Katsushika Hokusai: Der vom Zeichnen besessene alte Mann

Im hohen Alter, zu einem Zeitpunkt, an dem die meisten Künstler längst ihren Ruf gefestigt oder das Versuchen aufgegeben haben, signierte Katsushika Hokusai seine Werke als „Der vom Zeichnen besessene alte Mann“ und erklärte, dass alles, was er vor seinem siebzigsten Lebensjahr geschaffen hatte, „nicht der Mühe wert“ sei. Er starb im Alter von neunundachtzig Jahren und flehte den Himmel noch um fünf weitere Jahre an, um „ein wahrer Künstler“ zu werden. Fast alles, was die Welt heute mit japanischer Kunst assoziiert — vor allem eine hoch aufragende, sich krümmende Welle, unter der der Berg Fuji klein erscheint —, stammte aus dem letzten Drittel dieses erstaunlich langen Arbeitslebens.

Sohn eines Spiegelschleifers

Hokusai wurde im Oktober oder November 1760 in Honjo Warigesui im Bezirk Katsushika bei Edo, dem heutigen Tokio, geboren. Sein Vater, Nakajima Issai, arbeitete als Spiegelschleifer für das Tokugawa-Shogunat, und Hokusai trug eine Version seiner bescheidenen Herkunft in seine eigene künstlerische Identität, indem er sich manchmal als „der Bauer von Katsushika“ signierte. Mit fünfzehn Jahren begann er eine Lehre in einer Holzschnittwerkstatt, der Beginn einer technischen Ausbildung in der Mechanik des Druckens, die ihm für den Rest seines Lebens dienen sollte.

Vierzehn Jahre in einer Schule, dann der Rauswurf

Mit achtzehn Jahren war Hokusai dem Atelier des Malers Katsukawa Shunsho beigetreten, nahm den Namen Katsukawa Shunro an und blieb vierzehn Jahre lang lose mit der Schule verbunden, wobei er hauptsächlich Schauspielerporträts und Buchumschläge entwarf — das kommerzielle Brot und Butter des Ukiyo-e, der „Bilder der fließenden Welt“, die die dominierende populäre Kunstform des Japan der Edo-Zeit bildeten. Als Shunsho 1792 starb, wurde Hokusai aus der Schule geworfen, weil er von der ästhetischen Richtung des neuen Meisters abwich, ein beruflicher Bruch, der ihn dazu brachte, bei einer Reihe anderer Lehrer zu studieren, darunter Kano Yusen, Tsutsumi Torin und Sumiyoshi Naiki, und Ideen weit außerhalb des konventionellen Ukiyo-e-Werkzeugkastens aufzunehmen.

Blick nach Westen bei Arbeit im Osten

Entscheidend war, dass Hokusai europäische Kupferstiche untersuchte, die trotz der isolationistischen Politik des Landes nach Japan geschmuggelt wurden, und er studierte und absorbierte deren Techniken der linearen Perspektive und realistischen räumlichen Tiefe — eine fremde visuelle Grammatik, die er in eine grundlegend japanische Kunstform einfügte. Um 1798 wandte er sich entschieden der Landschaftsmalerei zu, benannte gleichzeitig seinen talentiertesten Schüler in „Sori“ um und nahm selbst den Namen „Hokusai“ an, unter dem er heute bekannt ist. Im Laufe seiner Karriere verwendete er mindestens zweiundzwanzig verschiedene Pseudonyme, um seine Arbeit zu signieren, eine Angewohnheit, die laut einem Bericht seitdem „erhebliche Verwirrung bei Sammlern und Kunsthistorikern“ verursacht hat.

Manga vor dem Manga

Ab 1814 veröffentlichte Hokusai die Hokusai Manga, eine fünfzehnbändige Skizzenbuchreihe mit einfallsreichen Zeichnungen und Karikaturen, die das tägliche Leben, Tiere, Geister und Landschaften umfassten — ein Werk, das heute oft als direkter Vorläufer der modernen japanischen Comic-Kunst angesehen wird, die ihren Namen von ihm entlehnte.

