Kārlis Ulmanis: Der Agronom, der eine Republik schuf und auflöste

Im Oktober 1919, als eine deutsch-russische Streitmacht auf Riga vorrückte, meldete sich der lettische Ministerpräsident freiwillig zum 1. Studenten-Bataillon und wurde im Kampf verwundet. Dafür erhielt er den Lāčplēsis-Militärorden. Fünfzehn Jahre später löste derselbe Mann das Parlament des Landes auf, dessen Gründung er mit vorangetrieben hatte, verbot alle politischen Parteien, einschließlich seiner eigenen, und regierte allein, bis die Sowjetunion beiden den Staat nahm.

Ein Bauernjunge, der in drei Ländern zur Schule ging

Er wurde am 4. September 1877 auf dem Bauernhof Pikšas in der Gemeinde Udze, Bezirk Dobele, geboren und arbeitete sich durch die Grundschule Bērmuiža, die Alexander-Schule in Jelgava und die nicht-klassische Sekundarschule in Jelgava hoch. Was folgte, war eine für den Sohn eines lettischen Bauern ungewöhnlich zielgerichtete technische Ausbildung: Milchwirtschaft in Ostpreußen 1896, dann Landwirtschaft an der ETH Zürich von 1902 bis 1903 und am Landwirtschaftlichen Institut der Universität Leipzig von 1903 bis 1905.

Die Revolution von 1905 unterbrach dies. Er veröffentlichte einen Artikel, in dem er die Strafexpeditionen der russischen Armee in den baltischen Provinzen angriff, wurde am 21. Dezember 1905 verhaftet und verbrachte Monate im Gefängnis von Pskow, bevor er 1906 freigelassen wurde.

Nebraska

1907 wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und erwarb 1909 einen Bachelor of Science in Landwirtschaft an der University of Nebraska-Lincoln, wo er auch unterrichtete. Es ist eine seltsame Zeile im Lebenslauf eines europäischen Staatsoberhauptes – ein lettischer Revolutionär, der in den Great Plains Bodenchemie studierte – und sie war wichtig. Er kehrte 1913 im Rahmen einer Amnestie nach Hause zurück und arbeitete als Agronom und Redakteur, wodurch er sich den Ruf erwarb, der ihn zu einer nationalen Figur machte, bevor er überhaupt Politiker war.

Der Erste Weltkrieg bot ihm seine Plattform. Als die deutsche Armee 1915 Kurland besetzte, leitete er die Flüchtlingshilfe, eine Verwaltungsaufgabe von enormem Ausmaß, die ihn mit vertriebenen Lettern im ganzen Reich in Kontakt brachte. Er wurde der erste Vorsitzende der Lettischen Bauernunion und diente nach der Februarrevolution als stellvertretender provisorischer Kommissar von Livland.

Der achtzehnte November

Er saß im Volksrat, der am 18. November 1918 die Republik Lettland ausrief. Am Tag zuvor, dem 17. November, hatte der Rat ihn zum Ministerpräsidenten gewählt; er bekleidete das Amt vom 19. November 1918 bis zum 13. Juli 1919 und sollte immer wieder darauf zurückkehren. Es gab nur sehr wenig Staat zu verwalten. Er appellierte an die Regierungen von Dänemark, Schweden und Estland um Unterstützung, nur um die lettische Staatlichkeit auf dem Papier am Leben zu erhalten, während Armeen durch das Land zogen.

Während seiner vier Amtszeiten als Ministerpräsident hielt er häufig gleichzeitig die Ressorts für Äußeres, Verteidigung und Hilfe – weniger ein Zeichen von Ehrgeiz als vielmehr eine Bilanz darüber, wie wenige kompetente Verwalter die neue Republik hatte. Es wurden drei Attentate auf sein Leben verübt, im September 1919, April 1920 und April 1921. Am 28. Februar 1925 wurde er mit dem Drei-Sterne-Orden ausgezeichnet.

Der fünfzehnte Mai

Lettlands parlamentarisches Jahrzehnt war zerstritten, und bis 1934 kam der Druck von radikalen Nationalisten auf der einen und der deutschen Minderheit auf der anderen Seite. Am 15. Mai 1934 nutzte Ulmanis seine Position als Ministerpräsident für einen Staatsstreich. Zusammen mit General Balodis erklärte er den Belagerungszustand, löste die Saeima auf und schaffte alle politischen Parteien ab. Er vereinte dann die Ämter des Ministerpräsidenten und des Staatspräsidenten in seiner Person und regierte bis 1940 ohne Legislative.

