Karl Wilhelm Scheibler: Der Baumwollkönig, der eine Stadt in der Stadt baute

Als der Amerikanische Bürgerkiieg die weltweite Versorgung mit Rohbaumwolle abschnitt, gingen europäische Spinnereien reihenweise bankrott. Karl Wilhelm Scheibler hatte Vorräte angelegt. Als die Preise stiegen, verkaufte er seine Bestände zum Dreifachen seines Einstandspreises und nutzte den Erlös zum Aufbau eines Industrieimperiums, das schließlich etwa fünfzehn Prozent der Stadt Łódź einnahm. Es war das folgenschwerste Spekulationsgeschäft in der polnischen Industriegeschichte, und es beruhte auf der Einschätzung eines Krieges drei Tausend Meilen entfernt.

Monschau

Scheibler wurde am 1. September 1820 in Montjoie — heute Monschau — in der preußischen Rheinprovinz Jülich-Kleve-Berg in eine Familie von Textilfabrikanten geboren. Das Handwerk war ihm im Elternhaus vertraut, bevor es zu seinem eigenen wurde. Er wurde in Monschau und Krefeld ausgebildet, zwei Zentren des rheinischen Textilgeschäfts, und machte dann eine Lehre in der Kammgarnspinnerei seines Onkels im belgischen Verviers.

Der prägende Schritt erfolgte 1839, als er in die Dienste der Société anonyme John Cockerill trat, des großen belgischen Maschinenbauunternehmens in Seraing. Cockerill gehörte damals zu den fortschrittlichsten Maschinenbauunternehmen des Kontinents, und diese Anstellung gab Scheibler etwas, das die meisten Textilerben niemals erwarben: praktische Kenntnisse über die Maschinen selbst, nicht nur über die Stoffe, die sie produzierten. Er sollte seine gesamte Karriere damit verbringen, Industrieanlagen zu kaufen, zu installieren und zu konfigurieren, und er verstand, was er kaufte.

Kongresspolen

Die Revolutionen von 1848 trieben ihn nach Osten. Er zog nach Ozorków in Kongresspolen, wo sein Onkel Friedrich Schlösser seit 1816 eine Textilfabrik betrieb. Als Schlösser starb, übernahm Scheibler die kaufmännische Leitung, und am 16. September 1854 heiratete er Anna Werner, die Nichte Schlössers — wodurch die Stellung der Familie nach der typischen Art industrieller Dynastien des 19. Jahrhunderts gefestigt wurde.

Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich bereits auf eigene Rechnung niedergelassen. 1852 kauften er und ein Partner, Julius Schwartz, Land in Łódź, um eine Maschinenfabrik zu errichten. Łódź war zu diesem Zeitpunkt eine geplante Textilstadt, die von den russischen Behörden gezielt ausgebaut wurde und in einem Tempo wuchs, das ihr schließlich den Namen „das polnische Manchester“ einbringen sollte. Im Oktober 1854 kaufte Scheibler Schwartz' Anteile für 10 000 Rubel ab und wurde Alleineigentümer. Seine Spinnerei eröffnete 1855 mit vierunddreißig Maschinen und einer Vierzig-PS-Dampfmaschine.

Die Baumwollkrise

Dann kamen das Jahr 1861 und der amerikanische Krieg. Die darauf folgende Baumwollkrise vernichtete jene europäischen Spinnereien, die von der Hand in den Mund gekauft hatten. Scheibler, der Bestände angehäuft hatte, verkaufte während des Mangels zum Dreifachen seines Einkaufspreises. Das dadurch freigesetzte Kapital verwandelte ihn von einem bedeutenden Fabrikanten in etwas völlig anderes. Seine Belegschaft wuchs von 180 im Jahr 1857 auf 1911 im Jahr 1870. Man nannte ihn schließlich den König der Baumwoll- und Leinenimperien von Łódź; er betrieb den drittgrößten Baumwollproduktionsbetrieb in Polen mit 9,3 Prozent der nationalen Produktion – ein Anteil, der seine Dominanz noch unterschätzt, da sich sein Besitz über die gesamte Kette vom Spinnen bis zur Veredelung erstreckte.

Księży Młyn

1874 zerstörte ein Brand seine Fabrik in Księży Młyn. Was er an ihrer Stelle errichtete, ist sein eigentliches Denkmal. Die wiederaufgebaute Spinnerei verfügte über 88 000 Spindeln. Um sie herum legte er eine komplette Siedlung an: Wohnungen für 321 Familien, eine Feuerwache, Schulen, Geschäfte, ein Krankenhaus, ein Gaswerk und ein Kraftwerk. Zeitgenossen und spätere Historiker beschrieben es gleichermaßen als eine Stadt in der Stadt – die größte Arbeitersiedlung in Łódź und Scheiblers eigenes Königreich in allem außer dem Namen.

