Katie Stagliano: Der Kohl, der 275 Menschen ernährte

Der Kohl musste mit einer Säge abgeschnitten werden. Er wog etwa achtzehn Kilogramm (vierzig Pfund) – kein Rekord für das Bonnie Plants Third Grade Cabbage Program, bei dem schon ein Kohl mit zweiundsechzig Kilogramm (138 Pfund) gesichtet wurde, aber viel mehr Gemüse, als ein neunjähriges Kind in Summerville, South Carolina, hätte verwerten können. Sie gab ihn an eine Suppenküche. Er ernährte 275 Menschen an einem einzigen Nachmittag. „Als ich sah, wie viele Menschen er ernährte“, hat Katie Stagliano gesagt, „hat mich das dazu inspiriert, mehr Dinge anzubauen.“ Achtzehn Jahre später ist aus diesem Satz ein Netzwerk von Gärten in dreißig Bundesstaaten geworden.

Summerville, dritte Klasse

Stagliano wurde um 1999 geboren und wuchs in Summerville in einem Haus im Viertel Pine Forest Country Club auf. Die Familie betrieb Gartenarbeit, aber nur gelegentlich und für den Eigenbedarf. „Wir hatten schon früher Gärten angelegt, nur damit wir etwas zu essen hatten“, erinnerte sie sich. „Selbst angebautes Gemüse schmeckt so gut, und es ist so einfach, Gemüse zu Hause anzubauen.“

Im Jahr 2008 nahm ihre dritte Klasse am Programm von Bonnie Plants teil, das Kohlsetzlinge an Schulkinder in den gesamten Vereinigten Staaten verteilt. Millionen dieser Setzlinge wurden bereits ausgegeben. Fast alle bringen einen Kohl, ein Foto und sonst nichts hervor. Stagliano ist unsentimental in Bezug auf die Willkür dessen, was als Nächstes geschah. „Hätte ich einen anderen Kohlsetzling gewählt“, hat sie gesagt, „wäre mein Leben anders verlaufen.“

Tricounty Family Ministries

Sie entschied sich, den Kohl zu spenden, anstatt ihn zu essen, und brachte ihn zu Tricounty Family Ministries, einer Suppenküche in North Charleston. Zu einer Mahlzeit verarbeitet und in der Warteschlange verteilt, reichte er für 275 Personen. Diese Zahl ist der Dreh- und Angelpunkt ihrer gesamten Biografie – nicht, weil achtzehn Kilogramm Kohl eine große Menge Essen sind, sondern weil sie für ein neunjähriges Kind eine Abstraktion in Arithmetik verwandelte. Eine Pflanze, 275 Mahlzeiten. Die nächste naheliegende Frage war, was ein Garten bewirken könnte.

Die Siegesserie

2008 erwies sich für sie auch in anderer Hinsicht als ein ungewöhnliches Jahr. Sie gewann einen Nestlé-Wettbewerb für „Flavorologen“ mit einem erfundenen Eis am Stiel namens Criss-Cross Applesauce und einen Wettbewerb für Zahnbürstendesign von Dr. Fresh, der mit einem Sparbrief über 500 Dollar und einer Reise nach Disneyland verbunden war. „Es ist lustig“, sagte sie später, „von da an habe ich die meisten der großen Wettbewerbe, an denen ich teilgenommen habe, gewonnen.“

Ihre Mutter, Stacy Stagliano, beobachtete den wachsenden Schwung mit einer Mischung aus Stolz und Erschöpfung. „Ich kann nicht mit ihr mithalten“, sagte sie. „Es ist wie eine Lawine, und eines führt zum anderen.“ Sie war sich auch über die Prioritäten der Familie im Klaren: „Natürlich sind wir sehr stolz auf sie. Katie macht all diese wunderbaren Dinge, aber die Schularbeit ist das Wichtigste. Sie steht an erster Stelle.“

Katie's Krops

Die Organisation, die Stagliano 2008 gründete, wuchs aus drei Grundstücken: ihrem eigenen Garten, einem Garten an ihrer Schule, Pinewood Prep, auf deren 17 Hektar (43 Acres) großem Campus, und einem gespendeten Grundstück in Pine Forest, das im Juni 2009 durch einen Zuschuss von Quaker Oats in Höhe von 500 Dollar finanziert wurde. Im selben Monat organisierte sie eine Lebensmittelaktion, bei der mehr als 254 Kilogramm (560 Pfund) Konserven und frische Produkte gesammelt wurden, und ließ ein T-Shirt-Design mit dem Titel „No Hungry Children“ auswählen, wobei zehn Prozent des Erlöses in Gärten flossen.

