Josué de Castro: Der Arzt, der den Hunger kartierte

In einer Fabrik in Recife in den frühen 1930er Jahren untersuchte ein junger Betriebsarzt Arbeiter und fand organisch nichts bei ihnen. Sie waren erschöpft, krank, unproduktiv und starben jung, und die Diagnose, die er schließlich aufschrieb, war überhaupt keine Krankheit. Die Krankheit, die die Mehrheit seiner Patienten befallen hatte, so schloss er, war Hunger. Fast jede Idee, die Josué de Castro in den folgenden vierzig Jahren in Rom, Genf und Paris vertrat, war bereits in jenem Behandlungszimmer latent vorhanden.

Capibaribe

Er wurde am 5. September 1908 in Recife, Pernambuco, in einem armen Viertel am Capibaribe-Fluss geboren – dem Mangrovenrand einer Zuckerstadt, wo der Unterschied zwischen denen, die satt waren, und denen, die Hunger litten, nur ein paar Straßen betrug. Er erwarb 1929 im Alter von einundzwanzig Jahren seinen medizinischen Abschluss an der Nationalen Medizinischen Fakultät der Universität von Brasilien in Rio de Janeiro und absolvierte in diesem Jahr Praktika an der Columbia University und in einem New Yorker medizinischen Zentrum. Dann ging er nach Hause, was die entscheidende Entscheidung war. Die brasilianische Medizin bot jungen ehrgeizigen Ärzten 1930 eine Karriere in Rio; de Castro kehrte in den Nordosten zurück, die ärmste Region des Landes, aus der das Werk seines Lebens geschrieben werden würde.

Der Fabrikarzt

Seine Studie von 1932 über die Lebensbedingungen der Arbeiterklasse von Recife war die erste brasilianische Untersuchung, die die Arbeitsproduktivität direkt mit der Ernährung verband, und sie brach mit einer nationalen Denkweise. Armut im Nordosten wurde routinemäßig durch das Klima, Dürren, Rassentheorien oder die vermeintliche Trägheit der Menschen erklärt. De Castros Zahlen sagten das Gegenteil: Der Ertrag folgte den Kalorien. Ab 1933 lehrte er Humangeographie und Anthropologie in Recife und später in Rio, hielt Lehrstühle an verschiedenen Institutionen und war im selben Jahr Mitbegründer der Fakultät für Philosophie und Sozialwissenschaften in Recife. Er unterrichtete bis 1964, und die disziplinäre Mischung – Kliniker, Geograph, Anthropologe – erklärt, warum seine Bücher anders gelesen werden als die anderer.

Fünf Brasilien

Geografia da Fome (Geographie des Hungers), 1946 veröffentlicht, zeichnete die erste Hungerkarte Brasiliens. De Castro unterteilte das Land in fünf Ernährungsregionen und charakterisierte die Ernährung und die spezifischen Mängel jeder einzelnen. Amazonien lebte von Maniokmehl, mit endemischem Mangel an Proteinen und Vitaminen. Die Nordostküste – die Zuckerzone, seine eigene Heimat – aß eine Mischung aus afrikanischem, indigenem und portugiesischem Erbe. Das Sertão im Landesinneren hatte eine auf Getreide basierende Ernährung, die eigentlich ausgewogen war, aber regelmäßig durch Dürrezyklen zerstört wurde. Der mittlere Westen ernährte sich von Mais und Bohnen, mit endemischem Jodmangel. Der äußerste Süden war am wohlhabendsten und abwechslungsreichsten und hatte die wenigsten Mängel.

Die Typologie war weniger wichtig als das Argument, das sie trug. Hunger war kein einzelner Zustand, sondern eine Reihe lokal produzierter Bedingungen, und jede war auf eine spezifische Struktur von Landbesitz, Anbau und Handel zurückzuführen. Die Zuckerküste war fruchtbar und ihre Menschen unterernährt, und beide Fakten hatten dieselbe Ursache: Monokultur für den Export auf Land, das nur wenigen gehörte.

Endemisch und epidemisch

De Castros nachhaltigster analytischer Beitrag war die Unterscheidung zwischen endemischem Hunger – dauerhaftem Nährstoffmangel, der die Hälfte einer Bevölkerung betrifft und unsichtbar ist, weil er normal ist – und epidemischem Hunger, der Hungersnot, die Schlagzeilen macht und dann endet. Hungersnot war die Ausnahme; die chronische, stille, strukturelle Version war die Regel, und sie tötete weitaus mehr Menschen, während sie fast keine Aufmerksamkeit auf sich zog. Mangelernährung war in dieser Sichtweise eher ein sozioökonomisches als ein natürliches Phänomen und daher ein politisches Problem mit politischen Lösungen.

