Judy Garland: Die Stimme mit dem göttlichen Funken

Ein Kritiker schrieb einmal, Judy Garlands Stimme erzeuge "Empfindungen, die seit Jahren nicht mehr erreicht wurden" und besitze "den göttlichen Funken" – eine außergewöhnliche Beschreibung für eine Künstlerin, die noch ein Kind war, als sie sich diesen Ruf erwarb. Diese Stimme trug sie von einer Varieté-Bühne in Minnesota zu einem speziellen Jugend-Oscar mit sechzehn, zu fünf Grammy Awards für ein einziges Live-Album und zu einem verfrühten Tod mit siebenundvierzig, der eine der am stärksten hinterfragten und mythischsten Karrieren des amerikanischen Unterhaltungsgeschäfts beendete.

Eine Kindheit im Varieté

Garland wurde am 10. Juni 1922 als Frances Ethel Gumm in Grand Rapids, Minnesota, als Tochter von Varieté-Künstlern geboren, die sie fast unmittelbar auf die Bühne brachten: Sie trat bereits mit zwei Jahren an der Seite ihrer beiden älteren Schwestern als "The Gumm Sisters" auf. Die Familie zog 1926 nach Los Angeles, und 1934 schlug der Komiker George Jessel einen theatralischeren Künstlernamen vor, der der Gruppe – und schließlich Frances allein – den Namen Garland gab. Von Anfang an gab es keine gewöhnliche Kindheit abseits der Auftritte; ihr gesamtes frühes Leben war auf Tourneen und Bühnenhandwerk ausgerichtet, Jahre bevor die meisten Kinder zur Schule gingen.

Vertragsabschluss bei MGM

Mit dreizehn Jahren, im Jahr 1935, unterschrieb Garland einen Vertrag bei Metro-Goldwyn-Mayer, dem dominierenden Studio von Hollywoods goldenem Zeitalter. Sie wurde anfangs für Nebenrollen besetzt und häufig an der Seite von Mickey Rooney in der beliebten jugendorientierten Filmreihe des Studios eingesetzt, wodurch sie an Bekanntheit an der Kinokasse gewann, bevor ihre definierende Rolle kam. Bis 1940 hatte sie durch dieses stetige Training im Studio den Sprung unter die zehn umsatzstärksten Stars geschafft – ein Beweis dafür, dass die Investition von MGM in sie als Vertragsschauspielerin, so ausbeuterisch sich einige Methoden später auch erwiesen haben mögen, einen echten kommerziellen Star hervorgebracht hatte.

Dorothy Gale und ein Erkennungslied

Garlands Darstellung der Dorothy Gale in Der Zauberer von Oz (1939) wurde zu einer der bleibendsten Leistungen der Filmgeschichte und brachte ihr den Academy Juvenile Award ein – eine besondere Ehre, die MGM für sie neben ihrer Arbeit in Babes in Arms im selben Jahr sicherte. Ihre Interpretation von "Over the Rainbow" aus diesem Film wurde zu ihrem Erkennungslied und startete effektiv ihre Gesangskarriere; die sehnsüchtige Schlichtheit der Ballade, dargeboten von einer Sechzehnjährigen, die bereits echten beruflichen Druck verspürte, verlieh dem Lied eine Resonanz, die den Film selbst überdauerte und zu einer Art emotionaler Kurzschrift wurde, auf die Generationen von Zuhörern immer wieder zurückgreifen würden.

Die Musicals von MGMs goldenem Zeitalter

Während der 1940er Jahre war Garland der Anker einer Reihe von MGM-Musicals, die den Hausstil des Studios definierten: Meet Me in St. Louis (1944), Parade im Rampenlicht (1948) an der Seite von Fred Astaire und Summer Stock (1950), zusammen mit fortgesetzten Kooperationen mit Stars wie Gene Kelly. Diese Filme erforderten eine seltene Kombination aus Singen, Tanzen sowie komödiantischer und dramatischer Schauspielerei in einer einzigen, straff choreografierten Produktion. Garlands Fähigkeit, den emotionalen Kern eines Ensemble-Musicals zu halten und dabei die gesangliche Last zu tragen, war zentral für den kommerziellen Erfolg des Genres während des produktivsten Musical-Jahrzehnts in Hollywood.

Entlassung, Neuerfindung und das Palace

MGM entließ Garland 1950 inmitten der wachsenden Frustration des Studios über ihre Unzuverlässigkeit, die selbst eine Folge ihrer Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten war, die das Studio ihr ursprünglich verordnet hatte, um sie durch den zermürbenden Zeitplan arbeiten zu lassen. Anstatt zu verblassen, erfand sie sich als Konzertkünstlerin neu, und ihr Engagement 1951 im New Yorker Palace Theatre wurde zu einem echten kulturellen Ereignis – eine ausverkaufte Serie, der zugeschrieben wird, das Varieté-Stil-Varieté wiederbelebt zu haben, und die ihr einen speziellen Tony Award einbrachte. Es war eines der deutlichsten Beispiele in der Geschichte des amerikanischen Entertainments, in dem ein Filmstar nach der faktischen Trennung durch ein großes Studio eine ganze Karriere auf Live-Auftritten neu aufbaute.

