Juan Carlos I.: Der König, der seine Krone rettete und dann verspielte

Am 24. Februar 1981 um zwei Uhr morgens trat ein spanischer König in Militäruniform vor das nationale Fernsehen, um den rebellischen Armeeoffizieren, die das Parlament mit vorgehaltener Waffe besetzt hielten, mitzuteilen, dass die Krone jeden Versuch, Spaniens neue fragile Demokratie mit Gewalt zu unterbrechen, «nicht dulden» werde. Bei Tagesanbruch war der Putsch zusammengebrochen. Es war der eine Moment, der den historischen Ruf von Juan Carlos I. definierte – und neununddreißig Jahre später würde derselbe Mann in Ungnade sein eigenes Land verlassen, beschuldigt, Dutzende Millionen Dollar aus Saudi-Arabien auf geheimen Schweizer Konten versteckt zu haben. Beide Geschichten sind wahr, und keine hebt die andere auf.

Francos gewählter Erbe

Juan Carlos wurde in die abgesetzte spanische Königsfamilie hineingeboren und wuchs größtenteils außerhalb Spaniens auf, doch bis 1969 hatte der Diktator Francisco Franco ihn mit dem Titel Prinz von Spanien zum offiziellen Nachfolger ernannt – eine kalkulierte Wette, dass ein junger Royal, der innerhalb der Institutionen des Regimes ausgebildet wurde, es nach Francos Tod fortsetzen würde. Als Franco am 20. November 1975 starb, wurde Juan Carlos zwei Tage später vor dem franquistischen Parlament, den Cortes, zum König ausgerufen, und in seiner ersten Ansprache als Monarch deutete er etwas an, das Franco nicht beabsichtigt hatte: ein Engagement für «einen effektiven Konsens der nationalen Eintracht» anstelle der Kontinuität der Diktatur.

Gestaltung einer Demokratie aus dem Inneren einer Diktatur heraus

Was folgte, war weniger ein einzelner dramatischer Akt als vielmehr ein nachhaltiger, bewusster Einsatz königlicher Autorität, um den Apparat zu demontieren, der ihn geschaffen hatte. Im Juli 1976 ersetzte der König einen ineffektiven Premierminister durch Adolfo Suárez, der seine Position nutzte, um das Gesetz zur politischen Reform durchzusetzen – bemerkenswerterweise gebilligt von Francos eigenen Cortes und dann im Dezember 1976 von 94,2 Prozent der Wähler in einem Referendum ratifiziert. Diese einzige Reform schaffte die Institutionen des franquistischen Staates implizit ab und etablierte eine Zweikammergesetzgebung. Die Regierung Suárez legalisierte im April 1977 die Kommunistische Partei, ein Schritt, den Zeitgenossen als die riskanteste Entscheidung des Übergangs bezeichneten, und Spanien hielt im Juni 1977 seine ersten freien Wahlen mit etwa 80 Prozent Wahlbeteiligung ab. Die Verfassung von 1978 – ausgehandelt von rivalisierenden politischen Fraktionen und mit 325 Stimmen im Abgeordnetenhaus verabschiedet, bevor sie in einem Referendum 88 Prozent Zustimmung erhielt – wurde zur rechtlichen Grundlage der modernen spanischen Demokratie, was alles mit der institutionellen Unterstützung der Monarchie erreicht wurde und nicht trotz ihr.

Die Nacht, in der der Putsch scheiterte

Das Überleben des Übergangs war nie garantiert, und am 23. Februar 1981 wurde diese Zerbrechlichkeit explizit. Oberstleutnant Antonio Tejero führte bewaffnete Guardia Civil während einer Wahl zur Bestätigung des Premierministers in das Abgeordnetenhaus, feuerte Schüsse in die Decke, während ein separater General, Jaime Milans del Bosch, das Kriegsrecht erklärte und Panzer in Valencia mobilisierte. Juan Carlos, als Oberbefehlshaber, telefonierte persönlich mit regionalen Militärbefehlshabern und ordnete an, ihre Truppen in den Kasernen zu halten, und wandte sich dann vor Tagesanbruch an die Nation, um den Putsch für illegitim zu erklären. Tejero ergab sich am nächsten Morgen. Der gescheiterte Putsch führte zu den bis dahin größten pro-demokratischen Demonstrationen Spaniens und zementierte im politischen Gedächtnis des Landes die Rolle des Königs als entscheidender Hüter der Demokratie und nicht als zeremonielle Galionsfigur.

