Judy Blume: Die Schriftstellerin, die Kindern die Wahrheit sagte

Im Jahr 1970 sprach ein elfjähriges Mädchen namens Margaret Simon mit Gott über ihre erste Periode, und die amerikanische Kinderliteratur war nie wieder ganz dieselbe. Judy Blume hat den Coming-of-Age-Roman nicht erfunden, aber sie befreite ihn von Euphemismen, und dafür hat sie fünf Jahrzehnte sowohl als eine der meistverkauften lebenden Autorinnen als auch als eine der meistverbotenen verbracht.

Elizabeth, New Jersey

Judith Sussman wurde am 12. Februar 1938 in Elizabeth, New Jersey, als Tochter von Rudolph Sussman, einem Zahnarzt, und Esther Sussman, einer Hausfrau, geboren und wuchs in einem jüdischen Haushalt auf, der von verborgenem Trauma geprägt war: In den Jahren 1951 und 1952 erschütterten drei Flugzeugabstürze ihre Heimatstadt und töteten 121 Menschen. Ihr Vater, der bei der Identifizierung der Überreste helfen musste, sprach nie darüber. Blume selbst vergrub die Erinnerung sechs Jahrzehnte lang, bevor sie sie schließlich in ihrem Roman In the Unlikely Event aus dem Jahr 2015 verarbeitete. Sie besuchte die Battin High School für Mädchen, begann ein Studium an der Boston University, wechselte nach einer Mononukleose an die New York University und schloss 1961 ihr Studium der Frühpädagogik ab – eine Ausbildung, die sie nie im Klassenzimmer, aber dafür auf dem Papier nutzen sollte.

Vom Filzbrett zur Bestsellerliste

Mit neunzehn Jahren heiratete sie den Anwalt John Blume und zog zwei kleine Kinder im Vorort von New Jersey auf. Blume versuchte zunächst, Filz-Bastelsets an Bloomingdale's zu verkaufen, bevor sie sich für einen Schreibkurs an der NYU einschrieb. Auf ihr Debüt The One in the Middle Is the Green Kangaroo (1969) folgten zwei Jahre voller Ablehnungsbescheide, bevor Are You There God? It's Me, Margaret. im Jahr 1970 erschien und sie berühmt machte. Aus der Ich-Perspektive eines Mädchens erzählt, das sich Sorgen um seinen Körper, seinen Glauben und seinen Platz unter Freunden macht, behandelte es Menstruation, BHs und religiöse Zweifel als gewöhnliche Sorgen der Kindheit statt als beschämende Geheimnisse. Die Leser antworteten mit einer Art von Post, die Blume zeigte, dass sie etwas Wahres berührt hatte.

Ein Werk auf der Basis von Offenheit

In den nächsten zwei Jahrzehnten produzierte sie eine ganze Reihe von Büchern, die nahezu jedes Thema abdeckten, das die amerikanische Kinderbuchverlagsbranche zuvor vermieden hatte: Masturbation und Essstörungen in Deenie (1973), Mobbing in Blubber (1974), Scheidung in It's Not the End of the World (1972) und, am kontroversesten, Teenager-Sex und Verhütung in Forever... (1975). Letzteres schrieb sie für ihre Tochter im Teenageralter, nachdem diese um eine Geschichte gebeten hatte, in der das verliebte Mädchen nicht als Strafe sterben oder schwanger werden musste. Daneben baute sie die Comic-Serie Fudge auf, beginnend mit Tales of a Fourth Grade Nothing (1972), und wechselte später zur Erwachsenenliteratur mit Wifey (1978), Smart Women (1983) und Summer Sisters (1998), das sich mehr als drei Millionen Mal verkaufte. Insgesamt hat sie mehr als zwei Dutzend Romane veröffentlicht, die sich in 32 Sprachen über 82 Millionen Mal verkauft haben.

