Die Ausstellung offizieller Arbeitserlaubnisse für nicht kriegswichtige Personen war die Hauptstrategie eines deutschen Offiziers, um in Vilnius über 1.250 Menschen vor dem Holocaust zu schützen. Innerhalb der Verwaltungsstruktur der Wehrmacht operierend, wandelte dieser Ingenieur eine Kraftfahrzeug-Instandsetzungseinheit in eine Zufluchtsstätte für diejenigen um, die von der SS zur Vernichtung vorgesehen waren.
Früher militärischer und akademischer Hintergrund
Karl Plagge wurde 1897 in Darmstadt geboren und stammte aus einer Familie von Militärärzten. Seine Schulzeit am Ludwig-Georgs-Gymnasium ging dem Dienst in der Kaiserlich Deutschen Armee im Ersten Weltkrieg voraus, in dem er an bedeutenden Konflikten wie den Schlachten an der Somme, bei Verdun und in Flandern teilnahm. Nach drei Jahren in einem britischen Kriegsgefangenenlager erkrankte er an Polio, was ihm eine bleibende Behinderung hinterließ. Anschließend schrieb er sich an der Technischen Hochschule Darmstadt ein und schloss das Studium 1924 als Chemieingenieur ab.
Politische Desillusionierung
Plagge trat 1931 der NSDAP bei, motiviert durch die Aussicht auf einen nationalen wirtschaftlichen Wiederaufstieg nach dem Versailler Vertrag. Seine Zeit in der Bewegung erwies sich jedoch als kurz. Bis 1935 wurde er von einer Dozentur entlassen, weil er sich weigerte, Rassenideologie zu lehren, die er für wissenschaftlich unhaltbar hielt. Konfrontiert von lokalen Parteifunktionären wegen seiner Weigerung, sich am Boykott jüdischer Geschäfte zu beteiligen, zog er sich von allen Parteiaktivitäten zurück und stellte mit Ausbruch des globalen Konflikts schließlich die Zahlung der Mitgliedsbeiträge ein.
Das Zwangsarbeitslager HKP 562
1941 übernahm Plagge das Kommando über den Heereskraftfahrpark 562, eine nach Wilna verlegte Kraftfahrzeug-Instandsetzungseinheit. Da er den systematischen Völkermord in der Region erkannte, nutzte er seine Autorität, um jüdische Arbeiter als kriegswichtig einzustufen. Dieser Status schützte die Arbeiter und ihre Familien vor Razzien der SS. Als das Ghetto 1943 vor der Auflösung stand, errichtete er ein Arbeitslager für diese Personen. Im Juli 1944 warnte er Arbeiter vor bevorstehenden SS-Operationen, wodurch etwa 200 Menschen den letzten Massakern entkommen konnten.
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Nach Beendigung der Feindseligkeiten musste sich Plagge 1947 einem alliierten Entnazifizierungsgericht stellen. Aussagen von Überlebenden seiner Einheit stützten seine Verteidigung, und das Tribunal stufte ihn als Mitläufer ein, wobei es anerkannte, dass seine Handlungen von humanitären Motiven statt von politischer Ideologie geleitet waren. Er lebte bis zu seinem Tod 1957 in Darmstadt. Im Jahr 2004 würdigte Yad Vashem seine Verdienste offiziell, indem es ihn als Gerechten unter den Völkern auszeichnete.
Steckbrief
- Geboren: 1897, Darmstadt - Gestorben: 1957, Darmstadt - Dienstgrad: Major - Ausbildung: Technische Hochschule Darmstadt - Auszeichnung: Gerechter unter den Völkern (2004) - Einheit: HKP 562
Häufig gestellte Fragen
### Wie viele Menschen hat Karl Plagge gerettet?
Er schützte während seines Kommandos über die Einheit HKP 562 in Vilnius über 1.250 Juden.
### War er Mitglied der NSDAP?
Ja, er trat 1931 bei, wurde jedoch von der nationalsozialistischen Rassenpolitik enttäuscht und stellte seine Mitarbeit um 1935 ein.
