Katie Leung: Die Schauspielerin, der gesagt wurde, sie solle leugnen, dass es passierte

Eine schottische Schülerin stand vier Stunden lang Schlange für ein fünfminütiges Vorsprechen, setzte sich gegen mehr als 3.000 andere Kandidatinnen durch und wurde für das größte Film-Franchise der Welt besetzt. Dann kamen die Hass-Websites und die rassistischen Nachrichten. Dann kam der Teil, von dem fast niemand wusste, bis Katie Leung ihn im März 2021 laut aussprach: Ihre Publizisten hatten sie angewiesen, zu leugnen, dass irgendetwas davon passierte, falls ein Interviewer danach fragte. Sie war ein Teenager. Sie tat jahrelang, was ihr gesagt wurde.

Dundee und zwei Länder

Leung wurde am 8. August 1987 in Dundee geboren. Ihr Vater, Peter Leung, ist ein in Hongkong geborener Geschäftsmann und Gastronom; ihre Mutter, Kar Wai Li, ist Bankkauffrau. Sie ließen sich scheiden, als sie drei Jahre alt war, und ihre Mutter kehrte nach Hongkong zurück; Leung wuchs in Schottland bei ihrem Vater, ihrer Stiefmutter und ihren Geschwistern auf. Sie spricht fließend Kantonesisch und grundlegendes Mandarin – eine schottische Kindheit in einem kantonesischsprachigen Haushalt, was sich als genau die Kombination herausstellte, nach der die Casting-Direktoren von Harry Potter und der Feuerkelch suchten.

Ihr Vater entdeckte den offenen Casting-Aufruf und drängte sie, hinzugehen. Sie hat den Tag des Vorsprechens mit einem Detail beschrieben, das nichts mit Schauspielerei zu tun hat: "Es war ein wirklich schöner Moment, weil meine Eltern sich schon sehr, sehr lange nicht mehr gesehen hatten." Sie bekam die Rolle der Cho Chang teilweise durch einen geografischen Zufall. Der Regisseur fragte in den Raum: "Ist hier jemand aus Schottland?" Leung war die Einzige, die die Hand hob.

Cho Chang

Sie trat von 2005 bis 2011 in den Harry-Potter-Filmen auf und spielte Harrys erste romantische Interessenbekundung – einschließlich des Kusses, der ihr 2008 eine Nominierung für den MTV Movie Award für den besten Kuss einbrachte. Sie wurde 2006 für einen Asian Excellence Award nominiert und 2007 von der Scotland on Sunday zur stilvollsten Frau und heißesten Schottin ernannt.

Der Großteil der Fan-Reaktionen war willkommen. Ein Teil davon war es nicht: Websites, die speziell gebaut wurden, um sie anzugreifen, Nachrichten, die auf ihre Rasse abzielten. Die Antwort der Studiomaschinerie bestand darin, das Problem unsichtbar zu machen, und das Instrument war Leung selbst, die darauf trainiert wurde, Journalisten zu sagen, dass es nichts zu diskutieren gäbe. Es ist ein kleines, präzises Beispiel dafür, wie die Filmindustrie jener Ära mit Rassismus umging – nicht indem sie ihn ansprach, sondern indem sie die betroffene Person dazu verpflichtete, ihn zu leugnen.

Eine Karriere auf Umwegen aufbauen

Was sie als Nächstes tat, war ungewöhnlich für eine Franchise-Absolventin. Leung hörte effektiv auf und ging zur Schule. Sie studierte am Hamilton College in South Lanarkshire, las kurzzeitig Malerei an der University of the Arts London, absolvierte ein Fotografie-Studium am Edinburgh College of Art und machte dann einen BA in Schauspiel am Royal Conservatoire of Scotland in Glasgow. Eine Person, die bereits in fünf globalen Blockbustern mitgewirkt hatte, ging und ließ sich ausbilden.

Die darauffolgende Theaterarbeit war bewusst unglamourös und politisch ernst. Sie trat 2012 in Wild Swans auf, das in Cambridge, Massachusetts, Premiere hatte, in Motherwell und dann im Young Vic in London gespielt wurde. 2013 war sie in The World of Extreme Happiness im temporären Shed-Raum des National Theatre zu sehen. 2016 trat sie in The Intelligent Homosexual's Guide to Capitalism and Socialism with a Key to the Scriptures im Hampstead Theatre auf. Über den besonderen Schrecken der Live-Performance sagte sie: "Die offensichtliche Herausforderung ist natürlich, es beim ersten Mal richtig zu machen, was für mich seltsamerweise aufregend ist."