Amerikas meistverbotene Autorin

Offenheit hatte ihren Preis. Ab etwa 1980 wurden Blumes Bücher zu festen Bestandteilen amerikanischer Zensurkämpfe: Fünf ihrer Titel landeten auf der Liste der hundert meistangegriffenen Bücher der American Library Association in den 1990er Jahren. Forever belegte Platz sieben wegen der Darstellung von Teenager-Sex und Empfängnisverhütung, und Margaret wurde aufgrund der Thematisierung von Menstruation und religiöser Ungewissheit aus Schulbibliotheken entfernt. Die National Book Foundation, die ihr 2004 die Medaille für herausragenden Beitrag zur amerikanischen Literatur verlieh, merkte an, dass sie in den vorangegangenen fünfzehn Jahren als die zweitmeist zensierte Autorin Amerikas bezeichnet wurde – das erste Mal, dass die Stiftung diese Lebensleistung an eine Schriftstellerin verlieh, deren Hauptleser Kinder waren. In ihrer Dankesrede im November 2004 sagte Blume einfach: „Schreiben hat mein Leben gerettet und es für immer verändert“, und dankte den Anwälten für die Redefreiheit – Joan Bertin, Chris Finan, Judith Krug und Pat Scales –, die sie ihre „Fab Four“ nannte. Sie trat dem Vorstand der National Coalition Against Censorship bei und verbrachte Jahrzehnte damit, mit jungen Lesern zu korrespondieren und Bibliotheken gegen Kampagnen zur Entfernung von Büchern zu verteidigen.

Späteres Leben und Adaptionen

Blume heiratete nach ihrer ersten Scheidung 1975 noch zweimal – kurzzeitig den Physiker Thomas Kitchens, dann 1987 den Rechtsprofessor George Cooper – und ließ sich schließlich in Key West, Florida, nieder, wo sie eine unabhängige Buchhandlung mitbesitzt. Im Jahr 2012 überstand sie eine Brustkrebsdiagnose. Ihre Romane erreichten erst spät die Leinwand: Ein Fernsehfilm von Forever wurde 1978 ausgestrahlt, aber erst 2012 wurde mit Tiger Eyes, das sie zusammen mit ihrem Sohn und Filmregisseur Lawrence Blume schrieb, einer ihrer Romane zu einem Spielfilm. Es folgte 2023 eine gut aufgenommene Adaption von Are You There God? It's Me, Margaret. Ein mit dem Peabody Award ausgezeichneter Dokumentarfilm, Judy Blume Forever, feierte im selben Jahr auf dem Sundance Film Festival Premiere, und die Beinecke Library der Yale University erwarb 2017 ihr Archiv.

Warum Judy ein Genie genannt wird

Blumes Anspruch auf Genialität liegt nicht in stilistischer Virtuosität – Kritiker haben ihre Prosa selten für ihre Komplexität gelobt –, sondern in einem selteneren und schwerer zu vortäuschenden Instinkt: einem untrüglichen Gedächtnis dafür, was sich ein Kind privat fragt und sich zu fragen schämt, wiedergegeben ohne den erwachsenen Impuls zur Moralisierung. Die National Book Foundation nannte sie „eine der einflussreichsten und wichtigsten Schriftstellerinnen Amerikas“, und das Time-Magazin zählte sie 2023 zu den 100 einflussreichsten Personen der Welt, wobei es dieselbe Qualität anführte, die Generationen junger Leser in Fanbriefen beschrieben – das Gefühl eines Buches, das sie zu kennen schien. Ihre Methode war weniger erfinderische Handlung als vielmehr radikale Ehrlichkeit über gewöhnliche Erfahrungen: Pubertät, Scheidung, Trauer und Verlangen, die als Tatsachen der Kindheit statt als Krisen, die eine Lektion erforderten, behandelt wurden. Das Gegenargument, das von ihren Kritikern beständig angeführt wird, lautet, dass diese Offenheit manchmal auf Kosten der literarischen Ambition ging – dass ihre Bücher technisch einfach seien und ihre Kraft fast ausschließlich im Thema und im Timing liege und nicht in der handwerklichen Ausführung. Selbst Bewunderer räumen ein, dass sie eher ein Phänomen des Einflusses als eine Stilistin ist, was für sich genommen eine andere, engere Art von Genialität ist, als der Begriff normalerweise impliziert.

Vermächtnis

Sechs Jahrzehnte, nachdem Margaret zum ersten Mal mit Gott sprach, sind Blumes Bücher immer noch im Druck, werden immer noch gelesen, immer noch gelegentlich verboten und werden von Romanautoren und Lesern gleichermaßen dafür geschätzt, einer ganzen Generation amerikanischer Kinder gelehrt zu haben, dass ihre Körper und Ängste keine beschämenden Geheimnisse, sondern gewöhnliches Material für eine Geschichte sind.