Juliana Morell: Der Mythos der ersten Frau mit Doktortitel

Über drei Jahrhunderte lang beschrieben Nachschlagewerke Juliana Morell als die erste Frau der Geschichte, die einen Universitätsdoktortitel erhielt – eine Auszeichnung, die sie zu einem Bezugspunkt für alle späteren Argumente über die intellektuelle Leistungsfähigkeit von Frauen machte. Im Jahr 1941 wies der Gelehrte Sylvanus Morley nach, dass dieser Anspruch auf eine Fehlinterpretation lateinischer Dokumente aus dem Jahr 1859 zurückging, und widerlegte ihn. Was nach dieser Korrektur bleibt, ist dennoch bemerkenswert: ein Kind, das mit zwölf Jahren neun Sprachen beherrschte, öffentlich philosophische Thesen zur Diskussion stellte und dafür Applaus erntete, und das sich gegen den akademischen Grad, den ihr Vater für sie wünschte, und für ein Leben im Kloster entschied.

Flucht aus Barcelona als Kind

Morell wurde am 16. Februar 1594 in Barcelona als Tochter des Kaufmanns und Bankiers Joan Antoni Morell in einem Haushalt mit jüdisch-kaufmännischem Hintergrund geboren. Sie verlor früh ihre Mutter und erhielt ihre erste Bildung von Dominikanerinnen in Barcelona; sie verbrachte einen Teil ihrer Kindheit im Montsió-Kloster der Stadt, wo sie gleichzeitig eine humanistische und eine christliche Erziehung aufnahm. Diese geordnete Kindheit endete abrupt, als ihr Vater wegen Mordes angeklagt wurde; er floh aus Spanien und nahm die achtjährige Juliana mit, zunächst nach Lyon und schließlich ins dauerhafte Exil nach Avignon. Die Flucht, die ihre Ausbildung hätte beenden sollen, stellte sie für den Rest ihrer prägenden Jahre unter die direkte und offensichtlich ehrgeizige Aufsicht ihres Vaters.

Neun Sprachen mit zwölf Jahren

Ab etwa ihrem vierten Lebensjahr studierte Morell unter Privatlehrern und arbeitete fast den ganzen Tag an ihren Lektionen. Mit sieben Jahren verfasste sie Korrespondenz auf Latein. Mit zwölf Jahren beherrschte sie fließend neun Sprachen – darunter Latein, Griechisch, Hebräisch, Aramäisch, Französisch, Italienisch, Spanisch und Katalanisch –, ein für ein Kind jeder Epoche außergewöhnliches sprachliches Spektrum. Ihre Studien weiteten sich weit über Sprachen hinaus auf Ethik, Dialektik, Physik, Metaphysik, Kanonisches Recht und Zivilrecht aus. Mit zwölf Jahren verteidigte sie öffentlich Thesen in Ethik und Dialektik, Berichten zufolge mit großem Erfolg, summa cum laude. Um 1608, im Alter von etwa vierzehn Jahren, verteidigte sie weitere mündliche Thesen in Philosophie in Lyon – eine öffentliche akademische Leistung, die für ein Mädchen in ihrem Alter so selten war, dass sie im gebildeten Europa berühmt wurde. Sie setzte ihre Ausbildung in Theologie in Lyon sowie in Rechtswissenschaft und Musik – Orgel, Cembalo und Laute – in Avignon fort.

Der Doktortitel, den es nicht gab

Ihr Vater wollte für seine Tochter den ultimativen Abschluss: einen formellen Doktortitel. Laut dem Wikipedia-Eintrag zum historischen Befund lehnte Morell ihn selbst ab, da sie einen Doktortitel mit dem religiösen Leben, für das sie sich entschieden hatte, für unvereinbar hielt. Die Behauptung, die sich über Jahrhunderte hielt – dass sie tatsächlich 1608 in Avignon einen Doktortitel im Kanonischen Recht erhielt –, wurde 1941 von dem Gelehrten Sylvanus Morley entlarvt, der den Ursprung auf eine Fehlinterpretation lateinischer Dokumente aus dem Jahr 1859 zurückführte, in denen ihre Thesenverteidigungen beschrieben wurden. Was sie höchstwahrscheinlich tat, war die öffentliche Verteidigung von Thesen um 1606–1607, eine beachtliche Leistung, die jedoch von dem Doktortitel, der ihr lange zugeschrieben wurde, zu unterscheiden und geringer einzustufen ist.