Das Regime baute den Apparat auf, den solche Regime aufbauen. Er stiftete 1937 den Vaterlandspreis und erhielt am 11. August 1938 einen zweiten Drei-Sterne-Orden – von einem Staat, in dem er die einzige Quelle für Auszeichnungen war. Die wesentliche Tatsache ist, dass der Gründungsdemokrat Lettlands die lettische Demokratie sechs Jahre vor Moskau beendete, und keine plausible Lektüre der Quellen macht dies zu einem Zufall der Umstände.

Das Ultimatum

Im Juni 1940 trat Ulmanis unter einem von sowjetischer Militärgewalt unterstützten Ultimatum zurück. Er übergab die Macht am 21. Juli 1940 und wurde am nächsten Tag in die UdSSR deportiert. Die sowjetischen Behörden verhafteten ihn am 4. Juli 1941 offiziell. Er starb am 20. September 1942 im Alter von 64 Jahren im Gefängniskrankenhaus in Krasnowodsk.

Warum Kārlis ein Genie genannt wird

Der ehrliche Anspruch ist nicht intellektuelle Brillanz, sondern eine seltenere administrative Begabung: Er konnte einen funktionierenden Staat innerhalb einer bäuerlichen Wirtschaft sehen und dann die Institutionen aufbauen, um dorthin zu gelangen. Seine Ausbildung war Agronomie, und er regierte wie ein Agronom – die Bauernunion, der Flüchtlingshilfeapparat, die landwirtschaftliche Presse, die er herausgab, behandeln eine Nation als ein System, das durch Methoden verbessert werden muss, anstatt als eine Sache, die deklamiert werden muss. Nur sehr wenige der Männer, die 1918 neue europäische Staaten ausriefen, hatten ein Aufbaustudium in Bodenkunde absolviert, eine Hilfsverwaltung für Hunderttausende von Vertriebenen geleitet und eine landwirtschaftliche Presse herausgegeben, bevor sie ihr Amt antraten. Diese Kombination aus technischer Kompetenz und organisatorischer Reichweite ist das, was Lettland durch das Jahr trug, in dem es hauptsächlich als Anspruch existierte.

Das Gegenargument ist hart und die Quellen machen es deutlich. Was auch immer seine Fähigkeiten waren, er nutzte sie 1934, um die verfassungsmäßige Ordnung zu zerstören, die er mit geschaffen hatte, indem er die Saeima entließ und die Parteien verbot, und baute dann ein persönliches Regime um sich herum auf, komplett mit seinen eigenen Preisen und Auszeichnungen. Gelehrte ordnen ihn heute eher in die breitere autoritäre Wende Europas in der Zwischenkriegszeit ein, anstatt ihn als sui generis zu behandeln. Und 1940, angesichts der Krise, die seine konzentrierte Macht angeblich bewältigen sollte, trat er unter Ultimatum zurück und der Staat verschwand. Ein Führer, der jede andere Institution abgeschafft hat, hat auch jeden anderen Ort abgeschafft, von dem Widerstand hätte kommen können. Nennen Sie ihn einen beeindruckenden Staatsgründer und einen ungewöhnlich gut ausgebildeten; Genie ist übertrieben, und das Wort leistet keine Arbeit, die „fähig und letztlich ruinös“ nicht besser leistet.

Vermächtnis

Er bleibt die meistdiskutierte Figur der lettischen Geschichte, und beide Hälften des Arguments sind in den Institutionen des Landes sichtbar: Das Büro des Präsidenten von Lettland führt seine offizielle Biografie, und der 18. November ist immer noch der Nationalfeiertag der Republik, deren Ausrufung er mit vorangetrieben hat. Sein Tod in einem sowjetischen Gefängniskrankenhaus machte ihn für viele Letten zu einem Opfer der Besatzung, bevor er als deren unwissentlicher Wegbereiter beurteilt werden konnte – ein Martyrium, das die Erinnerung an den 15. Mai 1934 über Jahrzehnte hinweg milderte. Lettland stellte 1991 seine Unabhängigkeit als parlamentarische Demokratie wieder her, was bedeutet, dass es zum verfassungsmäßigen Modell von 1918 zurückkehrte, anstatt zu dem, das Ulmanis an dessen Stelle gesetzt hatte. Das ist das schärfste Urteil, das es gibt, und das Land hat es gefällt, ohne ein Wort zu sagen.