Ein neuer Stern und Urteil von Nürnberg

Garlands dramatisches Spektrum reichte weit über Musicals hinaus. Ein neuer Stern wird geboren (1954) gab ihr eine Rolle, die auf der Ernüchterung des Showgeschäfts basierte und Elemente ihrer eigenen Karriere genau widerspiegelte, und brachte ihr eine Oscar-Nominierung als beste Hauptdarstellerin ein. Urteil von Nürnberg (1961), ein ernsthaftes Gerichtsdrama über die Nachkriegsprozesse gegen Nazi-Funktionäre, gab ihr eine dramatische Nebenrolle, die weit von der musikalischen Komödie entfernt war, und brachte ihr eine zweite Oscar-Nominierung – ein Beweis dafür, dass Kritiker und die Academy ihre Schauspielerei unabhängig von ihrem Gesang ernst nahmen.

Judy in der Carnegie Hall

Garland nahm zwischen 1939 und 1962 elf Studioalben auf, aber ihre gefeiertste Aufnahme war eine Live-Aufnahme: Judy at Carnegie Hall (1961), die sie zur ersten Frau machte, die den Grammy Award für das Album des Jahres gewann. Die Aufnahme wurde einigen Berichten zufolge zum am schnellsten verkauften Doppelalbum der Geschichte zu dieser Zeit und gewann insgesamt fünf Grammy Awards – ein kommerzieller und kritischer Triumph, der ihren Status als Live-Künstlerin bestätigte, der – wenn überhaupt – noch größer war als ihr Status als Studio-Künstlerin.

Kampf unter dem Rampenlicht

Garlands berufliche Triumphe verliefen parallel zu schweren persönlichen Schwierigkeiten. Ihre Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten, die in den Anforderungen von MGM an sie als Teenager wurzelte, hielt ihr gesamtes Erwachsenenleben an; sie erlebte mehrere Selbstmordversuche und war fünfmal verheiratet. Trotz außergewöhnlichem und beständigem Talent wurde sie nach einhelliger Meinung während eines Großteils ihrer Karriere als Erwachsene von Selbstzweifeln geplagt. Sie starb am 22. Juni 1969 im Alter von siebenundvierzig Jahren an einer versehentlichen Überdosis Barbiturate in London; obwohl sie während ihrer Karriere Millionen verdient hatte, wurde ihr Nachlass aufgrund jahrelanger finanzieller Misswirtschaft und Schulden nur auf etwa 40.000 Dollar geschätzt.

Warum Judy als Genie bezeichnet wird

Garlands Anspruch auf Genialität beruht auf einer spezifischen und gut dokumentierten Begabung: einem stimmlichen und darstellerischen Instinkt, der in einem Alter entdeckt wurde, in dem die meisten Menschen überhaupt kein Handwerk haben, und der unter Bedingungen – Kinderstar-Status, industrielle Studio-Ausbeutung, Sucht – aufrechterhalten wurde, die die meisten Karrieren sofort beendet hätten. Die Beschreibung eines Kritikers vom "göttlichen Funken" in ihrer Stimme, die gemacht wurde, als sie noch ein Kind war, und ihr mit einem Grammy ausgezeichneter Auftritt in der Carnegie Hall Jahrzehnte später, der stattfand, nachdem ein großes Studio sie bereits aussortiert hatte, sprechen zusammen für ein wirklich seltenes natürliches Instrument, das mit echter darstellerischer Disziplin gepaart war und nicht nur eine reine Studio-Fabrikation darstellte. Die ehrliche Komplikation ist, dass ein Großteil ihres frühen Erfolgs genauso sehr von der MGM-Maschinerie wie von ihrer eigenen Handlungsfähigkeit aufgebaut und vermarktet wurde, und ihr Privatleben – wiederholte Selbstmordversuche, fünf Ehen, eine lebensbestimmende Sucht, die unter dem Druck des Studios begann – war eine Chronik von Ausbeutung und Leid ebenso wie von Triumph. Sie als Genie der Stimme und Bühnenpräsenz zu bezeichnen, ist durch die Aufzeichnungen gut belegt; ihr Leben einfach als eine triumphale Genie-Erzählung zu behandeln, würde eine Geschichte abflachen, die zu einem erheblichen Teil davon handelte, wie eine Industrie ein begnadetes Kind ausnutzte und den Schaden nie vollständig reparierte.

Vermächtnis

Garlands Vermächtnis beruht auf einem Lebenswerk – dreißig Filmen und mehr als 1.100 Live-Auftritten –, das dicht genug ist, um ihren Ruf unabhängig von jedem einzelnen Triumph zu sichern, und auf einer posthumen kulturellen Rolle als LGBTQ+-Ikone, wobei das Publikum Dorothys Reise als Metapher für die Flucht vor Zwängen empfindet. Wenige amerikanische Künstler haben ein solches Talentmaß mit einem solchen Ausmaß an sichtbaren persönlichen Kosten verbunden, und ihr Tod mit siebenundvierzig Jahren bleibt eine der eindringlichsten Erinnerungen der Ära daran, was der Stardom der Studio-Ära einem Kinderstar abverlangen konnte.