Die Absicht dahinter ist durchaus ambivalent und verdient es, ehrlich ausgesprochen zu werden. Werkssiedlungen dieser Epoche dienten dem Arbeiter und kontrollierten ihn gleichzeitig: anständige Backsteinwohnungen und ein Krankenhaus, aber Wohnungen, die an die Beschäftigung geknüpft waren, und eine Gemeinschaft mit einem einzigen Vermieter. Scheiblers Siedlung bot einen Lebensstandard, den die meisten Textilarbeiter in Łódź sonst nicht erreichen konnten, bedeutete aber auch, dass ein Mann, der seine Arbeit verlor, auch sein Zuhause verlor. Beides ist wahr, und die überlieferten Belege erlauben es uns nicht, seine Motive gegeneinander abzuwägen.

Imperium

Sein Besitz erstreckte sich schließlich von der Przędzalniana-Straße bis zur Piotrkowska-Straße und umfasste etwa fünfzehn Prozent der gesamten Stadtfläche. 1880 wandelte er das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft mit einem Wert von neun Millionen Rubel um. Er unterstützte 1872 die Gründung der Bank Handlowy, der Handelsbank von Łódź, und finanzierte den Bau sowohl lutherischer als auch katholischer Kirchen – eine bemerkenswerte Geste eines protestantischen Deutschen in einer katholischen polnischen Stadt unter russischer Herrschaft.

Die Ehrungen häuften sich: der Orden vom Weißen Adler im Jahr 1870, eine Goldmedaille in Warschau 1876, die Große Goldmedaille auf der Pariser Weltausstellung von 1878 sowie der Sankt-Stanislaus-Orden erster und zweiter Klasse.

Warum Karl ein Genie genannt wird

Der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass Scheiblers entscheidende Tat ein Rohstoffhandel war. Er las den Amerikanischen Bürgerkrieg richtig, hielt die Baumwolle zurück und verkaufte sie in einer Mangelsituation zum dreifachen Preis. Das erfordert Nerven und Timing – die Bereitschaft, Betriebskapital in Vorräten zu binden, während Konkurrenten von der Hand in den Mund kauften – und es ist eine Form von Geschick, aber es ist Spekulation, keine Erfindung.

Was den Fall darüber hinaushebt, ist das, was er mit den Gewinnen tat, und hier ist die Qualität architektonisch. Scheibler hat nicht einfach eine Spinnerei erweitert. Er schuf einen vertikal integrierten Betrieb, der die gesamte Produktionskette abdeckte, und errichtete dann die dafür erforderliche physische und soziale Infrastruktur – Wohnungen, Krankenhaus, Schulen, Feuerwehr, Gas, Strom – als Teil desselben Entwurfs. Er war Mitbegründer einer Bank, da Industrie in seiner Größenordnung lokale Kredite benötigte. Seine technische Grundlage bei Cockerill erlaubte es ihm, Anlagen selbst zu spezifizieren, anstatt sich auf Zulieferer zu verlassen. Fünfzehn Prozent einer großen europäischen Stadt, organisiert als ein einziges funktionierendes Industriesystem, sind nicht das Werk eines glücklichen Spekulanten.

Das Gegenargument lautet, dass er mit Familienkapital, einer zu leitenden Familienfabrik und einer Ehe, die seine Position sicherte, in einer Stadt nach Łódź kam, die der russische Staat eigens auf Wachstum ausgelegt hatte. Viele Bedingungen für seinen Erfolg wurden ihm in die Wiege gelegt. Und das Imperium, das er errichtete, war am Ende eine enorm profitable Maschine zur Wertschöpfung aus sehr billiger Arbeit. Genie ist das falsche Wort für das Geschäft, das ihn reich machte. Es trifft eher auf das System zu, das er danach aufbaute.

Vermächtnis

Scheibler starb am 13. April 1881 im Alter von sechzig Jahren in Łódź. Er wurde auf dem protestantischen Friedhof in einem Mausoleum beigesetzt, das von den Warschauer Architekten Józef Dziekoński und Edward Lilpop entworfen wurde und bis heute eines der Wahrzeichen der Stadt ist. Sein Palais beherbergt heute das Kinomuseum und tauchte in Andrzej Wajdas großartigem Film über den industriellen Aufstieg Łódźs, Das gelobte Land, auf. Die Figur des Heinz Huntze in Israel Joshua Singers Roman Die Brüder Ashkenazi war lose an ihn angelehnt. Księży Młyn überlebt bis heute; seine Fabriken wurden in Lofts und Restaurants umgewandelt, während die Arbeiterhäuser noch immer bewohnt werden – ein industrielles Königreich, das seinen König um anderthalb Jahrhunderte überdauert.