Kashe Quest: Das Kleinkind, das nach dem Periodensystem fragte

"Sie wacht an einem Samstag auf und sagt: 'Ich möchte Elemente lernen' oder 'Ich möchte Staaten lernen'", erzählte ihr Vater, Devon Quest, im Frühjahr 2021 einem Fernsehsender in Los Angeles. Seine Tochter war zwei Jahre alt. Sie konnte alle fünfzig amerikanischen Staaten allein an ihrer Form erkennen, in ganzen Sätzen lesen, bis hundert zählen und beschäftigte sich mit dem Periodensystem anhand der Symbole. Im Mai 2021, einen Monat vor ihrem dritten Geburtstag, nahm Mensa in den USA sie als ihr jüngstes Mitglied auf.

Die Untersuchung mit achtzehn Monaten

Die Anzeichen kamen früh und waren anfangs leicht abzutun. Kashe sortierte als Säugling Formen. Mit sechzehn Monaten erkannte sie Wörter als Ganzes. Ihre Mutter, Sukhjit "Sue" Athwal — eine ausgebildete Pädagogin mit Hintergrund in Erziehung und kindlicher Entwicklung, die eine Vorschule namens Modern Schoolhouse gründete — bemerkte dies, wollte aber eine externe Meinung, bevor sie Schlüsse zog.

"Nachdem ihre Kinderärztin es bei ihrer 18-Monats-Untersuchung ebenfalls bestätigte, hatte ich sie wissen lassen, wo [Kashe] bei ihren Zahlen, Formen und Farben stand, und wollte ihre Perspektive dazu hören", erzählte Athwal gegenüber CNN, "und sie sagte, es sei erstaunlich... es sei etwas, das eine Untersuchung wert sei." Dieser Satz ist der Dreh- und Angelpunkt der gesamten Geschichte: Eine Mutter, die beruflich mit kleinen Kindern arbeitete und daher eine zuverlässige Vergleichsbasis hatte, überprüfte ihr eigenes Urteil bei einer Klinikerin, bevor sie weiterging.

Was sie konnte

Das Inventar, wie es in der Berichterstattung im Jahr 2021 berichtet wurde, war nach jedem Maßstab ungewöhnlich. Kashe las auf dem Niveau eines Kindergartenkindes. Sie erkannte etwa fünfzig Gebärden in der Gebärdensprache. Sie konnte die fünfzig Staaten an ihren Umrissen identifizieren. Sie lernte sowohl Spanisch als auch Punjabi, mit dem Ziel, zweisprachig zu werden. Sie lernte die Elemente auswendig. Sie hatte auch, wie im Grunde jedes Kind in ihrem Alter zu diesem Zeitpunkt, alle Lieder aus Die Eiskönigin – Völlig unverfroren auswendig gelernt.

Ihre Mutter beschrieb den korrigierenden Instinkt, der sie am meisten beeindruckte: "Wenn wir ein Wort falsch lesen oder ein Wort falsch aussprechen, korrigiert sie uns." Ihr Vater lieferte das Detail, das den Menschen am längsten in Erinnerung geblieben ist, und erzählte CNN, dass sie, wenn sie ihn beim Kampf mit einem Einmachglas sah, herüberkam und sagte: "Papa, ich bin so stolz auf dich!" — dasselbe emotionale Register, das ein Elternteil bei einem Kleinkind verwendet, zurückgegeben an ihn.

Die Jüngste bei Mensa

Kashe erzielte bei einem IQ-Test 146 Punkte. Die Aufnahmeschwelle von Mensa in den USA liegt bei 132; der amerikanische Durchschnitt liegt bei etwa 98. Sie wurde als jüngstes Mitglied der Organisation aufgenommen.

Trevor Mitchell, der Exekutivdirektor von Mensa in den USA, war vorsichtig in Bezug darauf, was das tatsächlich bedeutete. "Was hier selten sein mag, ist, dass Kashes Begabungen so früh im Leben erkannt wurden", sagte er. Es ist eine präzise formulierte Aussage, und es ist nicht die, die in den Schlagzeilen stand. Mitchell behauptete nicht, sie sei das begabteste Kind in Amerika. Er behauptete, sie sei ungewöhnlich früh identifiziert worden.