Eintritt ins Kloster

Morell trat 1609 in das Dominikanerinnenkloster Santa Praxedes in Avignon ein, erhielt das Habit und legte am 20. Juni 1610 ihr Gelübde ab, womit sie die Tür für die säkulare akademische Karriere schloss, die ihre Frühreife ermöglicht hätte. Innerhalb des Ordens stieg sie wiederholt in Führungspositionen auf und diente in den folgenden Jahrzehnten dreimal als Priorin. Ihre gelehrte und sprachliche Ausbildung ruhte innerhalb des Klosters nicht; sie wandte sie religiösen Schriften zu und produzierte eine Übersetzung von Vinzenz Ferrers Vita Spiritualis (veröffentlicht 1617 und erneut 1619), originelle geistliche Übungen, französische Übersetzungen der Ordensregel des Augustinus, eine Geschichte ihres Klosters sowie Gedichte.

Warum Juliana als Genie bezeichnet wird

Der Genie-Anspruch überlebt die Entlarvung des Doktortitels, auch wenn er sich ändert, sobald der Mythos beiseitegelegt wird. Was faktisch solide bleibt – dokumentierte Sprachbeherrschung in neun Sprachen mit zwölf Jahren, öffentliche Thesenverteidigungen in Philosophie mit vierzehn Jahren, die als lobenswert erachtet wurden, sowie das gleichzeitige ernsthafte Studium von Theologie, Recht und Musik –, ist für sich genommen ein außergewöhnliches Zeugnis frühkindlicher intellektueller Beschleunigung, unabhängig davon, welcher formale Grad folgte oder nicht. Zeitgenossen waren sich einig: Der Dichter Lope de Vega, eine der überragenden literarischen Figuren des Spanischen Goldenen Zeitalters, nannte sie „die vierte der Grazien und die zehnte Muse“, eine Sprache, die sie nicht als Kuriosität, sondern als echtes Wunderkind nach dem Vorbild klassischer Mythen behandelte. Die ehrliche Komplikation ist eine zweifache. Erstens ist die spezifische Behauptung, die sie drei Jahrhunderte lang berühmt machte – die erste Frau mit Doktortitel in der Geschichte –, falsch, ein akademischer Fehler des 19. Jahrhunderts statt eine Tatsache, was bedeutet, dass Generationen von Lob für sie teilweise Lob für eine Leistung waren, die sie nie wirklich vollendete. Zweitens entschied sie sich nachweislich dazu, sich von der formellen akademischen Zertifizierung abzuwenden, die ihr Vater wünschte, und betrachtete das Streben nach einem Doktortitel als unvereinbar mit der religiösen Berufung, die sie als wichtiger erachtete – eine Entscheidung, die jede Erzählung von vereitelten weiblichen Ambitionen kompliziert, da der Titel nach ihrem eigenen offensichtlichen Urteil nie der Punkt war.

Vermächtnis

Morell starb am 26. Juni 1653 in Avignon, nachdem sie mehr als vier Jahrzehnte in dem Kloster verbracht hatte, für dessen Gelübde sie sich gegen die akademischen Ambitionen ihres Vaters entschied. Die Universität Barcelona führt sie heute als eine von nur zwei Frauen, die in ihrer zeremoniellen Paranymph-Halle dargestellt sind – eine bemerkenswerte Ehre für eine Institution, die sie nie formell besuchte, verliehen aufgrund eines Rufs, der in Lyon und Avignon und nicht in den Hörsälen von Barcelona begründet wurde. Jüngste wissenschaftliche Arbeiten, einschließlich eines speziellen Forschungsprojekts an dieser Universität, haben damit begonnen, ihre tatsächlichen Schriften und ihr religiöses Denken wiederzuentdecken – lange überschattet, bemerken Forscher dort, von einer Biografie, die berühmt war, selbst während ihre eigenen Worte weitgehend ungelesen blieben; eine Lücke, die durch die wahre Geschichte ihres Lebens, korrigierter Doktortitel hin oder her, nur noch lohnender zu schließen ist.