Jørgen Hansen Koch: Der erste Däne, der Griechenland sah

Zwischen 1818 und 1822 verbrachte ein junger Kopenhagener Architekt vier Jahre auf Reisen – Deutschland, Italien, Griechenland, Istanbul, Frankreich, London – und wurde dadurch der erste akademisch ausgebildete dänische Architekt, der jemals zwischen den tatsächlichen Ruinen der griechischen Antike stand. Alle anderen in seinem Beruf hatten die griechischen Säulenordnungen aus Stichen und Gipsabgüssen gelernt. Jørgen Hansen Koch kehrte nach Hause zurück, nachdem er sie vermessen hatte. Danach verbrachte er fünfunddreißig Jahre damit, das Gelernte den Schulen, Rathäusern und Salons eines ganzen Landes unauffällig aufzuprägen.

Hansens Schüler

Koch wurde am 4. September 1787 in Kopenhage geboren und bildete sich von 1807 bis 1816 an der Königlich Dänischen Kunstakademie aus – neun Jahre, eine lange Lehrzeit und Jahre, in denen die Stadt von der britischen Flotte bombardiert und Dänemark durch die Napoleonischen Kriege ruiniert wurde. Sein Lehrer war C.F. Hansen, die überragende Gestalt des dänischen Klassizismus, der Mann, der Christiansborg und die Marienkirche wiederaufbaute. Hansens Schüler zu sein bedeutete, ein Idiom eines strengen, schmucklosen, monumentalen Klassizismus zu erben, und Koch hat es nie ganz verlassen. Was er hinzufügte, war Zeug aus erster Hand.

Die Reise

Die Grand Tour von 1818–22 war sein Durchbruch. Er war von 1818 bis 1821 in Rom, reiste mit dem Bildhauer Hermann Ernst Freund und geriet dort in den Dunstkreis von Bertel Thorvaldsen – dem gefeiertsten lebenden Dänen, der einer Kolonie skandinavischer Künstler in der päpstlichen Stadt vorstand. Koch drängte dann weiter vor, dorthin, wo seine Landsleute noch nicht gewesen waren: nach Griechenland selbst und nach Istanbul.

Das war beruflich von Bedeutung. Der Klassizismus des frühen 19. Jahrhunderts war ein Streit über Quellen, und der griechische Revival gewann genau deshalb gegen den römischen, weil Architekten endlich griechische Gebäude statt römischer Kopien davon sahen. Koch kehrte mit einer dokumentierten Vorliebe für antike griechische Entwurfsprinzipien zurück, die er aus eigener Anschauung verteidigen konnte, und diese Vorliebe prägte, was er für den Rest seines Lebens baute. Die römischen Jahre verliehen ihm zudem eine bleibende soziale Identität: Am 8. März 1830 gehörte er zu den Gründern von De danske Romere, der Kopenhagener Gesellschaft für Dänen, die in Rom gewesen waren.

Hofarchitekt

1823, im Jahr nach seiner Rückkehr, wurde Koch zum hofbygmester – Hofarchitekt – ernannt. Die Aufträge, die folgten, waren von der Art, wie sie einem Mann zuteilwerden, dem die Krone vertraut. Er arbeitete 1827–28 am Brockdorff-Palais in Kopenhagen und 1829 am Bernstorff-Palais.

Aber die Ernennung, die ihn einflussreich machte, war administrativer und nicht künstlerischer Natur. Koch trat die Nachfolge von C.F. Hansen als Leiter der staatlichen Bauverwaltung an und amtierte von 1849 bis 1856 als Baudirektor. In einem kleinen, zentralisierten Königreich bedeutete dieser Posten, einen großen Teil von allem, was in Dänemark öffentlich gebaut wurde, zu genehmigen, zu gestalten oder zu vetoen. Sein Einfluss reichte weit über seine eigenen Zeichnungen hinaus und spürte man am stärksten in den Provinzen, wo die in den 1830er und 1840er Jahren entstandenen Rathäuser und öffentlichen Gebäude die spätklassizistische Disziplin trugen, die er durchsetzte.

Gebäude für das Lernen

Seine am besten in Erinnerung gebliebenen eigenen Werke sind Schulen – eine Tatsache, die etwas über Dänemark in den Jahrzehnten nach dem Staatsbankrott aussagt, als Bildung eines der wenigen Dinge war, für die der Staat noch Geld ausgab. Er baute 1835–36 die Staatsschule Frederiksborg in Hillerød, 1842 die Domschule in Roskilde und 1845 die Domschule in Odense. Zudem entwarf er eine Reihe von Provinzhäusern.