Sechsunddreißig Ansichten und eine Welle

Zwischen 1826 und 1833, in seinen späten Sechzigern, produzierte Hokusai die Druckserie Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji, die schließlich auf sechsundvierzig Bilder anwuchs und von einem Bericht als „der Gipfel in der Geschichte des japanischen Landschaftsdrucks“ beschrieben wird. Sein berühmtestes Bild, allgemein bekannt als Die große Welle, offiziell betitelt Unter der Welle vor Kanagawa, zeigt eine hoch aufragende Welle, die kleine Boote und ihre Besatzungen zu verschlingen droht, während der Berg Fuji in der Ferne klein erscheint — eine Komposition, in der die Welle, nicht der Berg, dominiert. Die dargestellten Wellen sind Okinami, gewöhnliche Dünungen auf hoher See, keine Tsunamis, obwohl die visuelle Dramatik des Drucks Generationen von Betrachtern dazu verleitet hat, dennoch eine Katastrophe hineinzulesen.

Ein Leben voller Verlust und Bewegung

Hokusais Privatleben war von wiederholten Härten geprägt. Seine erste Frau starb 1793 und hinterließ ihm einen Sohn und zwei Töchter; er heiratete 1797 erneut, aber sein ältester Sohn starb 1812, die Ehen seiner Töchter endeten unglücklich und beide kehrten in seinen Haushalt zurück, und seine zweite Frau starb 1828. Auch im wörtlichen Sinne rastlos, ist dokumentiert, dass er im Laufe seines Lebens dreiundneunzig Mal umgezogen ist. Über alle Medien hinweg — Malerei, Holzschnitt, Siebdruck und Druckdesign — wird ihm die Produktion von etwa 30.000 Werken zugeschrieben.

Warum Katsushika ein Genie genannt wird

Der stärkste Beweis dafür, Hokusai ein Genie zu nennen, ist nicht ein einzelnes Meisterwerk, sondern die Flugbahn seines Arbeitslebens: ein Handwerker, der vierzehn Jahre in einer konventionellen Schule verbrachte, rausgeworfen wurde, dann die folgenden sechs Jahrzehnte rastlos fremde Techniken aufsog, seinen eigenen Namen und Stil mindestens zweiundzwanzig Mal neu erfand und das, was Quellen als sein bestes Werk beschreiben, nicht in der Jugend, sondern in seinen Siebzigern und Achtzigern produzierte — eine nahezu vollständige Umkehrung des üblichen Bogens des künstlerischen Niedergangs mit dem Alter. Das ist Genie als nachhaltige, bewusste Selbsterfindung und technische Synthese: geschmuggelte europäische Perspektive nehmen und sie an die japanische Holzschnittkonvention schweißen, bis die beiden zu einer visuellen Sprache wurden, die zwei Jahrhunderte später immer noch lesbar und verblüffend ist. Es ist auch unmissverständlich eine Geschichte über das Handwerk — Hokusais Gabe war das Auge des Druckers für Linie, Komposition und die Mechanik des Holzschnittmediums, obsessiv verfeinert über eine achtzigjährige Karriere, anstatt eines isolierten Blitzes konzeptioneller Einsicht. Die ehrliche Komplikation ist, dass sein Ruf, wie vieles im Ukiyo-e, in Japan selbst lange Zeit als kommerzielle populäre Kunst und nicht als hohe Kunst behandelt wurde, und es brauchte ein europäisches Publikum des 19. Jahrhunderts — die Impressionisten unter ihnen —, um seinen Stand auf das heutige Niveau zu heben. Seine eigene Selbsteinschätzung, alles vor dem siebzigsten Lebensjahr Gemachte abzutun, deutet auf einen Mann hin, der Genie als ein Ziel betrachtete, das selbst in seinen letzten Jahren noch zurückwich, nicht als einen Status, den er glaubte, gesichert zu haben.

Vermächtnis

Hokusais Werk, und vor allem Die große Welle, wurde zu einem zentralen Einfluss auf die impressionistischen und postimpressionistischen Maler von Paris, darunter Claude Monet, Edgar Degas, Henri de Toulouse-Lautrec, Vincent van Gogh und Paul Gauguin, und speiste direkt in die europäische Mode des 19. Jahrhunderts für japanische Kunst ein, die als Japonismus bekannt ist. Er starb am 10. Mai 1849 im Alter von neunundachtzig Jahren, und das Bild, das er hinterließ — eine Welle, ein ferner Berg —, bleibt eines der am häufigsten reproduzierten Kunstwerke der Erde.