Das Modell, das entstand, war klüger als nur der Anbau von mehr Gemüse. Katie's Krops stellt anderen Kindern – im Alter von neun bis sechzehn Jahren, dem Alter, in dem sie selbst anfing – Startkapital zur Verfügung, um ihre eigenen Gärten anzulegen und zu pflegen, wobei die Ernte an Programme zur Hungerhilfe, Krebszentren und bedürftige Familien gespendet wird. Bis 2019 betrieb die Organisation mehr als hundert Gärten in dreißig Bundesstaaten. Sie skalierte, indem sie Kinder rekrutierte, statt Erwachsene einzustellen.

Neben den Gärten betreibt Stagliano Katie's Krops Dinners in Summerville, monatliche kostenlose Mahlzeiten, die aus den Produkten hergestellt werden und zwischen 150 und 200 Personen anziehen. Die Gäste werden bedient, sie müssen nicht anstehen.

Die Preise

Die Anerkennung begann fast sofort und hat nicht aufgehört. Im Frühjahr 2009 war sie eine von drei nationalen Finalisten, die von Robroy Industries geehrt wurden. Am 22. April 2009 berichtete NBC Nightly News in ihrer Serie „Making a Difference“ über sie. Später im selben Jahr wurde sie zum Build-A-Bear Huggable Hero ernannt, was mit einem Stipendium von 7.500 Dollar, einer Spende von 2.500 Dollar für ihre Sache und einer Reise nach St. Louis verbunden war, und im Juni 2009 erhielt sie ein Kohl's Kids Who Care-Stipendium.

Es folgten Auszeichnungen für Erwachsene: der Hasbro Community Action Hero Award, ein Clinton Global Citizen Award, ein Bericht im People-Magazin, ein Auftritt in der Sendung The Hero Effect des Oprah Winfrey Network und ein Vortrag auf dem Aspen Ideas Festival 2018. 2018 gewann sie den Hauptpreis im Feeding Better Futures Scholars Program von General Mills – 50.000 Dollar. Zu diesem Zeitpunkt studierte sie Kommunikation am College of Charleston.

Warum Katie als Genie bezeichnet wird

Dies ist der Fall, bei dem das Wort am vorsichtigsten gehandhabt werden muss, denn nichts in Staglianos Werdegang ist ein Anspruch auf intellektuelle Genialität. Sie hat kein Problem gelöst, keine Technologie erfunden und keinen ungewöhnlichen Scharfsinn bewiesen. Sie baute einen großen Kohl an – ein Ergebnis, das ebenso sehr dem Boden und dem Glück wie dem Können zu verdanken war, wie sie selbst eingeräumt hat – und traf dann eine ungewöhnliche Entscheidung, was damit zu tun sei.

Was sie besitzt, ist eine spezifische und wirklich seltene kreative Fähigkeit: die Fähigkeit, ein System zu sehen, wo andere Menschen eine Anekdote sehen. Millionen amerikanischer Schulkinder erhielten denselben Setzling. Eine von ihnen sah 275 Mahlzeiten und leitete daraus ein replizierbares Modell ab – dass die Einschränkung der von Kindern geleiteten Philanthropie nicht der Enthusiasmus war, sondern das Startkapital, und dass die Lösung darin bestand, anderen Neunjährigen Startkapital zu geben, anstatt alles selbst anzubauen. Das ist eine organisatorische Erkenntnis, und das ist der Grund, warum aus Katie's Krops hundert Gärten statt einer sehr guten lokalen Wohltätigkeitsorganisation wurden. Diese achtzehn Jahre lang, durch die Adoleszenz und das Studium hindurch, aufrechtzuerhalten, erforderte eine zweite und weniger glamouröse Eigenschaft: administrative Beharrlichkeit.

Das Gegenargument lautet, dass dies nicht das ist, was das Wort „Genie“ normalerweise bezeichnet, und die Überhöhung erweist Stagliano einen Bärendienst. Ihre Leistung ist eher moralisch und organisatorisch als kognitiv; die Auszeichnungen, die sie gesammelt hat, sind für Dienst und Bürgersinn, nicht für Entdeckungen. Kein Wissenschaftler oder Gelehrter hat ihren Geist als außergewöhnlich beschrieben, und sie hat es selbst nie behauptet. Die zutreffende Beschreibung ist die eines Kindes mit einem ungewöhnlich ausgeprägten Sinn für Handlungsmacht in einer Familie, die sie ernst nahm, das eine Institution aufbaute, bevor es wählen durfte.

Vermächtnis

Katie's Krops hat seine Entstehungsgeschichte überdauert, was der einzige echte Test für eine von Kindern gegründete Wohltätigkeitsorganisation ist. Die Gärten in dreißig Bundesstaaten werden von Kindern betrieben, die den Kohl nie gesehen haben und noch nicht geboren waren, als er abgeschnitten wurde. Staglianos Beitrag war letztendlich nicht das Gemüse, sondern die Vorlage – und die Entdeckung im Alter von neun Jahren, dass eine Warteschlange vor einer Suppenküche eine Zahl ist, gegen die man etwas tun kann.