Ein Pulitzer. Time's 100 Einflussreichste im Jahr 2016. Er beschrieb sich selbst als "Nachkomme" von Tupac Shakurs Kunstfertigkeit und Politik; was er mit dem Erbe tat, war, jede Prestige-Institution in der amerikanischen Kultur dazu zu zwingen, eine Kategorie dafür zu finden.