Katy Perry: Die Pastorentochter, die den Code knackte

Im Haushalt der Hudsons wurden gefüllte Eier als "Engelseier" serviert und Lucky Charms-Getreide war verboten, weil "Glück" (luck) zu nah an Luzifer lag. Katheryn Hudsons erstes Album war eine Gospel-Platte, die sich etwa zweihundert Mal verkaufte, bevor das Label unterging. Neun Jahre später erreichte sie mit fünf Nummer-eins-Singles von einem einzigen Album den Rekord von Michael Jacksons Bad – als erste Frau, der dies gelang. Zwischen diesen beiden Fakten liegt eine der lehrreichsten Karrieren der modernen Popmusik.

Engelseier

Katheryn Elizabeth Hudson wurde am 25. Oktober 1984 in Santa Barbara, Kalifornien, als Tochter der pfingstkirchlichen Pastoren Mary Christine Perry und Maurice Keith Hudson geboren. Zwischen ihrem dritten und elften Lebensjahr zog die Familie ständig um, da ihre Eltern Gemeinden gründeten; Geld war so knapp, dass sie manchmal Lebensmittelmarken nutzten. Sie besuchte die Paradise Valley Christian in Arizona und die Santa Barbara Christian in Kalifornien. Weltliche Musik war im Haus nicht gestattet.

Ihre Schwester Angela, die Perry immer noch als ihren größten Einfluss nennt, war der Grund, warum sie mit neun Jahren Gesangsunterricht nahm. Von neun bis siebzehn sang sie in den Kirchen ihrer Eltern und bekam mit dreizehn ihre erste Gitarre. Die Außenwelt drang durch geschmuggelte CDs ein. Mit siebzehn spielte ihr eine Freundin Queens "Killer Queen" vor, und Freddie Mercury wurde zum Vorbild – speziell, wie sie sagte, wegen seiner sarkastischen Songtexte und seiner Haltung, sich um nichts zu scheren. Eine andere Freundin spielte ihr Alanis Morissettes "You Oughta Know" vor; Jagged Little Pill, entschied Perry, sei "die perfekteste weibliche Platte, die je gemacht wurde". Sie beendete ihr GED mit fünfzehn während ihres ersten Jahres an der Dos Pueblos High School und verließ die Schule.

Zweihundert Kopien

Nashville kam zuerst: Demos und eine Lehre als Songwriterin bei Steve Thomas und Jennifer Knapp. Red Hill Records veröffentlichte Katy Hudson am 6. März 2001, als sie sechzehn war. Die Kritiken waren gemischt, die Verkäufe vernachlässigbar und das Label schloss im Dezember.

Sie wandte sich weltlicher Musik zu, arbeitete mit Produzent Glen Ballard und zog mit siebzehn nach Los Angeles. Um Verwechslungen mit Kate Hudson zu vermeiden, nahm sie den Mädchennamen ihrer Mutter an. Dann folgten fünf Jahre voller knapper Erfolge. Java Records nahm sie 2004 unter Vertrag und wurde dann selbst geschlossen; das Album verschwand. Columbia nahm sie unter Vertrag und ließ sie 2006 fallen, als Fingerprints fast fertig war; sie gaben einige der Songs an Kelly Clarkson und Selena Gomez weiter. Blender hatte sie bereits 2004 als "The Next Big Thing" bezeichnet. Die PR-Managerin Angelica Cob-Baehler brachte ihre Demos schließlich zu Jason Flom, der sie im April 2007 bei Capitol unter Vertrag nahm und mit Dr. Luke in einen Raum steckte.

I Kissed a Girl

"Ur So Gay" erschien im November 2007 als Visitenkarte; Madonna verkündete im Radio, es sei ihr Lieblingslied. "I Kissed a Girl" folgte am 28. April 2008, stand am 5. Juli an der Spitze der Hot 100 und blieb dort sieben Wochen lang. Religiöse Gruppen und LGBT-Kommentatoren widersprachen, manchmal aus entgegengesetzten Gründen. One of the Boys erreichte Platz neun und verkaufte sich sieben Millionen Mal, wobei "Hot n Cold" Platz drei erreichte.

Die Platte

Teenage Dream erschien am 24. August 2010 und stieg direkt auf Platz eins ein. "California Gurls", "Teenage Dream", "Firework", "E.T." und "Last Friday Night (T.G.I.F.)" erreichten alle Platz eins – fünf von einem Album, was nur Bad erreichte, und keine Frau hatte dies jemals zuvor geschafft. "The One That Got Away" erreichte Platz drei und bescherte dem Album sechs Top-Fünf-Hits. Am 7. September 2011 wurde Perry die erste Künstlerin, die neunundsechzig aufeinanderfolgende Wochen in den Top Ten der Hot 100 verbrachte. Das Album hat sich mehr als zwölf Millionen Mal verkauft.