Das sind keine Vorzeigewerke. Es sind ruhige, symmetrische, korrekt proportionierte öffentliche Gebäude von einem Typ, den ein Däne des 19. Jahrhunderts sofort als zur bürgerlichen Ernsthaftigkeit gehörig erkannt hätte. Diese Lesbarkeit war der Sinn der Sache.

Die Räume

Es gibt einen zweiten, subtileren Koch. Neben den Außenbauten entwickelte er eine Innenraumgestaltung – elegant, zurückhaltend, klassisch proportioniert –, die dem ästhetischen Ideal des bürgerlichen Heims im dänischen Goldenen Zeitalter nahekam. Die klaren Linien und das disziplinierte Ornament, die die Welt heute mit dem dänischen Wohngeschmack verbindet, haben einen Ursprung, und Kochs Innenräume sind ein Teil davon. Er trat auch dem Ausschuss für das Thorvaldsen-Museum bei und reichte mehrere Entwürfe dafür ein, zog sie jedoch vor der endgültigen Entscheidung zurück – ein Akt der Zurückhaltung, der ganz seinem Charakter entspricht.

Seine institutionelle Karriere führte ihn an die Spitze: Ab 1835 Professor an der Königlichen Akademie und von 1844 bis zu deren Direktor bis 1849. 1847–48fertigte der Bildhauer H.W. Bissen eine Porträtbüste von ihm an, die sich heute im Statens Museum for Kunst befindet.

Warum Jørgen ein Genie genannt wird

Die ehrliche Version von Kochs Bedeutung ist schmal, aber real, und sie hat nichts mit Inspiration zu tun. Es geht um Urteilsvermögen im Großen.

Drei Dinge stützen dies. Erstens die empirische Ernsthaftigkeit: Er ging hin und sah nach. Die physische Reise nach Griechenland und Istanbul zu unternehmen, als niemand in seinem Beruf in der Heimat dies getan hatte, war ein Akt intellektueller Disziplin, und sie verwandelte seinen Klassizismus von einer übernommenen Konvention in fundierte Überzeugung. Zweitens die Beherrschung der Proportionen – die Fähigkeit, ein schlichtes, rechteckiges Schulgebäude notwendig statt nur billig wirken zu lassen. Diese Fertigkeit ist fast unsichtbar, wenn sie funktioniert, und schreiend, wenn sie versagt, und sie besteht aus einem verinnerlichten Sinn für Verhältnis, Masse und Rhythmus, den man nicht nachschlagen kann. Drittens der übertragbare Geschmack: Durch die Akademiedirektion und die Baudirektion kodifizierte er dieses Urteil zu einem nationalen Standard, so dass das gewöhnliche Gebäudebestand dänischer Provinzstädte an Qualität gewann.

Das Gegenargument liegt auf der Hand. Koch war ein Anhänger von C.F. Hansen, kein Rivalen zu ihm. Er schuf keinen neuen Stil; er verfeinerte einen in dem Moment, als dieser bereits konservativ wurde, und zu seinem Tod bewegte sich Dänemark ohne ihn auf den Historismus und die Nationalromantik zu. Seinen berühmtesten potenziellen Auftrag, das Thorvaldsen-Museum, zog er zurück. Eine faire Einschätzung bezeichnet ihn als hervorragenden Architekten und Verwaltungsbeamten mit außergewöhnlichem Formgefühl, nicht als Form-Innovator – und stellt fest, dass der spätere internationale Ruf der dänischen Architektur für ihre Zurückhaltung Männern genau wie ihm zu verdanken ist.

Was Bestand hat

Koch starb am 30. Januar 1860 in Kopenhague im Alter von zweiundsiebzig Jahren. Dänemark entging der totalen Kriegszerstörung, die so viel von der Architektur Kontinentaleuropas auslöschte, und sein Werk ist vergleichsweise intakt geblieben: Die Staatsschule Frederiksborg steht noch in Hillerød, die Domschulen in Roskilde und Odense unterrichten nach wie vor, und die Paläste, an denen er arbeitete, sind weiterhin in Gebrauch. Sein größerer Nachlass ist schwerer fassbar und allgegenwärtiger – eine Vorstellung davon, wie ein seriöses öffentliches Gebäude in Dänemark auszusehen hat, eine Generation lang vom Schreibtisch aus durchgesetzt, und eine Art, einen Raum zu proportionieren, von der das dänische Design seitdem lebt.