Drei Jahrzehnte auf dem Thron

Die folgenden Jahrzehnte sahen Spanien bei der Konsolidierung der Demokratie, die Juan Carlos mit aufgebaut hatte: Der Wahlsieg der Sozialistischen Partei 1982 markierte den ersten friedlichen Machtwechsel des Landes zu einer Partei ohne Verbindungen zum Franquismus, Spanien trat 1986 der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft bei, und ein Referendum von 1986 befürwortete die NATO-Mitgliedschaft. Der König präsidierte, weitgehend als konstitutionelles Staatsoberhaupt, als Spanien die Olympischen Spiele von Barcelona 1992 und die Expo in Sevilla ausrichtete, selbst als das Land Rezession und Arbeitslosigkeit von über 24 Prozent überstand, und über einen funktionierenden Machtwechsel zwischen Sozialisten und Konservativen, der zum Markenzeichen einer stabilen europäischen Demokratie wurde.

Abdankung und Untergang

Juan Carlos dankte am 19. Juni 2014 zugunsten seines Sohnes Felipe VI. ab, nachdem die Finanzkrise von 2008–2014 seine persönliche Popularität stark beschädigt hatte. Was folgte, war schlimmer als ein ruhiger Ruhestand. Korruptionsvorwürfe mehrten sich: Sein Schwiegersohn Iñaki Urdangarin wurde in einem separaten Fall wegen Unterschlagung verurteilt, und Ermittler in Spanien und der Schweiz leiteten Untersuchungen zu einem 6,7-Milliarden-Euro-Vertrag für Hochgeschwindigkeitszüge zwischen Spanien und Saudi-Arabien ein, wobei sie prüften, ob Juan Carlos persönlich von der Lenkung des Geschäfts profitiert hatte. In der zeitgenössischen Berichterstattung zitierte Berichte behaupteten, er habe 2008 eine «Spende» von 100 Millionen Dollar vom saudischen König erhalten, die auf einem Offshore-Konto hinterlegt und später etwa 65 Millionen Euro davon an eine ehemalige Begleiterin überwiesen wurde. Im August 2020, im Alter von zweiundachtzig Jahren, schrieb er an König Felipe VI. und kündigte seinen Abschied aus Spanien an – «ich informiere dich über meine Entscheidung, Spanien zu diesem Zeitpunkt zu verlassen» – reiste zuerst nach Portugal und dann ins Exil in die Vereinigten Arabischen Emirate, während er darauf bestand, dass er den spanischen Staatsanwälten weiterhin zur Verfügung stehe. Der Schritt wurde weithin als Versuch interpretiert, die Herrschaft seines Sohnes vor dem Skandal zu schützen, der seine eigene verschlang.

Warum Juan Carlos als Genie bezeichnet wird

Der stärkste, spezifischste Anspruch auf Genie ist hier eher politisch als intellektuell: Juan Carlos nutzte die totale, nicht rechenschaftspflichtige Autorität, die Franco ihm übergab – das Kommando über die Streitkräfte, die Loyalität der franquistischen Institutionen, die rechtliche Macht, Premierminister zu ernennen und zu entlassen – um dieselbe Diktatur von innen heraus zu demontieren, zu einem Zeitpunkt, an dem Gewalt allein sie hätte bewahren können. Die Auswahl von Adolfo Suárez, die Unterstützung der Legalisierung einer Kommunistischen Partei, die im Gedächtnis des Militärs noch immer mit den Feinden des Bürgerkriegs verbunden war, und dann die persönliche Übersteuerung eines bewaffneten Putsches durch die Anweisung an die Befehlshaber, sich zurückzuziehen – jede Entscheidung war mit einem echten, unmittelbaren Risiko für seine eigene Position verbunden, getroffen unter echtem Zeitdruck und nicht im Nachhinein. Das ist genau die Art von taktischem Urteilsvermögen mit hohem Einsatz, das ihm Historiker und spanische Demokraten seit vier Jahrzehnten zuschreiben.

Der ehrliche Gegenfall ist ebenfalls nicht strittig. Derselbe Mann, der eine Demokratie rettete, soll sich während seiner Amtszeit als Staatsoberhaupt um Dutzende Millionen Dollar von einer ausländischen Monarchie bereichert, dies durch Offshore-Konten versteckt und das Land unter einer Wolke verlassen haben, die seine eigene Familie ohne seine Abwesenheit politisch nicht hätte überleben können. Ob seine Intervention von 1981 demokratische Überzeugung oder selbsterhaltendes politisches Kalkül widerspiegelte – ein König ohne funktionierende Rolle, die er unter einer Militärdiktatur spielen konnte – bleibt unter Historikern tatsächlich debattiert, selbst unter denen, die zustimmen, dass das Ergebnis wichtig war.

Vermächtnis

Juan Carlos I. hinterlässt zwei unterschiedliche historische Aufzeichnungen, die Spanien nicht vollständig versöhnt hat: den Monarchen, dem zugeschrieben wird, den friedlichen Übergang des Landes zur Demokratie garantiert zu haben, und den emeritierten König, der es im geheimen Exil unter kriminellem Verdacht verließ. Felipe VI. erbte einen Thron, der durch die erste Aufzeichnung ermöglicht und durch die zweite politisch verwundbar gemacht wurde.