Geopolítica da Fome

Geopolítica da Fome (Geopolitik des Hungers) folgte 1951 und internationalisierte die These. Wenn Hunger eher hergestellt als gegeben war, dann waren das Welternährungssystem, koloniale Landbesitzverhältnisse und die Handelsbedingungen zwischen Rohstoffexporteuren und Industrienationen seine Hersteller. Er schrieb etwa dreißig Bücher – die vollständige Bibliographie seiner Artikel und Aufsätze umfasst über zweihundert Titel – und sein Werk wurde in fünfundzwanzig Sprachen übersetzt, eine außergewöhnliche Reichweite für einen brasilianischen Sozialwissenschaftler, der von Recife aus auf Portugiesisch schrieb.

Rom, Genf und Exil

Die Bücher machten ihn zu einer internationalen Figur. Er leitete den Rat der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) und führte in den 1950er Jahren deren Kampagne gegen den Hunger, erhielt 1952 den Roosevelt-Preis und 1954 einen Internationalen Friedenspreis, leitete die brasilianische Delegation bei den Vereinten Nationen in Genf von 1962 bis 1964 und wurde 1963 für den Friedensnobelpreis nominiert. Er hatte auch als Bundesabgeordneter gedient, und seine Politik – Agrarreform, Umverteilung, Entwicklung, die nicht über Exportmonokulturen verlief – war genau das, wogegen das brasilianische Militär vorging.

Der Putsch vom 31. März 1964 entzog ihm für zehn Jahre seine politischen Rechte. Er wurde als Subversiver untersucht und ging ins Exil nach Paris, wo er am 24. September 1973 im Alter von 65 Jahren starb, ohne in das Land zurückkehren zu können, dessen Hunger er kartiert hatte.

Warum Josué als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf einer einzigen Neuausrichtung, die früh durchgeführt und unerbittlich verfolgt wurde. Vor de Castro wurde Hunger in den Tropen weithin als natürliche Tatsache verstanden – eine Folge von Klima, Boden, Dürre, Überbevölkerung oder dem Charakter eines Volkes. Er argumentierte, dass er durch menschliche Arrangements geschaffen wurde: durch Landbesitz, Monokultur, Handelsbedingungen, Politik. Das ist keine Entdeckung im Laborsinne. Es ist eine Änderung der Kategorie, zu der ein Phänomen gehört, und solche Änderungen sind seltener und schwieriger als Experimente. Sobald Hunger ein politisches Artefakt statt eines natürlichen ist, bewegt sich alles nachgelagerte – Verantwortung, Heilmittel, Schuld – damit.

Die unterstützende Qualität ist eine echte interdisziplinäre Reichweite, die heute nur schwer zu erreichen wäre: Er las einen Fabrikboden wie ein Kliniker, eine Region wie ein Geograph und eine Diät wie ein Anthropologe und ließ die drei Lesarten einander antworten. Die Unterscheidung zwischen endemisch und epidemisch ist die Art von konzeptionellem Werkzeug, das erst offensichtlich aussieht, nachdem jemand es geschaffen hat.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass de Castro ebenso Anwalt wie Wissenschaftler war. Seine Fünf-Regionen-Karte war ein breites Instrument, das auf den groben Daten der 1940er Jahre aufbaute, und sein epidemiologisches Bild wurde überholt – Fettleibigkeit, Diabetes und andere chronische nichtübertragbare Krankheiten liegen nun über den Mängeln, die er aufzeichnete, eine Schichtung, die sein Rahmen nicht vorhergesehen hatte. Er gründete keine Forschungsschule, produzierte keine Methode, die andere heute noch unverändert verwenden, und ein Großteil seiner Autorität zu seinen Lebzeiten stammte aus der moralischen Kraft seiner Prosa und seiner Stellung in der UN-Politik statt aus Beweisen, die niemand bestreiten konnte. Er war ein großartiger Synthetiker und ein großartiger Polemiker. Ob das Genialität ist, hängt davon ab, wie viel Gewicht man darauf legt, eine Sache zuerst richtig zu sehen.

Vermächtnis

Brasilien holte ihn schließlich ein. Das Vokabular der Ernährungssicherheit, die Behandlung des Hungers als strukturelles Versagen statt als Knappheit und die Verknüpfung der Ernährungspolitik mit der Landreform stammen alle aus dem Argument, das er 1946 vorbrachte und für dessen Vertretung er 1964 ins Exil geschickt wurde. Wissenschaftler, die Geografia da Fome erneut untersuchen, finden seine regionalen Details veraltet, aber seinen zentralen Anspruch intakt. Er starb in Paris mit suspendierten politischen Rechten, mit einer Nobel-Nominierung und ohne ein Land, in das er zurückkehren konnte – was auf seine Weise der stärkste Beweis dafür ist, dass seine Kritiker genau verstanden, was er sagte.