Die Konstruktion war im besten Sinne industriell. Dr. Luke und Benny Blanco bauten den "Teenage Dream"-Track in einer Marathon-Sitzung; Max Martin lieferte das melodische Engineering; Bonnie McKee knackte den Text, indem sie sich auf das Wort "teenager" fixierte, und weinte nach eigenen Angaben, als es gelang. Perry war zu diesem Zeitpunkt fünfundzwanzig.

Prism und die größte Bühne

Prism (2013) startete hinter "Roar" auf Platz eins und verkaufte sich über acht Millionen Mal; "Dark Horse" mit Juicy J wurde ihr neunter amerikanischer Nummer-eins-Hit. Die Prismatic World Tour verkaufte fast zwei Millionen Tickets und spielte 204,3 Millionen Dollar ein. Am 1. Februar 2015 zog ihre Super Bowl XLIX-Halbzeitshow mit Lenny Kravitz und Missy Elliott 118,5 Millionen amerikanische Zuschauer an – mehr als das Spiel selbst und die meistgesehene Halbzeitshow bis zu diesem Zeitpunkt. Die RIAA hatte sie bereits zur meistzertifizierten digitalen Künstlerin der Geschichte ernannt.

Abnehmende Erträge

Witness (2017) debütierte auf Platz eins bei gemischten Kritiken. Sie erhielt angeblich 25 Millionen Dollar, um von 2018 bis 2024 bei American Idol zu urteilen. Smile (2020), zwei Tage nach der Geburt ihrer Tochter Daisy Dove veröffentlicht, stieg auf Platz fünf ein. Die Las-Vegas-Residenz Play – Camp, absichtlich albern, angeblich 168 Millionen Dollar wert – lief bis November 2023 mit großem Erfolg und spielte 46,4 Millionen Dollar ein. Dann wurde 143 (2024) schlecht aufgenommen, wobei sich ein Großteil der Kritik auf ihre Entscheidung richtete, nach Keshas Vorwürfen erneut mit Dr. Luke zusammenzuarbeiten. Die Lifetimes Tour spielte dennoch 2025 über 134 Millionen Dollar bei einundneunzig Shows ein, und im April desselben Jahres flog sie mit dem NS-31 von Blue Origin, ein Flug, der weithin als PR-Gag abgetan wurde.

Warum Katy als Genie bezeichnet wird

Kein ernsthafter Kritiker hat Perry ein Genie genannt, und sie hat die Frage besser antizipiert als ihre Verteidiger. "Hatte ich nur Glück", fragte sie Vogue, "oder habe ich die Welt massenhaft manipuliert, damit sie glaubt, dass sieben Lieder eine Nummer-eins-Position wert waren?"

Der glaubhafte Anspruch ist eher kompositorisch als stimmlich. Perry nennt sich selbst "eine Singer-Songwriterin, die sich als Popstar tarnt", und sie hat für Kelly Clarkson, Britney Spears, Nicki Minaj und Ariana Grande mitgeschrieben; ihre prägenden Texte waren Pet Sounds, das White Album und Jagged Little Pill. Kristen Wiigs Beobachtung ist die schärfste Verteidigung, die je festgehalten wurde: Songs, die "einfach, locker und ansteckend" klingen, tragen "ein Meer gemischter Emotionen, wirrer Motive und widersprüchlicher Impulse, die kompliziert genug sind, um eine Carole King-Platte zu füllen."

Der Gegenbeweis ist erheblich. Ihr Instrument spaltet Kritiker: Rob Sheffield hörte auf Teenage Dream "verarbeitete Stakkato-Bleeps"; Alex Miller vom NME schrieb trocken, dass "Perrys Problem oft ihre Stimme ist"; Tom Breihan, der "Teenage Dream" die volle Punktzahl gab, nannte sie dennoch eine "vage raue und schrille Sängerin" und glaubt nicht, dass sie jemals wieder ein so gutes Lied gemacht hat. Randall Roberts von der Los Angeles Times katalogisierte ihre Abhängigkeit von Klischees. Greg Kots Aussage bleibt bestehen – ernst genommen zu werden, ist vielleicht ihre schwierigste Herausforderung. Was sie nachweislich besitzt, ist ein Gespür dafür, welcher Kollaborateur, Hook und welches Bild das Massenpublikum treffen wird, beibehalten über eine unwiederholbare Fünf-Jahres-Serie. Das ist eine seltene Fähigkeit. Es ist kein Genie.

Vermächtnis

Mehr als 151 Millionen verkaufte Tonträger, sechs Diamant-Zertifizierungen, zwanzig Guinness-Weltrekorde, fünf American Music Awards, der Video Vanguard, eine UNICEF-Botschafterrolle, die erste Künstlerin mit mehreren Videos über einer Milliarde YouTube-Aufrufe. Billboard führt sie unter den größten Popstars des Jahrhunderts. Die tiefere Spur hinterließ sie in der Arithmetik der Branche: Teenage Dream bewies, dass ein Pop-Album Single für Single in eine Fünf-Nummer-eins-Maschine verwandelt werden konnte – eine Vorlage, die jeder seither entweder kopiert oder bewusst abgelehnt hat.