Das Problem der Eltern

Was die Familie Quest von der üblichen Wunderkind-Erzählung unterscheidet, ist, wie sichtbar zurückhaltend sie waren, Teil davon zu sein. "Wir wollen nicht, dass sie das Gefühl hat, zu schnell erwachsen werden zu müssen", sagte Athwal. "Wir wollen ihr diese Art von Druck nicht aufbürden." Als sie gefragt wurde, wie sie ihre Tage strukturierte, beschrieb sie das Mitgehen statt Drängen: "So machen wir es mit ihr, in ihrem Tempo und nach ihren Interessen und ihrer Neugier... 'Paw Patrol', 'Die Eiskönigin', es hängt einfach vom Tag ab."

Und sie bestand auf dem offensichtlichen Punkt, den die Berichterstattung ständig ausließ. "Sie ist ein Kleinkind", sagte Athwal. "Sie versteckt sich gerne und bekommt ihre Wutanfälle. Sie ist im Herzen ein Kleinkind." An anderer Stelle beschrieb sie, was die Erfahrung mit den Erwachsenen gemacht hatte, statt mit dem Kind: "Es hat uns Geduld gelehrt, wie man mit ihr kommuniziert, und wir sind uns sehr bewusst, welche Worte wir bei ihr verwenden und wie wir Dinge erklären."

Warum Kashe als Genie bezeichnet wird

Das Wort wurde ihr 2021 fast sofort zugeschrieben, und die ehrliche Antwort ist, dass niemand Qualifiziertes es benutzte. Die einzige Behörde, die in der Berichterstattung zitiert wurde — Mensas eigener Exekutivdirektor — schränkte seine Aussage bewusst auf den Zeitpunkt der Identifizierung ein, nicht auf deren Ausmaß. Die messbaren Fakten sind ein Wert von 146, die Aufnahme in eine Hochbegabtenvereinigung und eine dokumentierte Reihe von Fähigkeiten: Lesen, Zählen, Statenerkennung, Elementsymbole, frühzeitige Arbeit an einer zweiten Sprache und etwa fünfzig Gebärden, alles vor ihrem dritten Geburtstag. Die kognitive Qualität, die hier gezeigt wird, ist frühzeitiges symbolisches Lernen — eine ungewöhnlich frühe Fähigkeit, abstrakte Etiketten Kategorien zuzuordnen und diese zu behalten, plus das Gedächtnis, große willkürliche Mengen zu halten.

Das Gegenargument ist ernst. IQ-Tests im Alter von zwei Jahren sind nicht dasselbe Instrument wie IQ-Tests im Alter von zwanzig Jahren; Werte in diesem Alter sind bekanntermaßen instabil und korrelieren schwach mit der Leistung im Erwachsenenalter, weil ein Großteil dessen, was gemessen wird, der Entwicklungszeitpunkt ist und nicht die endgültige Kapazität. Frühe Leser gleichen sich häufig bis zur Mitte der Grundschulzeit mit ihren Altersgenossen an. Kashe wurde zudem von einer professionellen Frühpädagogin erzogen, die ihre eigene Vorschule betrieb, in einem Haushalt, der explizit um ihre Interessen herum organisiert war — das Umfeld war nahezu optimal, was es schwierig macht, den Wert von der Erziehung zu trennen. Und sie war zwei Jahre alt: Was gefeiert wurde, war Potenzial, gerahmt als Leistung. Ihre Eltern haben dies zu ihrer Ehre wiederholt gesagt, und die genaueste Beschreibung von Kashe Quest im Jahr 2021 ist nicht "Genie", sondern "ein außergewöhnlich früher Entwickler, dessen Familie sich weigerte, die Geschichte zu verkaufen."

Was jetzt passiert

Kashe Quests wahre Biografie ist noch nicht geschrieben, weil sie sie kaum begonnen hat. Sie hält einen Rekord — das jüngste amerikanische Mensa-Mitglied —, der per Definition eine Momentaufnahme ist und kein Maß für ein Leben, und die Frage, die ihre Geschichte aufwirft, ist die, die ihre Familie selbst benannt hat: ob einem so früh identifizierten Kind erlaubt werden kann, in seinem eigenen Tempo aufzuwachsen, anstatt im Tempo der Menschen, die es beobachten. Nach den verfügbaren Beweisen war das die Sache, die ihren Eltern am wichtigsten war.