Fernsehen

Ihre Bildschirmkarriere baute sich stetig statt spektakulär wieder auf. Sie trat 2008 in Agatha Christie's Poirot, 2012 in Channel 4s Run und 2014 in One Child für die BBC und Sundance TV auf – dem Jahr, in dem sie zum BAFTA Breakthrough Brit ernannt wurde. 2017 spielte sie an der Seite von Jackie Chan und Pierce Brosnan in The Foreigner. ITVs Strangers, auch veröffentlicht als White Dragon, folgte 2018.

Die 2020er Jahre brachten Volumen und Bandbreite: Annika für Alibi von 2021 bis 2023, Amazons The Peripheral im Jahr 2022, The Chemistry of Death für Paramount+ im Jahr 2023, Nightsleeper für BBC One im Jahr 2024 und die vierte Staffel von Bridgerton für Netflix im Jahr 2026. Ihre am weitesten verbreitete Arbeit ist eine Stimme: Caitlyn Kiramman in Netflix' Arcane von 2021 bis 2024, eine Darbietung in einer der am meisten von der Kritik gefeierten Animationsserien, die jemals gemacht wurden.

Warum Katie als Genie bezeichnet wird

Das Wort passt schlecht, und das Ehrliche ist, zu sagen warum, anstatt einen Fall zu konstruieren. Leung ist eine geschickte Charakterdarstellerin mit ungewöhnlicher Bandbreite – Bühne, Leinwand und eine Stimmperformance in Arcane, die eine Hauptrolle in einer weltweit gelobten Serie trug –, aber niemand in der Branche hat sie als Wunderkind bezeichnet, und ihr Handwerk ist das Produkt konventioneller Ausbildung statt einer offensichtlichen angeborenen Begabung. Die Auszeichnung als BAFTA Breakthrough Brit im Jahr 2014 ist eine Anerkennung von Versprechen, nicht von Genie.

Wo sie wirklich außergewöhnlich ist, ist in ihrem Urteilsvermögen. Ihr wurde, während sie noch zur Schule ging, das Ergebnis überreicht, das die meisten jungen Schauspieler als Karriere betrachten würden: ein globales Franchise, sofortige Wiedererkennbarkeit, garantierte Arbeit. Sie reagierte darauf, indem sie drei separate Ausbildungen absolvierte, darunter einen Abschluss in Fotografie und einen vollständigen Schauspiel-BA, und indem sie schwieriges, unauffälliges politisches Theater wählte – Wild Swans, The World of Extreme Happiness – anstatt des einfachen Weges, den ihr Ruhm bot. Das ist eine seltene und unglamouröse Form von Intelligenz: die Fähigkeit zu sehen, dass das, worum jeder einen beneidet, eine Falle ist, und ein Jahrzehnt damit zu verbringen, stillschweigend etwas anderes aufzubauen. Ihre Enthüllung von 2021 darüber, dass ihr gesagt wurde, sie solle den rassistischen Missbrauch leugnen, gehört zur gleichen Fähigkeit. Sie wartete, bis sie das Standing hatte, um geglaubt zu werden, und sagte es dann deutlich, was die Art und Weise veränderte, wie eine ganze Ära der Franchise-Öffentlichkeitsarbeit heute verstanden wird. Nennen Sie es Weitsicht statt Genie. Es hat ihr besser gedient.

Vermächtnis

Leung ist eine der wenigen Schauspielerinnen ihrer Generation, die ein Kinder-Franchise verlassen hat, ohne zu verschwinden oder davon definiert zu werden. Sie ist Vegetarierin, bekam 2022 einen Sohn und hat von Glasgow und London aus gearbeitet. Der Satz, den sie 2021 äußerte – dass sie darauf trainiert worden war, zu leugnen, dass der Rassismus passierte –, ist zu einem der meistzitierten Beispiele dafür geworden, wie Studios in den 2000er Jahren mit Rasse umgingen, und er wird heute routinemäßig angesprochen, wann immer der Umgang der Branche mit jungen Minderheitendarstellern untersucht wird. Sie wollte keine Fallstudie sein. Sie wollte eine arbeitende Schauspielerin sein und wurde beides.